Слухи о разногласиях с венграми и прежний печальный опыт навязывания венгерского языка стали причиной жестокого сопротивления. Во многих городах (Нови-Сад, Кикинда, Бечей, Бечкерек, Вршац) сжигались церковные книги и документы, написанные по-венгерски. Громко зазвучали требования о предоставлении сербам собственной территории и о назначении воеводы. Возбужденная толпа, которой предводительствовала студенческая и школьная молодежь совместно с прибывшими из княжества сверстниками, заставила митрополита созвать Народную скупщину в городе Сремски-Карловци, хотя власти соглашались только на проведение народноцерковного собора в Темишваре в присутствии королевского комиссара.

Двенадцатого — четырнадцатого мая (1–3 мая по Юлианскому календарю) на Карловацкой скупщине, которая вылилась, по сути, в массовый митинг, были приняты решения, повлекшие за собой серьезные последствия. Провозглашалось создание Сербской Воеводины на территории Срема, Бараньи, Бачки и Баната (включая часть Военной границы и дистриктов). Как говорилось в манифесте, новосозданная Воеводина вступала в «политический союз… на основе свободы и полного равноправия с Триединым королевством Хорватии, Славонии и Далмации». Формировался Народный комитет как орган, подотчетный скупщине. Признавалась валашская народная идентичность, что должно было предотвратить проявления недовольства со стороны многочисленных румын, проживавших на территории, которая была подчинена в церковном отношении Карловацкой митрополии. Митрополит Иосиф Раячич (1785–1861) провозглашался патриархом, а полковник Стефан Шупликац (1786–1848), находившийся в это время на фронте в Италии, — воеводой.

Решения Майской скупщины носили революционный характер, поскольку в них были озвучены требования низов общества по переустройству монархии. Без санкции законодательных органов был создан новый административно-территориальный элемент в сложной структуре пошатнувшейся Империи. Однако поскольку в то время венский двор во всем попустительствовал венгерскому правительству, решения Майской скупщины не были признаны.

Вожди сербов могли рассчитывать только на поддержку Хорватии, которая также оказывала сопротивление венграм. Патриарх Раячич принял участие в церемонии вступления в должность Йосипа Елачича, избранного баном без согласия Пешта и не сразу признанного Веной. Сербов Воеводины призывали к сотрудничеству с хорватами и власти Сербии, у которой, как у вассального государства, были связаны руки. Однако, это не помешало ей активно участвовать во внутрисербских делах. С одной стороны, руководствуясь принципиальными соображениями, Белград выступал в роли центра объединения «сербских народов», что и предусматривала сербская политическая программа «Начертание» (1844). С другой стороны, в узкодинастических интересах следовало держать движение сербов Воеводины под контролем, дабы не допустить роста влияния Обреновичей и их сторонников.

Уже во второй половине мая были образованы окружные и местные комитеты — органы новой власти. В преддверии столкновений с венграми вооружалась «народная армия», организовывались военные лагеря. В начале июня, когда Военная граница была передана в управление венгерскому правительству, силы сербов пополнились граничарами и офицерами, не желавшими мириться с таким решением.

Первое вооруженное столкновение произошло под городом Сремски Карловци 12 июня, когда был разбит отряд, направленный из Петроварадина с целью разгона «бунтовщиков». Для переговоров венгерское правительство направило королевского комиссара — графа Петра Черноевича. Потомку патриарха удалось усмирить начавшиеся в Нови-Саде волнения. Кроме того, ему удалось заключить перемирие на десять дней — на время проводившихся венгерскими властями выборов. Однако в начале июля вспыхнули боевые действия, длившиеся целый год — вплоть до капитуляции венгров перед русскими войсками в августе 1849 г. Главной ареной противостояния были Шайкашка и Банат, в которых отдельные города по нескольку раз переходили из рук в руки. При этом главной жертвой стало гражданское население. Лишь через двадцать лет численность сербов в Бачке и Банате достигла уровня 1848 г. Большую помощь добровольцами и боеприпасами сражавшимся за Воеводину оказывала Сербия. Одновременное противостоянием на полях сражений, развивавшимся с переменным успехом, обострился конфликт и внутри сербского руководства. Последнее разделилось на сторонников патриарха Раячича и «вождя» либерального крыла сербов Георгия Стратимировича (1822–1908).

