Я поднял руку и резко опустил, отрывисто произнеся заклинания. Старик, застонав, упал на кровать и вновь схватился за живот. Легкую смерть? Нет. Разве что немного приближу его конец. Старик застонал громче. Теперь уже на покрывале появилось темное пятно.

Я отвернулся и покинул комнату, не слушая стонов, проклятий и просьб. На душе было гадко и погано. Я не мог поступить иначе, даже не рассматривал другого варианта. Но и оттого, что я поступил именно так, легче не становилось. Каждому нужно давать второй шанс. Как бы я не хотел этого признавать, но мне был дан таковой, и я им воспользовался. Но давать его тому, кто убил сотни людей только из‑за того, что они 'слышали'… А еще среди них были мои родители. Пусть я и воспринимал их по — прежнему как нечто абстрактное, что могло бы случиться у меня в жизни, но, к сожалению, обошло стороной, однако они дали мне жизнь. И если бы были живы сейчас, вся моя судьба сложилась бы по — другому.

Все затихло, когда я собирался открывать входную дверь. Сразу же повеяло смертью. Привычно попытался впитать в себя часть этой энергии, но что‑то не позволило, буквально из‑под носа выхватив все до последней крохи. Не соврал. Посланники Некритты оставляют после себя хоть что‑то. Здесь же неведомые силы не оставили и следа.

Я открыл дверь и вышел наружу. Смерть и стоны слышали все мои спутники. От этой компании невозможно что‑то скрыть.

— Я расскажу, — пообещал я. — Потом. Стерин, уходи, найди себе жилье где‑то в городе, на глаза старайся никому не показываться. Будешь нужен, я постараюсь тебя найти.

— ЧТО?! — округлил глаза Натар.

— Не секрет, что с ним будет, если Раниор решит расспросить его подробнее, — напомнил я. — А он пока один может связаться с Некриттой. Что очень может пригодиться.

— Ты веришь в эти сказки?! — недоверчиво ткнул пальцем в Стерина маг Жизни.

— Только что получил еще одно им доказательство, — объяснил я. — Некроманты целенаправленно движутся в Талунские горы. Стерин рассказал мне, зачем. Теперь он должен узнать все подробности. Справишься?

— Подробности ритуала? — уточнил некромант.

— Да, узнай все об этом у Некритты. Что понадобится им для ритуала, какие жертвы, сколько он должен длиться. Все, что возможно. На днях я приду к теюе. Надеюсь, тебе удастся связаться с ней.

— Я постараюсь, — пообещал Стерин. — Ты хочешь освободить ее?

— Пока рано об этом говорить, — туманно сказал я, но Стерин все понял. Пока я не буду убежден в том, что с ее стороны ничего никому не угрожает, никаких активных действий по ее освобождению делать не намерен. — И еще: найди время, поговори с СЕСТРОЙ.

Стерин опять понял. Есть вероятность, что жрецы К'шарли узнают в нем некроманта и не пустят на порог храма, но ведь можно выбрать и не главный храм, а один из тех, что на окраине города. Там на верующих обращают меньше внимания

Махнув нам рукой, некромант скрылся за калиткой.

— Ну а мы пойдем во дворец, — решительно сказал я. — Просить аудиенции у Его Королевского Высочества принца Раниора.

Принц Раниор кивнул герцогу Миркеру. Дик в ответ согласно опустил ресницы.

— То есть вы уверены, что ваш отец не был причастен к расхищению казны?

Сидящая перед ними девушка промолчала, лишь опустила голову и зажала ладони между коленей.

— И вас нисколько не настораживает тот факт, что в его доме была обнаружена большая часть фамильных драгоценностей, принадлежащих королевской семье? — продолжил Диккаэль Тройн герцог Миркер. — А так же то, что он сам признался в хищении и оказании помощи некромантам?

— В ваших подвалах кто угодно признается в том, чего не совершал, — едва слышно сказала девушка.

— Однако же вы сейчас находитесь не в подвалах, — заметил Диккаэль. — А в личном кабинете Его Высочества.

Девушка промолчала.

Сейчас ее поведение разительно отличалось от того, как она вела себя в начале беседы. Она рыдала, кричала, пыталась броситься на принца. Сейчас она выглядела опустошенной и старательно прятала распухшее от слез лицо.

