Шахта «Ленин»… Самая крупная в Польше. Шесть тяжеловесных составов угля в сутки. Самым передовым, самым заслуженным коллективам в Польше присвоено имя Ленина. Металлургический комбинат в Новой Гуте возле Кракова. Гданьская судоверфь, электростанция в Лодзи. И вот эта шахта, первая шахта, построенная в годы народной власти с помощью Советского Союза. После короткого митинга польско-советской дружбы я стою в окружении шахтеров, сжимаю в руке букет алых гвоздик, только что врученных каждому из нас молодыми парнями в черных, как антрацит, парадных шахтерских мундирах, в высоких шапках с султанами из перьев, и слушаю слова о нашей нерасторжимой дружбе, которые невозможно придумать, не прочувствовав их.

Старый шахтер рассказывал о том, что он видел своими глазами на этом месте тридцать лет назад.

— Тут, где мы стоим, было болото. А неподалеку находился гитлеровский концлагерь. Меньший по размеру, чем Майданек или Освенцим, но нисколько не меньший по своим ужасам. Тут каждый день погибали в фашистских застенках советские военнопленные, патриоты Польши. Красная Армия принесла нам свободу. А потом советские люди прислали первые восемнадцать угольных комбайнов «Донбасс» для нашей шахты.

Только что я видел один из таких комбайнов в угольном штреке. И белозубый парень — машинист комбайна, вскинув вверх руку с оттопыренным большим пальцем, прокричал мне по-русски: «Хорошо, товарищ!»

— На нашей шахте был Юрий Гагарин, — говорит секретарь парткома Богуслав Блашчак. — Юрию очень поправилась шахта, и мы обещали ему, что шленские шахтеры будут вечно крепить нашу братскую дружбу. У горняков слово крепче любой горной породы.

— Я вот что скажу, дорогой товарищ, — вступает в разговор еще один шахтер. Миллионы поляков познали цепу нашего братства не вчера и не сегодня. Я воевал в партизанской бригаде. Мы получали от советских братьев оружие, боеприпасы, взрывчатку. Однажды ночью в глухом лесу ждали советские самолеты. И они прилетели. Сколько их было — трудно сказать: слишком темной была ночь. Падает первый парашют, второй… Быстро собираем мешки с грузом. В ту ночь мы получили и минометы, и автоматы, и пулеметы, и даже бинокли, карты. Но кто бы мог подумать, что нам сбросят столько одежды, да еще какой — форменной одежды нового, созданного на территории СССР народного Войска Польского. И когда весь груз был собран, распределен между подразделениями, командир построил бригаду. Говорил он о том, что войне скоро конец, но что бои еще будут тяжелые. И в тех боях не один может отдать свою жизнь. Но кто останется жив, пусть детям и внукам расскажет про эту ночь. Пусть дети и внуки узнают, как в это трудное военное время из Советского Союза, из страны Ленина, в оккупированную Польшу братьям по борьбе с фашистами было доставлено все — от винтовочного патрона до нательной рубахи. И еще он сказал тогда, наш командир, такие слова: там, в Советской стране, есть свои раздетые и разутые; сукно, из которого для нас пошиты мундиры и шинели, было бы не лишним для тех, кто соткал его своими руками. И если найдется среди нас хоть один, кто забудет про все это, то такому каждый честный поляк может смело плюнуть в лицо. Так говорил мой командир в ту ночь. И я всегда помню и повторяю его слова. Их знают наизусть мои сыновья и внуки…

… Гурный Шленск. Стальное сердце новой Польши. Города. Заводы. Шахты. Электростанции. Люди с трудовыми мозолями на крепких ладонях, простые, откровенные, с улыбчивыми и гордыми лицами.

Сумею ли я рассказать обо всем этом товарищам? Не ошибся ли ты, Иван Андронов, выдвинув меня в делегаты?

В разгаре весна. Залита солнцем земля. В казарме двери и окна нараспашку. Под окном, словно с неба опустились кучевые облака, благоухает черемуха.

С утра рота в тире. Не часто приходится танкистам стрелять из личного оружия. Но когда приходится, день этот один из самых веселых. Стрелять из танка — дело не хитрое. Там автоматика, прицел такой, что и слепой попадет. Стрельба из пистолета, из автомата — совсем другое дело. Тут умение и сноровка, глазомер, выдержка проверяются как нигде.

