Таура лихорадочно думала о том, как спасти Эрстина и Авора от жаждущей крови толпы королей. Они никак не могли понять, что люди меняются. Эрстин — живой тому пример. Кроме того, он еще и подданный Бэрона, и обладающий даром магии Жизни. Да, Эрстин не раз упоминал о том, что так оно и будет, когда война закончится, но Таура до последнего верила в благоразумие королей…

Как всегда перед встречей с некромантом сердце Тауры застучало быстрее. Последний раз она разговаривала с ним вчера вечером, когда он помог ей избавиться от последствий встречи с баньши. Эрстин дал честное слово, что теперь она не будет до такой степени бояться грозы. Просто легкая неприязнь к грому и молниям, вполне обычная для человека.

А потом им было не до разговоров — они провели вместе ночь, и Таура просто сбежала на рассвете…

Таура постучала в дверь комнаты Эрстина. Тишина. Она постучала громче. Вновь нет ответа. Тогда девушка нажала на ручку двери и осторожно толкнула дверь, которая оказалась незапертой. Она просунула внутрь голову, но там никого не казалось. Странно… Эрстин в последнее время предпочитал сидеть в комнате, редко выбираясь наружу. Таура вошла внутрь. На письменном столе она заметила исписанный листок бумаги. Любопытство победило. Ей стало интересно, что там такого написал Эрстин. Она подошла к столу и взяла лист бумаги. Когда она дочитала до конца, листок просто выпал у нее из рук.

— Идиот, — прошептала Таура. — Дурак!

Она выбежала из комнаты, оставив дверь открытой, и побежала к отцу. Это они во всем виноваты! По дороге она просто налетела на кого‑то.

— Таура? — удивился Натар, удержав ее от падения. — Что случилось?!

— Этот идиот сбежал! — в сердцах выкрикнула девушка, отступая назад. — Взял с собой Авора и сбежал! Оставил записку, в которой объяснил, что так будет лучше!

Натару не надо было объяснять, какого идиота имеет в виду Таура. Только один идиот терпеть не мог, когда распоряжаются его судьбой сильные мира сего. Однако теперь Таура сделает все возможное, чтобы найти его, и сказать в лицо, все, что она о нем думает. И Натару ничего не остается, как помочь ей в этом…

Я сидел наверху в снимаемой комнате и по карте просматривал дальнейший наш маршрут. Основная дорога проходила через лес. Вдвоем идти по нему просто опасно, а ближайший обоз придет только завтра. Однако я еще вчера заметил, что за нами кто‑то следит. Будь я один, то просто выследил бы этого следопыта и спросил, какого драйна ему от нас надо. Но за последние пять лет я научился осторожности — лишний раз не вмешивался в драки, следил за своими манерами и языком. И этому же учил Авора. Никто тебе не поможет лучше тебя самого — этот девиз сопровождал нас в путешествиях.

Не скажу, что эти годы были трудными для нас. Но и не стали легким непринужденным времяпровождением. Оказалось, заботиться о ребенке намного сложнее, чем я думал. Нужно было не только его накормить и сказать, что чего‑то делать нельзя, но и смотреть за тем, чтобы он следил за собой, своей одеждой. И ведь Авор не был капризным ребенком. Но даже этот рассудительный мальчишка пару раз глубоко обижался на меня и по несколько дней не разговаривал.

— Эр, — вошел внутрь Авор, отвлекая меня от размышлений. — Хозяйка говорит, что тебя спрашивает какой‑то человек. Что ему ответить?

— Человек? — в задумчивости проговорил я. — Скажи, что он может подняться сюда.

— Уверен? — скептически взглянул на меня Авор. — Ты же говорил, никаких знакоств.

— Могу же я изменить свое мнение.

— Можешь, — недоверчиво посмотрел он на меня. — Но зачем?

— Авор, — прямо посмотрел я на него. — Просто скажи хозяйке, что я разрешил ему подняться к нам. Сам же не показывайся никому на глаза. Уяснил?

— Не тупой, понял, — пробурчал мальчишка и вышел.

Я покачал головой. Десять лет — трудный возраст. Но и в пять ему было нелегко понять, почему нельзя вернуться назад, к сестре.

Через несколько минут раздался стук в дверь. Подозреваю, что тот, кто нас преследовал в последние дни, решил, наконец, первым проявить инициативу.

