Лет двадцать тому назад та часть склона, по которой мы поднимаемся, представляла собой крутой обрыв. В нем хорошо были видны слои пород, слагавших среднюю часть возвышенности. Это место считалось одним из лучших в Поволжье «хранилищ документов» аптского века. О нем писали в путеводителях и научных книгах. Оно было отмечено на краеведческих картах и схемах для путешественников. Сюда специально приезжали ученые и приходили экскурсии любителей геологии. Коллекционеры, посетив обрыв горы, уносили с собой десятки видов окаменелостей. Здесь можно было найти не только раковины десайезитов и аконецерасов, но и криоцерасов, похожих на бараньи рога («криос» — баран). И обломки очень крупных тропеумов, при жизни по размерам и форме напоминавших крюки подъемных кранов («трофей» означает «добытый в результате победы»). Тут же встречались раковины разнообразных хищных брюхоногих моллюсков, закрученные наподобие штопоров, и двустворчаток, обитавших на водорослях, лежавших на дне Аптского моря, ползавших, копавших норки и сверливших камни.

Обрыв Соколовой горы, хотя он и был замечательным памятником природы давно прошедших времен, пришлось, однако, около двух десятков лет тому назад срыть, сделав склон положе, так как, постоянно оползая, он не раз разрушал городские кварталы, расположенные под ним на берегу Затона. За 200 лет здесь восемь раз случались крупные катастрофы, одна из которых, например, в конце прошлого века уничтожила сразу около трехсот домов. И вот теперь отдельные слои, слагающие среднюю часть горы, только кое-где проглядывают в промоинах. Лишь в одном месте, под геодезическим знаком, сохранилась часть обрыва. Там еще можно увидеть удивительные слои темно-коричневых глин, куски которых очень похожи на обломки окаменевшей древесины, а на самом деле обязаны своим видом крупным кристаллам кальцита, «проросшим» когда-то сквозь полужидкий морской ил. Сохранился там и прочный пласт желтоватого известковистого песчаника, содержащего многочисленные сплюснутые раковины аммонитов, и прослои почти черных битуминозных глин, которые при нагревании начинают тлеть и дымить. Кстати, вот такие же, пропитанные органическим веществом породы были причиной длительного подземного пожара, случившегося на берегу Волги в начале нашего века у северной границы области, около деревни Аграфеновки. Загорелись там битуминозные глины от нагрева, возникшего при трении одних слоев о другие, во время сильного оползня.

…Итак, в недрах Соколовой горы, на песках и песчаниках, которые мы видели в овраге и в останцах, лежит мощная толща разнообразных, в основном темных глин. Это свидетельство того, что, «повзрослев», Аптское море в наших местах стало более глубоким и раздалось вширь. Любопытно, на севере при этом оно, наоборот, обмелело и даже потеряло связь с Приполярным океаном, став таким образом заливом южного Тетиса. Вероятно, воды Аптского моря тогда потеплели, и их заселили аммониты.

Каким был этот бассейн потом, нам на восточном склоне Соколовой горы не узнать, так как слои пород, лежащие выше темных глин, скрыты под Парком Победы. Поднимемся в него и, постепенно набирая высоту, пройдем на запад примерно полтора километра. До вершины Соколовой горы, где находится постамент величественного памятника, поставленного саратовцами в память своим землякам, не вернувшимся с полей последней войны, где плывет в голубом мирном небе стая серебристых журавлей…

А теперь вернемся немного назад и спустимся в один из оврагов, обращенных в сторону города. Перед нами разрез толщи, слагающей верхнюю часть горы. Лежит она поверх тех темных глин с аммонитами, которые мы видели на восточном склоне. В глазах рябит от множества самых разных, чередующихся между собой слоев. Одни из них почти белые; другие — желтые, оранжевые, красновато-коричневые от соединений железа; третьи — серо-зеленые. Некоторые лежат горизонтально, иные расположены под углом. Есть тут и сыпучие пески, и жесткие песчаники, и мягкие глины. Окаменелостей нигде не видно. Искать их тут пытались не раз и профессионалы-геологи, и краеведы-любители, но безуспешно. А потому эта толща — одна из давних загадок Соколовой горы.

Предположений о том, когда были написаны лежащие перед нами «страницы», высказывалось много. Одним специалистам казалось, что это продолжение «автобиографии» Аптского моря, которое к концу своей жизни стало сильно мелеть, готовясь на время покинуть наши края. Другие склонны были видеть в мелководных наслоениях песков, глин, песчаников уже «мемуары» следующего, Альбского бассейна, существовавшего у нас примерно 113 миллионов лет тому назад. Третьи высказывали предположения, что слои, слагающие верхние 40 метров Соколовой горы, состоят из отложений Аптского или Альбского бассейнов, но «переработанных» 3–4 миллиона лет тому назад волнами и течениями одного из последних крупных морей, бывших в наших краях, Акчагыльского.

Ну, а если уж говорить честно, то почти никто из геологов до самого последнего времени верхней частью Соколовой горы серьезно не занимался. И ученых и практиков больше интересовали те «земные слои», что находятся под этой вершиной. И не зря. Благодаря трудам разведчиков недр именно оттуда стали добываться высококачественная нефть и лечебные минеральные воды.

Только совсем недавно группа саратовских ученых во главе с Ю.И. Подгорным, составляя новую геологическую карту Саратова и его ближайших окрестностей, занялась и «загадочной толщей» Соколовой горы. В ней удалось обнаружить остатки микроскопических живых существ, характерных для аптского века. Эти «документы» позволяют считать пески, песчаники, глины, слагающие самую верхнюю часть возвышенности, отложениями Аптского моря, сильно обмелевшего в конце его жизни.

(«Страницы» каменной летописи пятого века мелового периода в наших краях еще можно увидеть в обрывах правого берега Волги выше Саратова до села Усть-Курдюм, а затем от плотины Саратовской ГЭС до северных границ области. Встречаются они в низовьях речки Гуселки и в верховьях Курдюма около села Курдюм и деревни Докторовка Татищевского района.)

А теперь, капитан, давай снова поднимемся на Соколову гору, и я тебе расскажу еще об одной ее тайне…

Вершина. Отсюда хорошо видны остальные возвышенности, полукольцом окружившие Саратов. На западе — Лысая или Завокзальная, левее — Лопатина, затем — Алтынная, а крайняя слева, совсем уже на берегу Волги, — Увекская. Все они очень похожи одна на другую. У всех — плоские вершины, у всех в склонах проглядывают пласты одинаковых пород. Впрочем, так оно и должно быть, ведь все эти горы принадлежат к одному массиву, который волны последних морей подрезали с востока, а воды вешних и дождевых потоков прорезали глубокими оврагами-ущельями, образовав так называемые «саратовские венцы».

На первый взгляд Соколова гора такая же, как и все другие в полукольце. Восточный ее склон по-горному крут благодаря Волге, южный — подчеркнут Глебучевым оврагом, северный — Маханным. На западе она тоже вроде бы примыкает к общему массиву. И все же, несмотря на очевидное сходство, Соколова гора сильно отличается от других саратовских гор.

Дело в том, что она сложена значительно более древними породами, теми, что у остальных возвышенностей лежат глубоко под их подошвами. А это значит, что Соколова гора будто приподнята из недр.