— Нет, — сказала она, разливая по чашкам чаи. — Если б он был против, мы не были бы вместе.

— Правильно, — кивнул Кирилл. Видимо, он был доволен этим. — Ты собираешься за него замуж?

— Разве обязательно нужна бумажка из загса?

— Эпоха бумажек! — хмыкнул Кирилл. — Без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек. А сам он какой? Ну, высокий, маленький, лысый, кудрявый?..

— Вечером увидишь, — сказала она.

— Между прочим, мог бы и бутылку поставить ради знакомства. Не поставит, конечно?

— Перестань, Кирилл, — сказала Любовь Ивановна. — И давай договоримся: в этом доме не будет даже таких слов…

Но первыми пришли Володька и Вета. Из кухни Любовь Ивановна слышала смех Кирилла, его шутки, что, дескать, младший братишка по всем статьям обскакал старшего, а невестка ничего, ничего! — и все на месте, ай да шофер! Любовь Ивановну задел тон Кирилла, — должно быть, он привык шутить так со своими дружками, и это тоже было чужим для нее, но она снова успокаивала себя тем, что это все наносное и со временем пройдет… И все-таки ей было приятно войти в комнату, сесть на диване между сыновьями, обхватить обоих за шеи и пригнуть их головы к себе. Это было ее. Они были  е е. Ветка смотрела на них и улыбалась; Любовь Ивановна сказала ей:

— Садись. Посидим все Якушевы впятером. И пусть у нас все будет хорошо.

— Договорились на будущее, — хмыкнул Кирилл, передразнивая мать, но она даже не обратила на это внимания. В горле у нее стоял сладкий ком, еще минута — и впору разреветься от радости, что вот они наконец-то вместе, и значит, теперь действительно все должно быть хорошо.

Пришел Дружинин, — и вдруг Любови Ивановне стало стыдно, что он нагнулся и поцеловал ее при ребятах. Суетливо, чтобы как-то скрыть это нелепое смущение, она помогла ему раздеться и увидела напряженный взгляд Дружинина, обращенный куда-то поверх ее головы, обернулась, — в дверях стоял Кирилл.

— Знакомьтесь, — сказала она. — Ничего у меня сыночек вымахал? Только уж больно тощий.

Дружинин протянул Кириллу руку. Они разглядывали друг друга, один по-прежнему напряженно, другой — с понимающей улыбкой: дескать, не ожидали увидеть такого длинного дядю? Молчание оказалось неловким и слишком долгим, и Любовь Ивановна, по-прежнему суетливо, потащила Дружинина в комнату: ужин готов, пора садиться, мы ждали только тебя…

Конечно, она все поняла: и откуда эта неловкость, и почему долгое молчание. Слишком взрослый сын. Дружинин действительно не ожидал увидеть такого. С Володькой ему легко — будет ли так с Кириллом? Володька уже успел рассказать ей о вчерашнем, о том, как Дружинин принес ему в автобус еду и термос с чаем…

Понимала она и свою суетливость, хотя не могла справиться с ней. Ее не покидало чувство какого-то стыда перед старшим сыном. О чем он думает? Я же в его глазах — старуха, и вдруг у меня  л ю б о в ь!

Она то и дело вскакивала, бежала на кухню, что-то уносила, что-то приносила и говорила больше всех или начинала смеяться, прежде чем вдруг, ни с того ни с сего, рассказать какую-нибудь историю из детства Кирилла и Володьки, — и не замечала, что Дружинин взглядывает на нее недоуменно и тревожно. Ему казалось, что Любовь Ивановна должна вернуться из Мурманска бесконечно уставшей, разбитой, подавленной, — но вот в доме словно бы праздник, и Дружинин не понимал этого. Что-то в Любови Ивановне было не так, не ее, какое-то деланное и потому неискреннее, чего он никогда прежде не видел.

После ужина Кирилл пошел проводить Володьку и Вету. Надо же посмотреть, как живет брат! И Любовь Ивановна, закрыв за ними дверь, вернулась в комнату все такая же, с той же деланной улыбкой.

— Ну, вот и посидели… Как ты тут был без меня? Я не могла тебе дозвониться. Тебе Жигунов говорил, что я звонила?

— Да. Я был дома.

— Господи, — засмеялась она, прижимаясь к Дружинину. — Я же совсем забыла!.. Хорошая квартира?

— Обычная. Однокомнатная… Послушай, Люба. Легла бы ты отдохнуть, а? Все-таки с утра на работу…

— Я совсем не хочу спать.

— Это ты сейчас не хочешь. Со стола я уберу…

Вдруг она всхлипнула. Этот переход от веселости к слезам был таким мгновенным, что Дружинин поначалу растерялся — меньше всего он ждал сейчас слез.