— Открыто, — сказал я и развернул стул к двери. Метательные ножи давно лежали в рукавах наготове.

Дверь открылась. Довольно высокий человек в темном плаще вошел внутрь и сбросил капюшон.

— Ну ты и вырос, — присвистнул я. — Во дворце не пришлось расширять дверные проемы?

— Ты тоже изменился, — заметил возмужавший Натар, не отрывая взгляда от моей щеки.

— Ах, это, — я коснулся рукой своей татуировки. — Лучший способ, чтобы тебя долго не могли найти — сделать свою внешность приметной. Все просто замечают татуировку, а не меня.

— Почему же тогда именно этот рисунок?

— Красивая картинка, — сказал я. — Присаживайся.

Натар прошел вперед и сел на предложенный ему стул. Он развязал тесемки плаща, снял его и повесил на спинку стула. Сбоку висел меч, рукоять которого я видел в последний раз в спине Владыки.

— Чего ты хочешь? — спросил я, когда Натар красноречиво положил на рукоять руку.

— Пока поговорить, — пожал он плечами. — Или ты не хочешь?

— Меня настораживает то, как ты собираешься со мной разговаривать, — я указал на его руку.

— Ах, это, — Натар усмехнулся. — Мера предосторожности. Ты тоже не спешишь убирать из рукава кинжал.

— Баш на баш? — вопросительно поднял я брови.

— Почему бы нет?

Я вытащил из рукавов оба кинжала, расстегнул куртку и снял пояс с остальными. Натар одновременно со мной отстегнул ножны с мечом и вытащил из‑за голенища сапога нож.

— Теперь продолжай, — поощрил я его.

— Слышал последние новости? — спросил Натар.

— Я всегда в курсе новостей. Какие ты имеешь в виду? Свадьбу короля Раниора и королевы Вилевры? Или то, что она отказалась от трона, передав его младшей сестре, и теперь живет в Каролте вместе с мужем? Или другой скандал в этой семейке? Как Таурисса Зарид отказалась выйти замуж за герцога Миркера, на балу заявив, что брат не заставит ее поступать так, как она хочет. После чего герцог Миркер через неделю женился на бывшей шпионке. Свадьбы, свадьбы… Народ их любит, только о них и говорит.

— Не знал, что и ты так заинтересован в них, — улыбнулся Натар.

— Люди говорят, а я просто слушаю, — равнодушно сказал я. — Какие еще новости ты хотел мне рассказать?

— Об открытии в Академии факультета некромантии в прошлом месяце. Факультет уже провел первый набор.

— Слышал, — кивнул я. — Тебе все же удалось за пять лет уговорить драйновых консерваторов из Союза Тридцати поступиться своими принципами.

— Удалось, — подтвердил Натар. — Должен же я был обеспечить все условия для вашего с Авором возвращения.

— Не преувеличивай, — серьезно сказал я. — Мы не такие большие шишки, чтобы для нас открывать факультет в Академии, а также бороться все пять лет за права некромантов.

— Ты прав. Я еще хотел отстоять права детей с даром некромантии на существование. Не без помощи Раниора, Тауры, Брандира и Деваля у меня получилось. Ты можешь вернуться в Бэрон.

— А хочу ли я этого, ты спросил? — подался я вперед. — Меня вполне удовлетворяет моя кочевая жизнь. Никаких ограничений, условностей, делаешь, что хочешь. То, что надо!

— Врешь, — прищурился Натар. — Если бы ты не хотел вернуться, ты бы оборвал все ниточки. Однако твоя татуировка доказывает обратное.

Я невольно поднял руку, чтобы прикоснуться к своей рыси на щеке, но тут же опустил, заметив довольный взгляд Натара.

— Просто красивая картинка, — повторил я, но понял, что сделал только хуже. Улыбка Натара стала шире.

— А если бы я сказал, что у тебя есть ребенок, тогда бы ты вернулся? — спросил он.

— ЧТО?! — я чуть не подскочил на месте. — Это точно?

— Тебе виднее, чем вы там с Таурой занимались. Ты не ответил на мой вопрос. Вернулся бы?

— Натар, он есть? Действительно?

— Эр, вопрос, — напомнил Натар.

— Да — да, вернулся бы! — признал я.