Ну-ка, получи, дорогой товарищ, три пробных, три зачетных. Заряжай! Огонь! Пистолет так и ходит, так и ныряет в руке. А ты плавно жмешь на спусковой крючок, доводишь его до той черты, после которой еще одно маленькое усилие — и громыхнет в ушах, аж зажмуришься, если с непривычки. А потом идешь к щитам с мишенями и, прежде чем посчитать пробоины в своей мишени, ищешь их у соседей справа и слева. Как там у них? Потом глядишь на свой зеленый листок. Ага, есть. Девятка, еще девятка. Где же третья? Нет третьей? Не беда. Есть еще три патрона зачетных. Авось не промажу.

Мы с Генкой стреляли в первой смене. Он выбил двадцать семь, я — двадцать шесть. На очко меньше, но все равно результат отличный. Шестов приказал бежать в роту, подменить дневальных.

По дороге Генка рассказывает про Машу. Все это я уже слышал. И не раз. Нового ничего, собственно, не добавляется. Маша, Машечка, Машенька. Я слушаю и не слушаю — думаю о Наташке. Третий день уже не пишу. Всю зиму каждый день писал. А тут перерыв получился. Может, потому, что все самые красивые и ласковые слова уже написал? Да нет же, сколько их еще, слов-то, у меня в запасе. Не обижайся, милая, сегодня же напишу. Вот сейчас приду, возьму бумагу и напишу. Генка постоит у тумбочки, а я напишу тебе, Наталья.

У тумбочки дневального старшина Николаев. Прижал телефонную трубку к уху, вертит лысой головой. Мы хотели доложить ему о распоряжении ротного, а он, зажав микрофон, цыкнул на нас.

— Есть! Будет сделано, товарищ гвардии полковник… Так точно! Только что пришли двое… Есть!

По мере того как он говорил, круглое лицо его словно бы вытягивалось, на лысине проступала испарина. Отчего бы это? И почему он про нас доложил?

— Понятно!.. Сделаем! Есть, товарищ гвардии полковник! Спасибо!

Положил трубку — и к нам:

— Поедете со мной. Командир полка лично задачу поставил.

— Нас командир роты послал наряд подменить…

— Поедете со мной, — повторил старшина. — В наряде другие постоят. Срочное задание. Труфанов, доложите гвардии старшему лейтенанту, что командир полка приказал мне немедленно выехать к товарищу Реперовичу. Младшие сержанты со мной.

К полякам, значит? Интересно, зачем?

Минут через пять полковой газик вез нас к Яреме Реперовичу. Николаев, чем-то озабоченный, молчал. И мы не осмелились его потревожить своими расспросами. Так всю дорогу проехали молча.

— К детскому саду, — коротко бросил водителю старшина, когда машина въехала в село.

Газик остановился возле крыльца массивного двухэтажного особняка. К старшине подошел Реперович. В косоворотке с закатанными по локти рукавами он походил на только что закончившего тренировку штангиста.

— Чесчь, Николай, — сказал он, пожимая старшине руку и одновременно кивком головы здороваясь с вами.

— Привет, Ярема, давай рассказывай, по какому поводу сыр-бор.

— Никакого сыр-бора нету, Микола, однако без твоей помощи не обойтись. Вот какое дело-то приключилось. Завтра детский сад должны открывать, комиссия из Вроцлава приезжает, а пищеблок не готов. Котлы новые неделю назад привезли, а пристроить их некому. Был на все село один печник, и того вчера в больницу положили. Аппендицит у него…

— Понятно, — весело прервал старшина, — давай показывай свои котлы, председатель.

— По печному делу, товарищ Реперович, мы собаку съели, — вставил Генка, косясь на старшину. — В нашей роте знаете какие печки?

— Какие такие у вас печки?

— Слушай его больше, Ярема, — вмешался Николаев. — Он наговорит! Показывай свои котлы.

Реперович с Николаевым ушли в помещение.

— Видал, тестюшко мой будущий как печник на международном уровне получает признание, — сказал Генка.

— А мы его помощники, — ответил я.

— А как же! Глину поднести, известку развести. Это мы можем…