— Вас накажут, но не так сурово, как вы того заслуживаете, — продолжил герцог, так и не дождавшись ответа. — Благодаря тому, что вы дворянка и имеете двойное подданство, вас просто сошлют к тетке в Таремское княжество. После чего вы будете лишены бэронского подданства, а границы королевства навсегда будут для вас закрыты.

Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Миркера. Он сидел справа от стола принца, развалившись в кресле и вертя в руках гусиное перо. Его можно было назвать красивым, если бы не ожог на левой половине лица. Его борозды делали лицо тридцатилетнего герцога старше и хищнее, а в полутьме комнаты Диккаэль и вовсе выглядел угрожающе.

— Откуда такая доброта? — с подозрением осведомилась девушка.

— Принц милостив, — насмешливо сказал Дик, бросая взгляд на Раниора. — От вас лишь требуется позволить нам узнать все, что вы когда‑либо видели и слышали в своей жизни. Полностью открыть свое сознание. Думайте.

Девушка побледнела и испуганно посмотрела на принца. Это было запрещено. Маги Жизни жестоко карались за попытку проникновения в мысли людей, но правители, бывало, прибегали к подобным действиям, когда другого способа выведать сведения не оставалось. Ходили слухи, что это была довольно болезненная процедура.

— Я не… не позволю, — отшатнулась девушка, широко распахнув глаза.

— Знаете, леди, — Диккаэль буквально выплюнул обращение. — Ваше позволение в этом случае не требуется. Мы, так или иначе, прочитаем вас. Только от вас зависит, насколько болезненно это будет для вас, и сможете ли вы потом начать новую жизнь.

Раниор внимательно наблюдал за съежившейся на стуле девушкой. Во время разговора ее внимание в основном было обращено на Дика. Сам принц лишь изредка удостаивался косых взглядов. Герцог был великолепен в искусстве ведения допросов. Без пыток. Именно он проводил 'беседы' со всеми арестованными дворянами, так как использовать пытки на высшем сословии было запрещено. Поэтому Раниор дал ему полную свободу действий. Но пора было уже заканчивать разговор. Впереди ожидал еще ужин, а потом очередное собрание.

— Его Светлость описал вам ваше будущее, — начал Раниор. Внимание девушки обратилось на него. — Однако я решил дать вам еще один шанс. Вы работали не одни, это очевидно. Я знаю, что за вами стоят люди повыше рангом и возможностями. Надеюсь, участь перевербовщицы вас больше прельщает? Чтения в таком случае не состоится. Мы даем вам время на решение.

Раниор поднялся из‑за стола и покинул кабинет, дожидаясь Дика за дверью. Герцог задержался дольше, чем это было необходимо. Диккаэль сдержался и не хлопнул дверью, когда выходил, но потом дал волю чувствам, громко выругавшись.

— Не согласится? — поинтересовался Раниор.

— Куда она денется, — проворчал Дик, одергивая камзол. — Тут дело в другом. Она спала со мной, Нир, чтобы добраться до тебя! А я ничего не заподозрил. Если она не согласится, я самолично влезу в ее мозги!

— Для начала ты сделаешь все, чтобы она согласилась. Не стоит терять подобный шанс накрыть всех заговорщиков сразу. Другой возможности может больше и не представиться. После того, как она станет нам не нужна, ты волен делать с ней все, что захочешь. Ты сегодня идешь на ужин? — резко сменил тему принц.

— Постараюсь, — вздохнул Дик. — Потом же состоится собрание насчет разведывательного отряда?

— Да, — подтвердил Раниор.

— Тогда точно буду. И Першо прихвачу.

— Ты не много ли даешь ей времени? — кивнул Раниор на дверь.

— Я открыл окно, — ухмыльнулся герцог Миркер. — Пусть попытается сбежать. Такая соблазнительная возможность.

— Удачи тогда, — хмыкнул Раниор, хлопнув друга по плечу.

В раму окна была вплетена скрытая охранная магия. Если девушка попытается совершить побег, ее ощутимо тряхнет. Несмотря на всю неприязнь к пыткам, Диккаэль никогда не прощал предательства. Особенно от бывших любовниц.