— Генерал-то как себя чувствует после болезни? — спросил Семен Денисович, обнимая Чернова, с которым подружился еще в войну.

— Хорошо... Но ты, Сеня, не приставай к нему с расспросами.

Караев подошел к зеркалу, одернул пиджак, пригладил седеющие волосы.

— Понял тебя, — ответил Караев, — учту.

Постучавшись в дверь, Семен Денисович, вошел в кабинет начальника управления.

Генерал Гончаров, в модном сером костюме, с лицом еще бледным — недавно вышел из госпиталя после операции — поднялся из-за стола, поздоровался с Караевым и жестом руки указал на стул.

— Рассказывай, Семен Денисович, все по порядку и в первую очередь о Кравцове... Нам предстоит разработать план разоблачения этого агента.

— Как я уже докладывал, Кравцов приходил к Зарубиной. Цель: установить контакты с Натальей Васильевной и несомненно заставить ее работать на них. Как он добрался до железнодорожной станции и с кем, нам пока установить не удалось.

— Семен Денисович, — прервал его генерал. — Сейчас очень важно выявить помощника Кравцова.

— Имеющиеся у нас сведения о Зарубиной, — сказал Караев, — дают основания утверждать, что она никогда не пойдет на предательство.

— Но почему она молчит? — Генерал встал. — Не думаю, что Наталья Васильевна испугалась, скорее она потрясена: честному советскому гражданину будет тяжело, узнав, что человек, с которым он провел столько хороших дней, вдруг оказался иностранным шпионом.

— Мы наблюдали за Натальей Васильевной на работе и дома, внешне она не выказала какого-то страха или волнения. Думаю, пора включать ее в работу.

— Ты, Семен Денисович, в этом уверен?

— Да, именно сейчас.

— Хорошо! Сегодня же закажем вызов к нам. Мы с ней обо всем поговорим. Кстати, необходимо принять соответствующие меры предосторожности. Теперь о Климове, Семен Денисович. Пока он ничего не должен знать о наших делах. Это не недоверие, сам понимаешь.

Генерал немного помолчал. Подошел к столу, нажал кнопку. Вошла секретарь.

— Слушаю вас, Сергей Андреевич.

— Чаю принесите, пожалуйста.

Секретарь принесла чай с лимоном и сухари, спросила:

— Где будете обедать, в столовой или сюда подать?

Генерал посмотрел на Семена Денисовича, утвердительно кивнул головой:

— Здесь. А пока соедините меня с майором Черновым.

Генерал Гончаров сел в кресло за свой стол, поднял телефонную трубку:

— Товарищ Чернов, прошу зайти ко мне со всеми товарищами, работающими по делу «Земля-Земля».

Когда все собрались, генерал попросил доложить Чернова о том, какие конкретные предложения есть у группы по обсуждаемому вопросу.

— Район дислокации ракетной части, которой командует полковник Климов, является временным, — докладывал Чернов. — Он создан командованием как учебная база для подготовки ракетчиков. Основные позиции строятся в других местах. Внимание же иностранной разведки к этому району не случайно. Здесь глухие лесные массивы. Войск не было, и вдруг пошла техника, строительные материалы. Вполне возможно, что в данном районе действует хорошо законспирированный агент. Но это еще предстоит уточнить. По первому вопросу нами уже внесены предложения. А что касается второго, то здесь Семен Денисович сам доложит. Исходя из обстановки, мы считаем целесообразным осторожно подключить Зарубину. Если мы выдадим Кравцову некоторую «информацию», он непременно передаст ее своим хозяевам. Тогда возьмем его и помощника с поличным.

— Как сейчас ведет себя Кравцов?

— Ничем себя не скомпрометировал. Занимается изучением научных трудов. Все время в своей группе. Даже в кино не ходит.

— Затаился. Ждет, проверяет, не следят ли за ним. Кстати, проверили, как он разыскал Зарубину?

— Да. Проверили. Адрес ему сообщили в Ленинградском университете и здесь нет никакого криминала.

— Хорошо. Будем проводить операцию, как договорились. О каждом шаге Кравцова докладывать мне. Все свободны. Семен Денисович, вы задержитесь.

