Принятие славянами христианства открывало дорогу проникновению в их земли имперской идеологии Византии, усвоению идеи о том, что император ромеев — наместник Христа на земле, отец и предводитель всех христианских правителей. За императора возносились общецерковные молитвы, его постоянно поминали на литургии. Процесс христианизации подчеркивал неравноправие славянских княжеств и Византии: славянам навязывалась точка зрения, согласно которой византийский император считал славянских князей своими чиновниками, получавшими от него определенное место в придворной иерархии, дары и символы власти.

Крещение Болгарии не привело к прекращению византийско-болгарского соперничества, в которое была втянута и Сербия. Частые междоусобицы внутри сербской правящей династии давали повод византийцам и болгарам вмешиваться во внутренние дела страны. Когда в 891 или 892 г. умер князь Мутимир, княжить стал его сын Прибислав, но правил он очень недолго, поскольку был свергнут с престола двоюродным братом Петром Гойниковичем (892–917). Некоторое затишье в византийско-болгарских отношениях, наступившее в годы правления Петра Гойниковича, обеспечило ему в течение длительного времени удержание престола.

Однако новые военные столкновения болгар и византийцев, а также амбиции наследника хана Бориса — Симеона (893–927), который желал стать царем и добился коронации в Константинополе в 913 г., привели к серьезному обострению византийско-болгарских отношений. Обострение это отразилось также на Сербии. В то время Петр Гойникович распространил свою власть на княжество неретлян и тем самым вступил в конфликт с князем захумлян Михаилом Вишевичем. Вишевич донес царю Симеону, что Петр Гойникович вместе с венграми что-то замышляет против болгар. Симеон послал против Петра войско во главе с родственником сербского князя Павлом Брановичем (917–920), который был возведен Симеоном на сербский престол, а Петр был отправлен в Болгарию. Византия же выдвинула против новоявленного сербского князя, находившегося под болгарским покровительством, Захарию Прибисавлевича. Однако Павел Бранович захватил Захарию в плен и передал его болгарам. Но затем он признал над собой власть византийского императора, и тогда Симеон направил в Сербию Захарию Прибисавлевича, дав ему в поддержку болгарские отряды. Захария правил Сербией в течение 920–924 гг. Укрепившись в качестве правителя, он предал Симеона и перешел на сторону Византии, чем только упрочил свою власть.

Монотонная хроника конфликтов и смен князей в Сербии показывает, что, несмотря на то что сербы пользовались более действенной поддержкой и помощью болгар, они, тем не менее, всегда предпочитали покровительство Византии. Первое войско, которое Симеон направил против Захарии, потерпело поражение. В 924 г. он послал второе войско, в составе которого находился член сербской династии Часлав Клонимирович. Его Симеон использовал как приманку— он якобы прочил Часлава в сербские князья, но вместо этого захватил в плен всех жупанов, собравшихся для представления новому князю, и подчинил себе всю Сербию. Болгария стала соседом Хорватии, и вскоре Симеон отправил армию и против нее.

Но Сербия находилась в полном подчинении у Болгарии недолго — до смерти Симеона в 927 г. Последствия болгарского господства дали о себе знать прежде всего в церковной и культурной сферах. В созданном Симеоном царстве «болгар и греков» в полной мере проявились результаты миссии Кирилла и Мефодия, и стало очевидным ее огромное значение для развития культуры в Юго-Восточной и Восточной Европе. Постепенно пополнялся фонд церковнославянских книг, а славянское богослужение беспрепятственно упрочивало свои позиции, развивалось и распространялось, особенно во время относительно спокойного периода правления Петра (927–969) — наследника Симеона, который приходился зятем византийской императорской семье.