— Ну что ты, Люба.

— Ты бы видел, что там делалось!..

— Не надо, — попросил он. — Все потом. Иди ляг и постарайся уснуть.

— Там было что-то страшное, — продолжала всхлипывать Любовь Ивановна. — Какие-то пьяные хари вместо человеческих лиц… И вообще ничего человеческого… Наверно, сегодня я выглядела нелепо, да? — Дружинин промолчал. — Противно… Самой себе противно. Будто в чем-то оправдывалась перед Кириллом… В том, что у меня есть ты. И делала вид, что с ним самим ровным счетом ничего не случилось, все хорошо и распрекрасно…

— Идем, — уже настойчиво сказал Дружинин.

Все-таки он был прав: Любовь Ивановна вернулась и бесконечно уставшей, и разбитой, и надломленной. Иначе и быть не могло. И уснула она сразу, едва легла. Проснулась — в соседней комнате спит, накрывшись своим пиджачком, Кирилл, посуда вымыта, Дружинина нет — должно быть, ушел вчера же… Зябко запахивая халатик, Любовь Ивановна долго стояла и смотрела на спящего сына, совсем другого во сне, какого-то беззащитного, то ли потому, что он был без очков, то ли потому, что шевелил губами, будто разговаривал с кем-то, — совсем так, как это было давно, в его детстве…

Самыми трудными оказывались середина и конец месяца, когда надо было проводить планово-предупредительные осмотры. До Любови Ивановны доходили слухи, что в такие дни Дружинин становился словно бы другим человеком. Требовательность начинала граничить с недоверчивостью, даже подозрительностью, он становился раздражительным, придирчивым, мог обидеть, объявить взыскание. Она не сразу поверила в правдивость этих слухов и как-то вечером со смехом спросила у Дружинина: что он, оказывается, лютует на работе? Дружинин помрачнел, густые брови сошлись на переносице — видимо, этот вопрос был ему неприятен.

— А ты хотя бы приблизительно представляешь мою работу?

— Что ты! — шутливо всплеснула руками Любовь Ивановна. — Я всю жизнь с электричеством не в ладах. «Жучок» поставить — и то не сумею.

— И не надо, — усмехнулся Дружинин. — А насчет слухов — все правда!

— Правда?

— Просто лет двадцать назад один электрик проверял на щите затяжки, провернул винт и сорвал резьбу. Начал поправлять и посадил конец не туда. Замыкание, кабель горит, парень за него руками с перепугу… Парня похоронили, а меня под суд… Ты не знала этого?

— Нет…

— Вот с тех пор и лютую, как ты выразилась.

За дни осмотра он выматывался сам и выматывал других. Впрочем, в остальные дни ему только казалось, что работать легче. Что ни говори, вряд ли у кого-нибудь в институте было хозяйство крупнее, чем у него, с этим сложнейшим оборудованием, силовыми подводками, автоматическими выключателями и контроллерами, десятками километров кабеля, щитами управления, с этими поездками в Горэнерго, спорами и ссорами из-за излишков потребления, с бесконечными, как горячечный сон, графиками расходования электроэнергии, с инструктажами по технике безопасности, которые он проводил сам, и один господь бог знал, с чем еще, о чем даже не догадывалась Любовь Ивановна.

Еще зимой его утвердили главным энергетиком. В конце апреля все-таки состоялся развод, и Дружинин перевез в Стрелецкое несколько картонных ящиков с книгами да старый диван — больше он ничего не взял из дома. А теперь у него была своя однокомнатная квартира, пустая и неуютная.

Когда он впервые вошел сюда, в эту пустоту, тоскливое чувство одиночества показалось невыносимым. Все же он пересилил его. Стоял у окна, глядел на подернутую зеленой дымкой рощу и вдруг подумал, что, может быть, где-то сам совершил ту ошибку, за которую сейчас следует слишком тяжелая расплата. В пятьдесят лет тяжело преодолеть рубеж привычности. Было все? Да, было: дом, семья, пусть не его дочь, но человек, которого он растил и любил, о внуке и говорить нечего, — а сейчас никого… Любовь Ивановна улетела в Мурманск. Хорошая, добрая, мягкая женщина, — нет, он ни на секунду не жалел о том, что оказался именно с ней. Та доброта, которую она отдавала, была ему незнакома — или прочно забыта? — и Дружинин принимал ее с удивлением, и лишь потом — с благодарностью. И все-таки порой ловил себя на печальной мысли: если бы у моей жены была хотя бы десятая, хотя бы двадцатая часть  т а к о й  доброты, разве я ушел бы от нее? Столько лет прожить вместе — и вот вокруг тебя голые стены с грязноватыми обоями. И снова возвращался мыслями к Любови Ивановне.