А вот еще выше видна стенка старого карьера, срезающая край горы. Там когда-то брали сырье для бывшего Саратовского цементного завода. Поднимемся туда…

Нижние слои выемки сложены сероватой и чуть зеленоватой, пачкающей пальцы породой. В ней примерно поровну известковых и глиняных частиц. Это — мергель. Здесь во множестве попадаются ростры ланцетовидных белемнелл — четкий сигнал, что перед нами летопись последнего века мелового периода. Верхние слои карьера — жестче, почему и образуют крутую стенку. В них уже довольно много песчинок.

Поднимемся чуть выше карьера и пойдем по южному склону горы. Идти тут неудобно, согласен, но нам обязательно надо сейчас узнать, что лежит над песчанистыми мергелями. Вот небольшая промоина, и в ней виден зеленоватый известковистый и глинистый песчаник. В его слое — крупные раковины грифей пресинцови. Значит, это все еще «страница» Маастрихта. Еще чуть выше… совсем другая порода?.. Верно, кремнистые глины и опоки… Командуй «стоп», капитан! Мы на очень важной границе!..

Здесь кончаются сразу — маастрихтский век, меловой период и мезозойская эра. Здесь начинаются — эра кайнозойская, палеогеновый период и… а вот какой век, я тебе точно сказать не могу. Может быть, датский, может быть, танетский, может быть, сызранский. На этот счет у специалистов единого мнения пока нет. Здесь, наконец, прерываются родословные очень многих древних существ. Кокколитофоры, аммониты, белемниты, морские и летающие ящеры, динозавры, и еще многие не смогли преодолеть этот рубеж. А ведь они были «владыками мезозойской эры», цветом ее природы! В слоях, лежащих выше зеленоватого песчаника, их следов уже нет…

Почему так случилось? Существует множество различных предположений. Я на них сейчас останавливаться не буду, хотя соблазн и велик. Перечисление гипотез, пытающихся объяснить причины Великого вымирания, ты сам найдешь в других книжках или популярных журналах. Скажу только, что ни одна из предложенных теорий пока не считается бесспорной.

Ну, а обращу я твое внимание, капитан, на «пограничную породу». Это — песок. Значит, берег моря на рубеже двух эр был уже совсем рядом. Море уходило. А так как лежащие выше песка кремнистые породы образовались не в первое же тысячелетие нового, кайнозойского этапа истории, то мы можем считать, что здесь — очередной пробел в каменной летописи, какие-то «страницы» ее вырваны, и, следовательно, на какое-то время центр нашей области после мезозоя стал сушей.

Добавлю, что и запад — тоже, и большая часть Заволжья. А море тогда было только на крайнем юго-востоке саратовской земли.

Ну, что же, капитан! Командуй отплытие. В который уже раз нашему кораблю предстоит догонять ушедшие привычным путем соленые воды!..

65 миллионов лет тому назад лик нашей планеты выглядел, по-видимому, следующим образом. Северная и Южная Америки, отодвинувшиеся на запад от Африки и Евразии, почти полностью «раскрыли» Атлантический океан. Африка, смещаясь на север к Евразии, наоборот, так сжала древний океан Тетис, что он начал «закрываться», распадаясь на отдельные моря — Средиземное, Черное, Каспийское. Индия вот-вот должна была «врезаться» в Евразию и стать ее частью, а Австралия «оторваться» от Антарктиды и начать длинное путешествие к своему нынешнему месту.

Энергичные перемещения литосферных плит привели к тому, что начали расти высочайшие за всю историю планеты горные хребты — Гималаи, Памир, Альпы, Анды. Соленые воды, сначала быстро отступившие с континентов, через некоторое время снова двинулись на сушу. Правда, полностью вернуть потерянные недавно территории они уже не смогли.

В растительном мире на «главные роли» окончательно вышли деревья, в «свадебный период» покрывавшиеся цветами, а семена свои бережно одевавшие в защитные оболочки. Вот-вот должны были появиться первые травы и превратить свободные от леса участки земной поверхности в луга и степи. Дождались своего «звездного часа» млекопитающие, почти 200 миллионов лет находившиеся «в тени». В самом начале кайнозоя они еще были мелкими и невзрачными, но, заняв место мезозойских ящеров, очень скоро достигли размеров и разнообразия достойных владык планеты. Птицы захватили господство в воздухе.

Спустя всего несколько миллионов лет после начала эры на Земле обновились и очертания морей, и состав растений, и мир животных. Поэтому, придумывая в 1841 году название для данного этапа истории, английский ученый Дж. Филлипс остановился на двух греческих словах — «кайнос» и «зоикос», что значит — «новый» и «жизнь». Ученые в настоящее время чаще всего делят кайнозой на три периода — палеоген, неоген и четвертичный. Общепринятого, единого деления этих этапов истории на геологические века пока не существует, и поэтому какие-то их части я тебе буду называть веками, а какие-то придуманными именами, отражающими основные события, происходившие в то время…

Ну, а теперь начнем знакомиться с теми «документами», которые расскажут нам о том, что происходило в наших краях с момента гибели последних динозавров до появления первых настоящих людей…

Юго-восток саратовской земли. Озинки. Меловой карьер. Одна из его стенок, где внизу виден мел со знакомыми уже нам «маяками» маастрихтского моря ланцетовидными белемнеллами, а вверху какие-то зеленовато-белые слои перемежающиеся с голубовато-серыми. Последние и есть «страницы летописи» датского века, названного так потому, что впервые это время изучалось в разрезах земной коры на территории Дании.

В этих слоях — остатки морских ежей, кораллов, мшанок, морских лилий, раковины двустворчаток, улиток, плеченогих…

Я вижу в твоих глазах недоумение, капитан?.. Меловой период прошел, а тут опять какие-то меловые слои, белые, во всяком случае?.. Произошло Великое вымирание, а перед нами вроде бы все те же морские ежи, мшанки, кораллы?..

Ну, во-первых, в стенке карьера наверху не мел, а мергель, то есть глина с добавкой меловых частиц. Можешь это проверить с помощью соляной кислоты… Во-вторых, сами эти меловые частицы созданы скорее всего не в Датском море, а принесены в него с суши, где реки тогда размывали лежавший на поверхности мезозойский мел, оставшийся от предыдущих морей… В-третьих, окаменелости, встреченные здесь нами, — это остатки существ, сумевших «перешагнуть» роковой рубеж между двумя эрами. Потомки тех, кого вымирание не затронуло. Вымерли-то 65 миллионов лет тому назад далеко не все группы живых организмов, населявших в мезозое моря и континенты!

Кстати, обитатели Датского моря только на первый взгляд такие же, что жили в последнем веке мезозоя, маастрихтском. На самом же деле это новые виды, немного, но отличные от тех, что существовали несколько миллионов лет тому назад… А вот что касается аммонитов, белемнитов, иноцерамусов, морских ящеров, то их в Датском море уже не было. Остатков этих животных в зеленоватых и голубоватых мергелях карьера нет.