Вот он-то и вторгся своим боком в наши края.

Однако и в те годы, когда ледники захватывали только северо-западный угол Русской равнины и не доходили до саратовской земли, у нас становилось заметно прохладнее. Саванну, лесные островки которой составляли дубы, грабы, буки, сменяла лесостепь с еловыми, березовыми, сосновыми перелесками. Вместо слонов и носорогов появлялись их более хладостойкие родственники — мамонты и шерстистые носороги. На смену быкам, верблюдам и лошадям приходили стада северных оленей. И только волки, лисы, зайцы и мелкие грызуны вроде бы чувствовали себя одинаково и в саваннах и в лесостепях. А затем наступало очередное потепление. Ледники отступали. Снова у нас появлялись теплолюбивые растения и животные. Около 150 тысяч лет тому назад начал усиленно таять и Великий ледник. Вот тогда-то и произошло интересное событие из числа тех, которые, вероятно, сопровождали каждое отступление льдов…

В 1823 году английский геолог Бакленд предложил для части страниц последней главы Каменной книги название — Дилювиальная толща. Дилювий — в переводе — «образовавшийся во время потопа».

Обосновал свое предложение ученый так: верхние слои земной коры во многих местах состоят из речных наносов — песков, глин, гравия. Образоваться они могли только при каких-то гигантских разливах пресных вод, охвативших когда-то всю планету.

Получалось, что геологические документы новейшей истории Земли как бы подтверждали библейскую легенду о Всемирном потопе, который бог учинил несколько тысяч лет тому назад, чтоб наказать людей за их прегрешения. Предложение Бакленда нашло сторонников. Библия в начале прошлого века для многих, даже крупных ученых, была непререкаемым авторитетом. Однако позже выяснилось, что и тут бог, как говорится, ни при чем. Потопы в четвертичном периоде действительно имели место, но всю планету одновременно они никогда не охватывали, и виновниками их чаще всего были те же ледники.

Отступая при очередных потеплениях, они переполняли реки талой водой, и те, разливаясь, затопляли низины, заполняя постепенно их своими наносами. Моря, получая воду, находившуюся до этого в ледниках, повышали свой уровень и вторгались на сушу, заливая прибрежные равнины. И длились такие «потопы», надо заметить, не по году, как написано в Библии, а сотнями и тысячами лет, пока не кончались запасы льда или не наступало очередное похолодание.

Случались подобные события и в наших краях… Село Подгорное. Часть его домов действительно стоит под горой на левом берегу речки Терешки. А вот другая — на круче, сложенной слоями песков и прослойками глин. Нередко в них находятся раковины пресноводных моллюсков и кости древних млекопитающих. Эта толща — след одного из «потопов», случившихся в наших краях около 150 тысяч лет тому назад.

Именно тогда талые воды с восточного края отступающего Великого ледника стали в огромных количествах вливаться в Волгу, а по ней— в Хазарское море, как принято называть Каспийский бассейн времен Великого оледенения. Уровень моря начал повышаться, и, двинувшись на север, оно подпрудило полноводную реку. Та вышла из берегов и залила часть Заволжья. 50 километров — вот какой была ширина нашей главной реки в то время.

Замедлив бег, Волга стала сбрасывать на дно своих бесчисленных рукавов и проток груз песка, глины, гравия, принесенный сверху. Не отстали от главной реки и ее притоки. Так, Терешка, разлившись, наметала в своих низовьях, там, где сейчас стоит Подгорное, толщу наносов мощностью в 25 метров. В ней оказались захороненными остатки моллюсков, живших тогда на дне реки, и части скелетов зверей, погибших на ее берегах, а может быть, и в водах, при неудачных переправах или внезапных разливах.

Следы больших и малых «потопов», возникавших при разливах рек в дилювиальном периоде, можно видеть еще во многих местах у нас в области. Так, на правом берегу Волги, между Хмелевкой и Красным Текстильщиком, на высоте примерно в 50 метров от уровня воды, можно увидеть серовато-желтую толщу песков, расчерченную четкими прослойками гравия. Хорошо заметны такие же пачки «страниц», «написанных» Волгой около 150 тысяч лет тому назад, и около Ахмата, Пудовкина, Мордового.

И везде, как и на Терешке, в речных наносах этого времени встречаются остатки животных, обитавших в наших краях в конце Великого оледенения. Бивни, зубы, кости мамонтов, части скелетов шерстистых носорогов, еще не ушедших тогда на север вслед за отступавшим ледником. Рога и черепа быков, кости и зубы лошадей, уже вернувшихся с юга. В это время холодная тундра постепенно сменялась на саратовской земле лесостепью…

События, происходившие в наших краях за последний миллион лет, Волга и ее притоки отобразили и еще одним очень оригинальным способом…

Ты не обращал внимания на то, что берега рек поднимаются от воды не равномерно, а как бы ступеньками? Иногда не очень высокими и расположенными близко одна от другой, но бывает, что они образуют «лестницу гигантов», где каждый уступ достигает десятков метров, а отстоят они на километры друг от друга.

Вот, скажем, у Волги на ее левом берегу ниже города Энгельса, рядом с селом Узморье, первая ступенька эта та, до которой при сильном западном ветре докатываются волны Волгоградского водохранилища. На ней стоят дома Узморья, Смеловки, Подгорного. Вторая находится уже в 2 километрах от берега, она повыше. Третья — еще дальше, а четвертую надо искать в 20–25 километрах к востоку.

Объяснить происхождение этой «лестницы» можно так…

Около 500 тысяч лет тому назад, когда на Русскую равнину с северо-запада сполз Окский ледник, а с юга к ней придвинулось Бакинское море (так называют Каспийский бассейн времен Окского оледенения), Волга текла километров на 30–40 восточнее нынешнего. Вода с ледника и подпор моря заставили реку разлиться и нагромоздить толщу наносов. Затем льды отступили на север, а соленые воды стали отходить на юг. Пытаясь не отстать от моря, река побежала быстрее и врезалась в свои же наносы, проделав себе новое русло уже западнее, так как все реки Северного полушария, за счет вращения Земли, постепенно смещаются вправо. Край этого русла образовал самую высокую и древнюю ступеньку.

Затем, около 200 тысяч лет тому назад, как ты уже знаешь, пришел Днепровский, или Великий, ледник, а с юга придвинулось Хазарское море. Снова разлившаяся Волга завалила своими наносами русло, как бы подготовив площадку для очередной ступеньки, или, как принято говорить, террасы. С отходам ледника и моря река опять углубилась в пески, глины, гравий, прорыв себе новый путь, расположенный опять, естественно, западнее. И сделала вторую ступеньку.

Позже подобное повторялось еще два раза. Третья и четвертая ступеньки — память о двух наступлениях Валдайского ледника и вторжении Хвалынского моря, событиях, имевших место в промежуток времени с 62 до 10,5 тысячи лет тому назад.