Книга В Лесах Ночи посвящается всем, кто внес вклад в историю, особенно:

Джули Ненн за ее отличные навыки преподавания. Кэролин Барнс за разговоры с моим агентом обо мне. Всем участникам кружка Свет Cвечей за их слегка безумное вдохновение. Сэрите Спиллерт за ее поддержку. Дэну Хогэну за продолжительный телефонный разговор в четыре утра. Лоре Бомбрун за ее дом, который по совпадению является точно таким же, как у Ризики. Кроме того, я должна упомянуть свою семью: моего героического отца, Уильяма; мою блестящую и вдохновляющую сестру, Рэйчел; мою красивую и немного телепатическую мать, Сьюзен; и моего чрезмерно проницательного кузена, Натана. Я люблю Вас всех.

Наше время

Клетка из стали.

Это жестоко, держать такое красивое, страстное животное в клетке, как самое обыкновенное, но для людей это норма. Они и себя заключили в клетки только они не из стали, а из общественного мнения. Бенгальский тигр, золотой с черными полосами, является самым большим животным из семейства кошачьих. Надпись "Panthera tigris"; это всего лишь красивое название. Я называю ее Тора - она мое любимое животное в зоопарке. Я направляюсь к клетке, и Тора тянется ко мне. Умы животных отличаются от умов людей, но я провела с тигрицей много времени, и мы знаем друг друга очень хорошо. Хотя мысли животных редко могут быть переведены в понятную человеку мысль, я понимаю ее, а она понимает меня. Такое красивое животное не должно быть клетке.

Наше время

Обернувшись ястребом, я покидаю уже несколько часов как закрытый зоопарк. Охранник заснул внезапно, как и многие другие, взглянув в мои глаза, так что никто и не заметил моего ухода. Конечно, можно было перенестись домой мгновенно, но мне нравилось ощущение полета. Из всех животных, птицы, самые свободные, они могут летать, где пожелают и никто не может удержать их.

Сделав одну остановку, чтобы перекусить я вернулась обратно в свой дом в штате Массачусетс, незадолго до рассвета.

Вновь приняв человеческую форму, я остановила свой взгляд на смутном отражении в зеркале моей спальни. Длинные волосы цвета червонного золота. Глаза, как и у всего моего вида, черные после смерти. Кожа ледяная и бледная в зеркале была похожа на туман. На мне сегодня были черные джинсы и черная футболка. Я не всегда одеваюсь в этот цвет, просто сегодня он под стать моему настроению.

Меня не заботят новые, быстро растущие города, дома, люди которые их штукатурят и красят, поэтому я живу в Конкорде, штат Массачусетс, в городе с историей. У него есть своя аура, которая говорит "Эта земля наша, и мы будем бороться, чтобы сохранить ее такой". Люди, которые живут здесь, сохранили город таким как он был в давние времена, лишь автомобили заменили кареты.

Я живу одна в доме. На протяжении многих лет играю роль давно потерянной дочери различных богатых, пожилых пар. Вот как мне "по наследству" достался дом, в котором я живу.

У меня не постоянных отношений, так как на людей слишком просто повлиять. Когда смертные начинают расспрашивать меня слишком о многом, я с легкостью переезжаю в другое место. Так же я никогда не завожу друзей среди людей, как бы долго не жила рядом с ними, таким образом, мое существование и исчезновение редко замечают.

Мой дом расположен недалеко от центра города, из его передних окон открывается вид на местную церковь, а из задних окон на кладбище. Хотя меня это не особо беспокоит. Конечно, есть призраки, но они не причиняют никакого вреда кроме испуга или озноба. Они обычно слишком слабы, чтобы быть замеченными при свете дня. Сплю я не в гробу, а в обычной постели. Плотные шторы, позволяют мне спокойно спать днем. Нет, я не сгорю при солнечном свете, но яркое полуденное солнце вполне может повредить мои глаза.

Мифы о вампирах так запутанны, сразу понятно, что их придумали смертные. Но некоторые верны: например мое отражение тусклое, а более взрослые вампиры не отражаются вообще. Что касается других мифов, то это крупицы правды в море выдумок.

Мне действительно не нравится запах чеснока, а если бы у вас было обоняние в двадцать раз чувствительней, чем у средней ищейки, вы были бы от него в восторге? Святая вода и кресты это бред – я была христианкой, до того как умерла, но больше не ищу утешения в религии.

Я ношу серебряное кольцо с камнем граната, и оно совершенно не обжигает. Если кто-то вобьёт кол в мое сердце, то полагаю, что умру, а я и не собираюсь играть с людьми в «колья и молотки».

Раз уж мы говорим о вампирах, пора рассказать свою историю. Я родилась с именем Рейчел Витер в 1684 году, более трехсот лет назад.

Тот, кто изменил меня, дал мне имя Ризика, но я так и не спросила, что это значит. Я по-прежнему ношу это имя, хотя и была обращена против своей воли. Мой разум раз от раза возвращается в прошлое, ища то время, когда Рейчел была еще жива и Ризика еще не родилась.

1701 год

На моем лице была сажа после тушения пожара. Моя сестра, Линетт, готовила ужин и огонь вырвался из очага, словно протягивая руки, чтобы схватить ее. Мой брат-близнец Александр, находился в другом конце комнаты, у очага. Он был убежден, этот несчастный случай произошел по его вине.

- Я проклят? - он спросил, смотря мимо меня на теперь уже холодный очаг.

Что я должна была ему ответить? Мне было всего семнадцать лет, совсем еще девчонка, и уж точно не клирик[1]. Я ничего не знала о проклятии и спасении, да и мой брат-близнец тоже не знал.

Но он смотрел на меня своими золотыми глазами полными беспокойства и стыда, словно я должна знать все.

- Попробуй спросить это у священника, а не у меня, - ответила я.

- Рассказать священнику о том, что вижу? О том, что могу читать мысли людей, и что могу...

Он замолчал, но мы оба знали продолжение. В течение многих месяцев Александр пытался скрывать свои силы, которые были столь же неудержимы, как и огонь. Дрожа от страха, он мне все рассказал. Александр иногда слышал мысли тех, кто его окружал, хотя и пытался блокировать их. При должной концентрации на объекте, он мог заставить его двигаться. Если бы он смотрел в огонь, то мог бы заставить его вспыхнуть или потухнуть. Несмотря на все старания Александра управлять этими силами, они были сильнее его.