Оставленные турками территории относительно быстро вышли из того состояния, когда все, что о них было известно, заключалось в имени правителя и того, кто непосредственно владел земельными угодьями и иными объектами. От имени императора завоеванными областями управляла Дворцовая палата — верховный орган, ведавший государственным имуществом. На самом деле лишь часть огромных территорий находилась в непосредственном подчинении Палаты, имевшей обыкновение делегировать другим управление земельными владениями.

Из наследников прежних средневековых землевладельцев вернулись немногие. В областях, населенных сербами, только в Бачке потомки одной из аристократических семей и Калочская католическая епархия заявили о своих правах на собственность. Место старых землевладельцев заняли новые — те, кому Дворцовая палата продавала поместья или даровала их за заслуги. Эта ранняя земельная приватизация в первую очередь затронула Славонию и Срем, в которых были сформированы крупнейшие владения, включавшие несколько десятков сел с крупными центральными поселениями. Они достались влиятельным лицам, близким ко двору, и центральным органам власти. Например, принц Евгений Савойский в 1699 г. получил во владение Беле (30 сел, в которых проживало более 2300 семей), племянник папы Ливии Одескалки — Илок (35 сел). Центрами подобных латифундий стали также Земун (21 село), Митровица (14), Вуковар (31), Пакрац (26) и Карловац (8 сел). Большая часть крупных землевладений переходила из рук в руки и сохранилась до аграрных реформ XX в.

Реставрация крупной земельной собственности сказалась на жизни сербов, вынужденных в селениях, перешедших в частные руки, обрабатывать землю в качестве зависимых крестьян. Полностью в соответствии со средневековой традицией отрабатывалась барщина и выплачивался оброк, состоявший из «большой десятины» (пшеница, ячмень, овес, просо, вино) и «малой десятины» (ягнята, козлята, птица, пчелы). Поскольку владельцы новых имений проживали далеко, крестьяне имели дело с их управляющими и администраторами — «провизорами», «приказчиками», пандурами. Чаще всего протест крестьян был связан с завышенными размерами требуемых выплат и барщины, называемой искаженным славянским словом робот (от «работа»). С целью ослабления недовольства и поддержания социального мира государство издавало распоряжения — урбарии, устанавливавшие максимальный размер феодального бремени. Что касалось его возможного снижения, то оно регулировалось отдельными договорами. Целый ряд податей был запрещен, а взимание остальных регулировали специальные органы и суды по урбариальным делам. В период правления Марии Терезии урбарии издавались для каждого села.

В то время власти активно вмешивались в имущественные вопросы, касавшиеся не только землевладельцев, но и церкви, чтобы податное население было в состоянии платить налоги, увеличивавшиеся из-за роста военных расходов.

Среди зависимых крестьян сербов было много, тогда как среди землевладельцев их было несопоставимо меньше. В Венгрии земельное владение мог иметь только дворянин, а в Триедином королевстве — католик (до второй половины XVIII в.). Из двухсот сербских дворянских семей лишь несколько располагали крупными поместьями (Черноевичи и Стратимировичи в Бачке; Сервийские, Нако, Николичи, Джурковичи в Банате). Сербы-дворяне в большинстве своем были выходцами из офицерской среды и чиновничества. Торговцев и горожан среди них было мало. Дворянское звание можно было приобрести и покупкой имения, особенно в Банате, когда после 1779 г. Дворцовая палата распродавала там земли. Немалое число сербов проживало на землях, принадлежавших императору и управлявшихся Дворцовой палатой. И в этом случае причиной народного недовольства были чиновники Палаты, а еще больше — арендаторы, которым она их передавала, не имея возможности эксплуатировать самой. В тех областях, где устанавливался «пограничный» режим, Палата передавала земли в управление военной администрации. И наоборот, там, где происходил процесс «демилитаризации», они возвращались к Палате.