Когда они остались вдвоем, Гончаров сказал:

— Рано или поздно Кравцов появится в районе Большекурганска. Какую бы мы не давали «информацию» им, они заставят его лично проверить, а может быть, и пришлют другого. Прикрой все возможные пути. На всех участках должны быть наши люди. Необходимо договориться с политотделом части о проведении работы по усилению бдительности. Но всю работу проводи очень осторожно. Мы еще многого не знаем, а Батлер, по заданию которого прибыл Кравцов, известен своей хитростью и коварством. Он учился у Канариса, а затем перешел к более богатым хозяевам за океаном.

Генерал нажал кнопку звонка, сказал секретарю:

— Соедините меня с Кузьминым.

Гончаров подошел к массивному шкафу, вынул толстый альбом.

— Посмотри, Семен Денисович, подобрали фотографии Батлера и его помощников, может, кого узнаешь.

Караев взял альбом, раскрыл его и стал внимательно рассматривать фотографии. В это время раздался телефонный звонок. Генерал взял трубку:

— Здравствуйте, Алексей Григорьевич. Прошу, вызови Зарубину Наталью Васильевну, — он назвал дату. — Для разговора. Ты понял меня? До свидания... А теперь можно пообедать, — заключил Гончаров.

Минут через пятнадцать в кабинет вошла девушка с подносом. Аккуратно расставила тарелки, положила столовые приборы и вышла. Караев, посмотрев на девушку, подумал: «Где я ее видел?»

— Не утруждай себя, Семен Денисович, воспоминаниями. Ты ее видел в своем поезде. Я специально попросил, чтобы она принесла нам обед. Запомни, может, с ней придется работать вашей Тане. Это наша сотрудница, хотя и молода, но опытна.

На третий день, ровно в 16.00 Наталья Васильевна вошла в приемную начальника управления кадров, назвала свою фамилию.

— Проходите, товарищ Зарубина, — сказала секретарь. — Вас ждут.

— Здравствуйте, — сказала Наталья Васильевна, войдя в кабинет. От удивления она остановилась на полпути к столу. — Сергей?

— Он самый. — Генерал Гончаров подошел к ней и, обняв ее, трижды поцеловал. — Здравствуй, Наталья Васильевна, здравствуй! Сколько лет, сколько зим!

— Это ты меня, Сергей, вызывал? — вглядываясь в лицо Гончарова, спросила Зарубина. — Ничего не понимаю. Никак не ожидала встретить тебя здесь.

Генерал рассмеялся:

— Ничего, поймешь. А дело у меня к тебе серьезное.

Наталья Васильевна хорошо помнила детские годы, дом в Одессе, знала всех жильцов. На пятом этаже жила семья рабочего-кораблестроителя. Среди сестер и братьев Сережка был старшим. Рослый, красивый парень, очень серьезный. Для них, младшеньких девочек, он казался каким-то загадочным...

— Теперь, когда ты знаешь, кто я, не удивишься моей просьбе. Она пустяковая, — генерал улыбнулся, — всего лишь — изловить шпиона.

Выслушав Гончарова, Зарубина задумалась.

— Ни за что не подумала бы... Василь Кравцов — враг. Как естественно вел себя, разыгрывал тоску по России. И я ему верила, советовала возвращаться на Родину.

— Вот он и вернулся... Теперь, Наталья Васильевна, слушай меня внимательно... — Под конец обстоятельного разговора, генерал добавил: — Связь будешь держать с Таней. Через нее мы передадим тебе остальные инструкции. Береги себя. И еще вот что важно: Климову, когда вернется, ничего не говори. Он очень впечатлительный. Словом, казак. Прикажет задержать Кравцова и тем самым сорвет все дело. Это же будет скандал! Поняла? Прости, Наталья Васильевна, за то, что я дал тебе такое опасное поручение. Дело это государственной важности. — Он пожал ей руку и проводил до дверей. — Поезжай в гостиницу и действуй, как договорились.

Наталья Васильевна приехала в гостиницу, где ей был забронирован номер. Поужинав в ресторане и вернувшись к себе, позвонила:

— Можно пригласить к телефону Кравцова Василия Марковича?

— Нет, — ответили ей. — Он еще в университете.

— Прошу вас, запишите мой номер телефона и передайте ему, что я жду его звонка.

Но ни в тот вечер, ни утром Кравцов не позвонил.