— Очень даже хорошо умею рисовать, — неожиданно строгим голосом сказал Валиев. — В бригаде у себя был редактором «Молнии». Много их мы выпустили... Сам секретарь райкома комсомола товарищ Назипов хвалил. — С этими словами он взял красный карандаш и лист бумаги. Быстро сделал набросок. Черным карандашом что-то поправил и передал лист Зайцеву.

Тот принял рисунок и долго сосредоточенно смотрел на него.

— Да, — проговорил озадаченный Зайцев, — похож. Только уши вот велики...

Низовцев тоже посмотрел на рисунок, с которого весело смотрели глаза Зайцева.

— Молодец, Валиев, — одобрил сержант. — Но уши в самом деле великоваты. Зайцеву следует не уши, а язык длинный нарисовать.

Теперь смеялись все трое. Валиев сказал извиняющимся голосом:

— Да, не прав я... Заяц — это одно, а Зайцев — совсем другое, это плохая хохма, прости меня, рядовой Зайцев!

Зайцев первым протянул руку Валиеву:

— Это ты меня прости. Я тоже пошутил на тройку с минусом: Хаджи-Мурат — это одно, а рядовой Валиев — совсем другое, ничего общего.

Валиев остался очень доволен таким примирением.

Казарма. На двухъярусных койках спят солдаты и сержанты. Дежурный по подразделению посматривает на часы. Через пять минут надо поднимать сержантский состав.

В это время в помещение вошел лейтенант-инженер Федченко. Он поздоровался с дежурным и дневальным, про себя отметил чистоту и порядок в коридоре, у тумбочки дневального. Документация под стеклом написана четким почерком, стенгазета на видном месте.

Дежурный, попросив разрешения, направился поднимать сержантов.

Федченко понимал, какая ответственность легла на его плечи, и он, конечно, волновался. Теперь он был самым молодым командиром подразделения — ему только что исполнилось двадцать два года.

Старшие товарищи уверяли: «Сможешь! Трудно, конечно, будет, но у тебя не только молодость, но и знания». А подполковник Дунаев так убеждал: «Не скрою, я был против твоего назначения. Но в тебя верят. Так требует обстановка, ведь нам на фронте в твои годы было не легче!»

До подъема оставалось около трех минут. Федченко взглянул на спящих солдат, круто повернулся и вышел из казармы.

Он ходил по дорожке вдоль казармы и думал, думал о предстоящей работе. Мимо проходили офицеры и солдаты, он машинально приветствовал их, а в мыслях был там, в учебных классах и на стартовой позиции.

— Товарищ лейтенант-инженер, — окликнул его дежурный. — Подполковник Бондарев просит вас в подразделение...

Федченко вошел в учебный класс. Он его хорошо помнит.

«Ничего нового не добавилось за это время», — окинул он взглядом знакомую аудиторию.

— Итак, приступим к занятиям, — выслушав доклад дежурного, объявил новый командир. — Я внес коррективы в расписание. Начнем с теории. — Голос Федченко стал тверже и ровнее. — Тема занятий: «Особенности полета баллистической ракеты стратегического назначения и ее система управления». Прошу вас, товарищ Низовцев, развесьте вот эти схемы.

Сержант кивнул Зайцеву, и они быстро развесили на доске учебные пособия. Выполнены они были на больших листах простой бумаги черной тушью. Возле одной из схем Зайцев остановился и прочитал: «Силы, действующие на ракету в полете».

— Кто чертил схемы, товарищ лейтенант-инженер? — спросил Зайцев.

— Я это сделал сам.

— Здорово!.. Но мы их перерисуем, еще лучше будут.

Зайцев прошел к своему столу, выражая всем своим видом, что вполне доволен новым командиром.

Как обычно перед обедом, солдаты собрались в курилке. Сержант Низовцев был искренне изумлен:

— Надо же, четыре часа пролетело незаметно. Интересно, что ли, так было? Но ведь и раньше о том же говорили...

