В северном направлении интенсивные миграции начались после 1541 г., когда была окончательно взята Буда, и на венгерских землях до Тисы были созданы санджаки, нахии и кадилуки. В 1551–1552 гг., после завоевания Баната, установилась северная граница Османской империи. Для переселений сербов большое значение имело и расширение турецкой территории в направлении Джулы в Трансильвании в 1566 г. Тогда под власть султана попало большое число сербов, расселившихся в Банате и Поморишье во второй половине XV в.

В Бачке, как и в других ранее занятых западных областях, расселялись скотоводы из горных районов — причем при поощрении властей. Однако в Банате турки выступали против миграций из Смедеревского санджака, но поддерживали миграции из Трансильвании и Венгрии. По мнению турецких властей, народ переселялся в Темишварский санджак по той причине, что подать там взималась с хозяйства, а не с каждого члена семьи, поэтому они и запрещали переход людей через Дунай.

В Бачке, заселенной достаточно поздно, мало сохранилось данных о строительстве церквей. В источниках упоминаются только монастырь Боджани, что на Дунае, и Ковиль, на месте которого некогда находился монастырь францисканцев. В Банате же, как и в Среме, некоторые церкви и монастыри появились еще при христианской власти. Известные письменные источники, да и сама архитектура с ее особенностями, не дают возможности различить постройки христианского и турецкого периода. На Дунае находился монастырь Войловица, под Арадом — Ходош и Бездин, под Вршацем — Месич и Шемлюг, у румынской границы — Партош.

Вследствие многих более или менее массовых миграций, продолжавшихся с конца XIV до конца XVI в., часть сербского народа покинула свою историческую родину и рассеялась по огромной территории, значительно превышающей территорию средневекового государства в эпоху его величайшей экспансии. Последующий ход истории показал, что это расселение не было положительным явлением. Территориально оторванные друг от друга и зачастую перемешанные с представителями других этносов, сербские переселенцы, особенно после важных перемен конца XVII в., столкнулись как со спонтанными, так и с планомерно организованными акциями по колонизации. Вследствие этого некоторые группы сербов, в первую очередь с периферии ареала их компактного проживания, оказались изолированными и маргинализованными. Слишком широкое распространение получило еще одно важное последствие — утрата условий для интеграционных процессов на всей этнической территории. Разные части сербского народа оказались поставлены в различные условия, и их развитие шло неодинаково. Это выяснилось уже после отступления турок в конце XVII в., а также неоднократно становилось очевидным впоследствии.

Введение единообразного устройства, характерного для Османской империи времен Мехмеда II Завоевателя (1451–1481), стирало многие традиционные различия, уравняв сербские области с ранее покоренными землями в Болгарии и Византии. Региональные и локальные особенности проявились лишь при Сулеймане I Великолепном (1520–1566), когда в рамках обширной административной деятельности султана-законодателя были составлены кануны (законы) для отдельных санджаков. Население в этот период все чаще стало ссылаться на старые «законы» и «обычаи» и иногда бывало услышано. Отличия в законах касались прежде всего податей и повинностей, не влияя существенно на общее положение подданных султана. Однако опора на прежнюю фискальную систему на территории Венгрии побуждала население к переезду на север, что обостряло старые и создавало новые различия.

Если рассматривать османский режим из далекой перспективы и на протяжении всего периода его существования, то он представляется неизменным, почти окаменевшим. Многочисленные государственные институты, введенные сразу после установления турецкой власти, сохранились вплоть до Первого сербского восстания (1804). Но перемены все же происходили, и наибольшую динамичность османский режим проявил в отношении городов. Чем больше был город и чем более высоким был его статус в османской административной и военной иерархии, тем быстрее он менялся — как по составу населения, так и по своему облику. Наряду с военными гарнизонами и их начальниками, административными и судебными чиновниками, а также исламским духовенством пришельцы-завоеватели приводили с собой свою челядь и тех людей, которые составляли их более или менее значительное окружение. Их сопровождали также ремесленники, необходимые для удовлетворения различных нужд. К числу таковых относилось в первую очередь строительство религиозных объектов, которое начиналось сразу после прихода турок. С этой целью они прибегали и к переустройству отнятых у христиан церковных зданий. Минареты стали характерной чертой облика города, а мечети — центрами в организации городского пространства. Рядом со старыми христианскими кварталами, называвшимися подградие или варош, появлялись махалы, получавшие наименование по мечетям.

Уже в первые десятилетия после завоевания и особенно с начала XVI в. высокопоставленные чиновники стали основывать свои задужбины — вакуфы, которые обычно представляли собой комплексы мечетей и школ, бань и имаретов (общественных кухонь). Как учреждения вакуфы имели свой штат и воспитанников и тем самым увеличивали исламский и ориентальный элемент в городе.

Города менялись не только под влиянием пришельцев-завоевателей; их коренное христианское население также было подвержено значительной ориентализации. Ремесленников включали в традиционную османскую систему эснафов (цехов). Данное название вошло в то время в сербский язык, поскольку объединения ремесленников в период государственной самостоятельности отсутствовали. Турецкие эснафы прижились в балканских городах, выполняя приблизительно те же функции, что были у объединений ремесленников в европейских странах, как в отношении условий труда и производства, так и в отношении нужд ремесленников и их семей.

Городское население было наиболее подвержено искушениям исламизации. Возможно, город представлял собой ту среду, где обращение в ислам проходило легче. Только этим можно объяснить четко зафиксированные перемены, происшедшие в XVI в. Так, если в начале века в городе проживал небольшой процент мусульман, а основное население составляли христиане, то в конце его количество христианских кварталов города резко сократилось, и мусульманские районы уже имели значительное численное превосходство. О росте мусульманского и сокращении христианского населения свидетельствуют как переписи, представляющие собой списки семей, а не отдельных горожан, так и сама организация городского пространства, в котором доминировали мусульманские кварталы.

Урбанистическое наследие, доставшееся туркам, представляло собой населенные пункты нескольких типов. Прежде всего, это древние города, основанные в античную или византийскую эпоху и давно получившие известность: Белград, Смедерево, Крушевац, Приштина, Ниш, Вучитрн, Призрен, Ужице, Чачак. Они различались и по размеру, и по темпам роста. Их роль и значение проявлялись в том статусе, который они получали, — статусе шехера, большого города, или касабы, скромного городка.

Имевшие важное значение города предшествовавшего периода — приморские города — частично не попали под турецкую власть, как Котор и Будва, а частично утратили статус города после 1571 г., когда оказались под властью турок, как Бар и Улцинь. Одновременно сокращалось и их население, они утратили особую социальную структуру и экономические функции.