Утратившие военный статус крупные поселения с ремесленниками и торговцами стремились откупиться от Палаты. Необходимые для этого суммы жители брали в долг, который приходилось выплачивать в течение десятилетий. Покупая свободу (совершая акт елибертации), такое поселение обретало статус «свободного королевского города», который пользовался широкой автономией и был представлен в саборе. Горожане получали право выбирать муниципальные органы власти (магистраты) и, кроме того, освобождались от уплаты таможенных, дорожных и торговых пошлин по всей стране. Налогом облагался сам город, который распределял его между своими жителями. Помимо прочего города располагали обширными угодьями, так как им выделялись и пустующие земли. Вплоть до наступления периода государственной централизации свободные города были своеобразными островами, окруженными жупаниями и крупными земельными владениями. В населенных сербами областях на протяжении действия «демилитаризации» свободу выкупили Петроварадинский посад — гражданское поселение вблизи крепости (1748), получивший имя Нови-Сад (Neoplanta, Neusatz, Ujvidek), Сомбор (1749), позднее Бечкерек (1769) и Суботица (1779). Появление свободных городов, а также привилегированных торговых центров привело к увеличению числа ремесленников, которые создавали цехи в соответствии с собственной специализацией и религиозной принадлежностью. Ремесленники, поселившиеся здесь в 1690 г., быстро приспособились к европейской цеховой организации. Купцы также селились в городах и, разбогатев на посреднических операциях между Турцией и христианскими странами, скупали земельные наделы в принадлежавших городам владениях. Во всех свободных городах сформировался своеобразный патрициат, пользовавшийся властью в собственных интересах. Дети из богатых семей получали образование, занимаясь затем «свободными профессиями» или поступая на «гражданскую» службу. Из этой городской среды по большей части и вышла сербская интеллигенция XVIII в.

На территории Военной границы развивались крупные поселения, жители которых не занимались сельским хозяйством. Наряду со «свободными королевскими городами» они служили вторым важным фактором урбанизации и роста сербского городского населения. Бывшим шанцам и гарнизонным центрам присваивался статус «свободных военных обществ», их граждане освобождалось от воинской службы и формировали собственные автономные магистраты, напрямую подчиненные верховному военному командованию. В населенных сербами областях насчитывалось около двадцати таких поселений. Среди наиболее значимых были Земун, Митровица, Карловци, Панчево, Вршац, Бела-Црква, Ириг, Вуковар, Винковци. В отличие от Военной границы, где урбанизирующиеся поселения росли, приобретая автономный статус, в городах, расположенных на периферии сербского этнического ареала, сербы растворялись в местной среде. Показательные примеры — Сентандрея, в которой с XVIII в. осталось семь сербских церквей; Буда, где существовал «Расцианский район» со своим магистратом; Темишвар, в котором длительное время сосуществовали сербский и немецкий магистраты. Сербское население проживало также в Печуе, Сегедине и Араде, но со временем оно численно сокращалось, а его роль падала.

На развитие сербского народа наложила свой отпечаток и политика колонизации, планомерно и последовательно проводимая Дворцовой палатой с середины XVIII в. Нехватка населения ограничивала возможности использования природных ресурсов областей, известных своим экономическим потенциалом. Это стало очевидно после завершенных в Банате к 1766 г. работ по осушению болот и регулированию Тамиша[25].

Строя планы заселения территорий (в 1763 г. был издан «Патент о колонизации»), Палата и прочие органы власти преследовали также политические цели. Следовало создать населенные немцами опорные пункты для защиты приграничных областей и контроля за ними. Впервые эта политика была опробована еще в период, когда Северная Сербия находилась под властью Австрии. Наиболее систематично заселялся Банат, в который в 1770 г. хлынула самая мощная волна колонистов (И тысяч семей— 42 тысяч человек). Среди последних были и итальянцы, и испанцы, и немногочисленные французы, ассимилированные в немецком окружении. Большинство мигрантов происходило из Южной Германии. Всех их в результате стали называть швабами (производное от Schwaben), как когда-то во времена Средневековья все немцы именовались саксонцами. Немецкая иммиграция в Бачку началась в 1750 г., достигнув пика в 70-х годах. Колонизировались главным образом придунайские районы и центр, откуда в отдельных случаях переселялись сербские села. Впрочем, политика колонизации осуществлялась так, чтобы она не была «во вредрасцианам». Переселенцам выделялись земли, они обеспечивались тяглом и орудиями труда; Палата разрабатывала планы застройки отдельных поселений. Все эти расходы на обустройство колонисты должны были позднее компенсировать.