— Это потому, что лейтенант здорово материал знает, — заметил один солдат.

— Учили пять лет, — добавил другой. — Тут всякий...

— Не всякий, однако! — вспылил Зайцев. — Иной может академию окончить, а слушать скучно. Любит лейтенант технику, и талант к этому делу у него.

— И не только... Работает много, — задумчиво проговорил Низовцев. — У нас на тракторном был инженер молодой, а уж главный конструктор. Никто не знал, когда он уходил, когда приходил на завод.

— Товарищ Зайцев, снимите схемы и аккуратно сложите их, — приказал сержант Низовцев. — Скоро на обед.

— Есть! — ответил тот и пошел выполнять указания сержанта.

В коридоре Зайцев встретил Валиева.

— Слушай, друг, помоги мне схемы снять, — попросил Зайцев.

— Очень хорошо, помогу, — ответил Валиев.

Свернув схемы, сложив их на стеллажи, выбежали на улицу,встали в строй.

Вышел Федченко. Старшина доложил ему и попросил разрешения вести личный состав на обед.

— Ведите, — ответил Федченко.

— Равняйсь! Смирно! С песней шагом марш!

Уже четвертый день Смирнов с группой офицеров жил в подразделениях Бондарева. Проверяли, как командиры и политработники направляют работу комсомольских организаций.

Собственно, жить у Бондарева четверо суток, может быть, было и не обязательно. Уже к концу первого дня начальник политотдела убедился, что Ленинские чтения и тематические вечера проводятся регулярно, читаются лекции, организуются встречи с ветеранами войны, партии и комсомола, одним словом, все идет как надо... А вот сам Бондарев, вернее его участие в общественно-политической работе, вызывало у Смирнова некоторые опасения. И Михаил Иванович задал ему вопрос:

— Вы, Альберт Иванович, когда последний раз выступали перед молодежью?

— Товарищ подполковник, вы извините меня, но когда мне, командиру, в такой серьезной обстановке выступать с лекциями? А политработники на что? Мне надо готовить подразделение к боевому дежурству.

— Странно слышать такое, Альберт Иванович! — удивился Смирнов. — Мне казалось, что в душе вы останетесь моряком. А на флоте, я знаю, офицеры различных рангов — постоянно с личным составом. Одними приказами они никогда не живут.

— Все это так, товарищ подполковник, но где взять время?

И потому, как Бондарев волновался, Смирнов видел, что не убеждать его надо, а помочь. Вот и решил Михаил Иванович остаться еще на несколько дней.

Он сидел в кабинете Бондарева, думая, с чего начать, чем помочь человеку. Телефонный звонок прервал его размышления. Работник политотдела сообщал, что час тому назад приехал инспектор политуправления подполковник Забегайлов.

— Где он сейчас?

— Пошел в столовую и приказал подготовить все документы политотдела. Я ему предлагал поехать к вам, но он отказался.

— В таком случае представьте ему все бумаги, пусть читает... Передайте, что завтра все офицеры политотдела выступят с лекциями, а послезавтра будут на комплексных занятиях в ракетных подразделениях. Покажите ему план — там все расписано.

...Подполковника Забегайлова знали в политуправлении и штабе Ракетных войск как честного, исполнительного, но слишком педантичного офицера. Известна была и его любовь к бумагам, документам, планам, инструкциям.

Приехал же он затем, чтобы написать в информационный бюллетень статью «Об организации партийно-политической работы в ракетной части при подготовке к заступлению на боевое дежурство».

«Постарайтесь глубже вникнуть в существо работы политотдела и привезите хороший материал, чтобы других можно было учить», — напутствовал его перед отъездом член Военного совета.

Офицер политотдела выполнил указания Смирнова, однако пожаловался:

— Он требует все материалы по подразделению капитана Герасимова, а теперь — лейтенанта Федченко. Что делать?