Вот и село. Теперь еще километра четыре на восток по полевой дороге к началу большого оврага, который местные жители называют Хлебновским и Дубяками, топографы на своих картах — Нееловским, а геологи — Малиновским или Малиновым. Вешние и дождевые воды, стекая здесь с севера на юг, глубоко прорезали выпуклую складку земных слоев. И поэтому в середине длинного оврага видны последние «страницы», написанные Батским морем, а у устья и в верховьях — следующим, Келловейским.

… Небольшой изгиб дороги. Приехали! Теперь нам надо пройти немного вправо по краю оврага и найти точку, откуда крутой обрыв левого берега хорошо виден от самых верховьев до первых дубов и осин, образующих густые заросли на дне.

Присмотрись… Слои пород, прорезанных оврагом, лежат не горизонтально, а с сильным наклоном влево. И поэтому, хотя сам овраг и не очень глубок, пробегая взглядом справа налево, можно видеть всю шестидесятиметровую толщу «страниц», написанных в этом месте морем за 6 миллионов лет келловейского века.

И еще… Обрати внимание, что цвет у «страниц» не одинаковый. Справа — темно-серые с лиловатым оттенком. Посредине — буровато-рыжие. Слева светло-серые. Перед нами как бы три тома, наклонно стоящих на книжной полке. В каждом из них описана определенная часть истории древнего бассейна.

Темный цвет глин, слагающих первый «том», караваи сидеритовых конкреций, лежащих в них, блеск крупных кристаллов гипса, видимый даже издали, наводят на мысль, что сначала Келловейское море было очень похожим на уже знакомое нам Байосское. И это действительно так. Вторгшись на континент в начале века, соленые воды вновь образовали на нем обширный залив с водорослями, углекислотой и сероводородом.

Глядя на рыжеватые, слегка песчанистые глины второго «тома», можно подумать, что в середине века Келловейское море стало чем-то походить уже на Батское, что воды его отступали, мелели, а потому их вентилировали волны. Однако на этот раз изменение в бассейне было связано не с отступлением соленой стихии, а, наоборот, с ее дальнейшим движением вперед, и море на этот раз очистили от сероводорода скорее не волны, а возникшие при этом течения. Дело в том, что в середине века вода, двигавшаяся с юга, встретилась с той, что вела наступление на Русскую платформу с севера. Келловейское море стало проливом, соединявшим два океана, и, естественно, вода в нем не могла оставаться неподвижной.

Ну, а причину «побеления» страниц, описывающих заключительную часть жизни

Келловейского бассейна, тоже можно понять. К глинистым частичкам, оседавшим тогда на дно, стали примешиваться известковые. А значит, в море появилось большое количество «производителей кальцита», микроскопических водорослей и одноклеточных животных.

Поскольку такое чаще всего случалось, когда соленые воды особо широко разливались по континентам, мы вправе предположить, что в последней трети века бассейн еще более раздвинул свои границы. Так оно и было на самом деле. В то время Келловейское море соединилось широким проливом еще и с солеными водами, покрывавшими тогда Западную Европу.

Итак, светло-серые страницы содержат рассказ о той поре, когда не только вся наша область, но и большая часть Русской платформы была неглубоким, теплым морем, в котором отдельными островами стояли участки «проигравшей сражение» суши, возвышенности — Воронежская, Тамбовская, Горьковская, Куйбышевская…

Ну, а теперь возьмем лопату, молоток, зубило, блокнот для записей и бумагу для заворачивания находок и спустимся в овраг, чтоб хоть бегло, но «полистать страницы» всех трех томов, которые мы видели издали, чтоб увидеть тех, кто жил в наших краях в промежуток времени от 169 до 163 миллионов лет тому назад.

…

Вот и первые находки! Сильно заостренные ростры белемнитов-пахитевтисов, то есть «обладателей толстых раковин»… Куски окаменевшей древесины… Плоская дисковидная раковина аммонита-шамуссетии, названного так в честь французского палеонтолога Шамуссе… И все?

Конечно, и изъеденные чем-то, обросшие кристаллами гипса, покрытые словно бы ржавчиной известковистые комки — это тоже остатки живых существ. Но — каких? На этот вопрос ответить точно уже невозможно. Чьи-то раковины, панцири, кости настолько обработаны водой и «продукцией химзаводов», что при малейшем прикосновении рассыпаются в прах…

Но попробуем заглянуть в конкреции. Их кора, сложенная глиной, известью и сидеритом, не сразу поддается молотку.

Но вот одна из них, раскрывшись, оказалась «саркофагом», в котором видны прекрасно сохранившиеся перламутровые бочонки аммонитов-кадоцерасов… Похожие на перья сказочных жар-птиц, узкие и длинные раковины пинн… Напоминающие миниатюрные веера створки хламисов… «Пинна» в переводе и значит — «перо», а «хламис» — происходит от слова «хламида». Палеонтологам когда-то показалось, что ребрышки, лучами разбегающиеся по створкам веерообразных моллюсков, похожи на складки одежд древних греков.

Любуясь находками, давай все же еще и заметим, что белемниты и аммониты плавали над дном в толще воды. Хламисы — висели над ним на водорослях. И только одни пинны рисковали опираться о грунт, да и то потому, что их раковины были очень длинными. Стоя «на головах», эти моллюски закачивали в свои «дома» воду из слоев, расположенных довольно высоко над дном, а потому достаточно богатых кислородом и менее отравленных сероводородом. Так что Келловейское море, когда оно было еще заливом, действительно сильно походило на Байосское!

Несколько слов об аммонитах. Кадоцерасы, судя по их почти шарообразным раздутым раковинам, плавали не быстро, но зато умели устойчиво висеть в толще воды, а при «посадке» на грунт не проваливались в топкий, отравленный ил. А шамуссетии, обладатели плоских раковин, надо думать, были хорошими пловцами. Их диски легко рассекали воду, устойчиво держались «на курсе». Не исключено, что «броня» такой формы позволяла этим головоногим легко проскальзывать между стеблями водорослей в подводных джунглях.

Ну, а теперь перейдем к рыжевато-бурым слоям глин…

Вот очень крупный, постепенно заостряющийся ростр. Он принадлежал в свое время белемниту, которого ученые называют Цилиндротевтис спикулярис, что означает «цилиндрический, иглообразный»… Вот — совсем крохотный, будто заточенный с двух концов, а потому и похожий на вытянутую янтарную бусинку. Это — «защитный конус» раковины белемнита-хиболитэса… А вот и аммонит, каких в темно-серых глинах мы не встречали. Его раковина покрыта причудливым узором изогнутых ребрышек, шишечек, шипиков. Палеонтологи таких древних головоногих называют космоцерасами, что можно примерно понимать как «прекрасные, словно звездное небо»…

Состав обитателей Келловейского моря, когда оно стало проливом, почти полностью обновился. Многочисленные и разнообразные жители появились и на его дне.

Вот похожая на глубокий черпачок половинка раковины двустворчатки-грифеи. Узкий конец ее сильно загнут внутрь и в полном соответствии с именем моллюска действительно напоминает клюв хищной птицы — грифа. Такие черпачки, при жизни их хозяев, просто лежали на дне моря. Сверху их прикрывали вторые половинки раковин, имевшие вид плоских крышечек. Кстати, створки-крышечки тоже часто встречаются в породе, иногда даже соединенные с черпачками.

Вот раковина тригонии, значит, «треугольной». И действительно, каждая из ее створок словно составлена из двух смежных косых треугольников, покрытых параллельными ребрышками и рядами бугорков. Этот моллюск тоже жил на дне, но не лежал неподвижно, а ползал.