Часлав Клонимирович (927 — ок. 950), которого ранее болгары прочили в сербские князья, обратил сумятицу, наступившую в Болгарии после смерти Симеона, в свою пользу. Ему удалось вырваться из заточения и с помощью византийского императора, с которым он поддерживал хорошие отношения, возродить сербское государство. Клонимировичу также был выгоден мир между Византией и Болгарией, поскольку в этот период (начиная с 896 г.) в Паннонской низменности, на землях, некогда заселенных аварами, обосновались племена венгров. В течение десятилетий конные отряды венгров совершали со своей территории набеги во всех направлениях, в том числе на запад и на юг. И Сербия, и Византия неоднократно подвергались их страшным опустошительным нападениям. Во время одного из таких набегов князь Часлав погиб.

На Чаславе информация о первой сербской династии прерывается. Остались ли наследники этой династии, обосновался ли кто-либо из них где-то в «Крещеной Сербии» — неизвестно. Нет никаких данных и о том, что происходило в течение следующих почти ста лет во внутренних областях Сербии: тогда внимание византийских авторов было приковано к княжествам на побережье.

Как раз в этот период вновь вспыхнуло жестокое противоборство между Византией и Болгарией. История Сербии того времени представляет собой темное пятно, но надо полагать, что она была втянута в это противоборство, по крайней мере, в такой же степени, как и в первой половине X в. Некоторые политические силы в Византии проводили по отношению к Болгарии воинственную политику, стремясь сломить и полностью подчинить ее себе. Ради этого Византия заключила военный союз с русским князем Святославом, и в 969–971 гг. ей удалось отвоевать у Болгарии немало территорий и выйти на границу вдоль Савы и Дуная. Но там Византия долго не удержалась: уже в 976 г. на юге Болгарии вспыхнуло восстание.

Пользуясь тем, что в Византии наступил период внутренних неурядиц, стоявший во главе восстания болгарский царь Самуил (976–1014) быстро распространил свою власть вплоть до Аттики, Фессалии и Ионического побережья. Некоторое время в его руках находился и город Драч. Войска Самуила проникали даже в византийскую фему Далмацию. Он подчинил себе Дуклянское княжество, назначив вассальным правителем своего зятя, князя Иоанна (Йована) Владимира. Выход Самуила к Далмации подразумевает, что Сербия была тогда в его власти, как и во времена Симеона.

Византии удалось перейти в наступление только в самом конце Хв.₍после усмирения своих внутренних смут. Стой поры начинается последовательное вытеснение Болгарии с завоеванных территорий, не прекращавшееся вплоть до полного триумфа Византии. Самуил терпел поражение за поражением и умер в 1014 г., потерпев неудачу в очередной битве на реке Беласица. Его наследники, сначала сын Гавриил Радомир, а затем племянник Иоанн (Йован) Владислав, были уже не в состоянии сопротивляться Византии, ив 1018 г. она окончательно ликвидировала Болгарское царство, надолго закрепившись на приграничной линии вдоль Савы и Дуная.

Победа Византии над Болгарским царством стала одним из самых значительных переломных моментов в истории Балканского полуострова, имевшим серьезные последствия как для самой Византии, которая осуществила свои вековые устремления, так и для Болгарии, которая в течение почти двух следующих столетий будет частью Византийской империи, и, наконец, для сербов, оказавшихся непосредственными соседями Империи, что существенно изменило их положение. Новая граница с Византией разделила сербов, и территория, где впоследствии будет развиваться Сербское государство, почти целиком отошла в начале XI в. под власть императора.

О размерах сербской территории, оказавшейся в руках византийцев, можно судить по переписи епископств автокефального Охридского архиепископства. Это архиепископство основал в 1018 г. победитель Болгарии император Василий II (976–1025), чтобы восполнить потерю Болгарской патриархии (времен независимого Болгарского царства). Границы наиболее выдававшихся на запад епископств, на которые распространялась юрисдикция Охридского архиепископства, в общих чертах совпадали с границами новых византийских владений. Западная граница, по всей видимости, проходила за городами Сирмиум (современная Сремска-Митровица), Рас (современный Нови-Пазар) и Приздриана (современный Призрен). Точно известно, что северная граница Византии после победы над Болгарией проходила вдоль течения реки Дрина: об этом упоминается в одном из источников XII в.