Ситуация в стране изменилась с началом осени, когда венский двор, решив вопрос с Италией и Чехией, вступил в борьбу с венгерскими властями. Бан Елачич, которому были возвращены его полномочия, сначала двинулся на охваченную новой революционной волной Вену, а затем и на Буду. Воевода Шупликац вернулся из Италии и вступил в должность, что на короткий срок приостановило внутрисербский конфликт. Двор намекал на возможность признания решений Майской скупщины, а также согласился с присвоением Раячичу и Шупликацу титулов патриарха и воеводы. Одновременно Вена взяла под свой контроль национальное движение сербов. Армия стала называться «королевским австросербским корпусом», хотя до весны 1849 г. австрийские регулярные части к сербам не присоединились. Тихой реставрации власти Габсбургов способствовал патриарх, отстранявший от руководства движением демократически настроенные элементы. Поддержку патриарху оказывал полковник Мейерхофер, бывший австрийский консул в Сербии, возглавивший армию после внезапной смерти Шупликаца.

Октроированная, то есть жалованная императором, имперская конституция, объявленная 4 марта 1849 г., предусматривала, что «Воеводство Сербия» получит устройство, «которым будет подтверждена его церковь и народность на основе старых “привилегий” и императорских указов». Таким образом, гарантией будущего становилось прошлое сего «привилегиями». Завершающий период войны — от провозглашения независимости Венгрии и свержения Габсбургов (апрель 1849 г.) до поражения венгров в августе 1849 г. — отмечен тяжелыми испытаниями, выпавшими на долю сербов Воеводины. Вытесненные из Бачки и Баната, они опять обратились с просьбой о помощи к Сербии, поскольку она уже отозвала в марте 1849 г. своих добровольцев. В июне верные венгерскому правительству офицеры, засевшие в Петроварадинской крепости, подвергли разрушительному обстрелу Нови-Сад. Не смотря на трудности венгерские власти оказывали военное давление на сербские позиции. Кровопролитные бои шли в Шайкашке и Банате даже тогда, когда в Венгрию вторглись русские войска.

Тем временем полный контроль над уцелевшим руководством сербского народного движения перешел в руки венского двора. А в апреле императорская военная администрация подчинила себе территорию Воеводины, за которую сербы пролили столько крови. Постепенно упразднялись народные органы, а еще раньше от власти были отстранены видные лидеры демократического крыла. Когда императорским патентом от 18 ноября 1849 г. была образована отдельная территориальная единица «Воеводство Сербия и Тамишский Банат», это мало кого порадовало.

Первая половина XIX в. характеризуется невиданным динамизмом. Казалось, что мир, продолжавший оставаться неизменным на протяжении столетий, подвергается коренным изменениям и переустройству. Уже с конца XVIII в. начали пересматриваться прежние ценности и авторитеты; короли представали перед судом; одни государства исчезали, другие вновь появлялись; аристократия теряла свою власть; церковь отступала под давлением светских культов, а то, что веками почиталось за святое, теперь объявлялось суеверием. Однако при ближайшем рассмотрении становится очевидным, что все многочисленные и драматичные перемены затрагивали ограниченную сферу отношений сословий и классов, правителей и подданных, господи плебса, церквей и паствы, государств и наций. В основе своей мир продолжал все то же существование, в котором жизнь была коротка и небезопасна, в котором человек страдал от неискоренимой бедности и традиционных эпидемических заболеваний. Этот мир был крайне мало взаимосвязан, а самым быстрым средством передвижения продолжала оставаться конная тяга.