Старик-талиб смотрел на него, не моргая, что несколько удивило Палача, привыкшего к страху и подобострастью.
– И смертью здесь несет за версту…
Белову показалось, что дехканин понимает его ужасающий английский. Это еще более насторожило главаря.
– Скажи-ка мне, моджахед, что за тайну ты скрываешь? И тогда я не обрежу тебе уши, возможно… Да и внуки твои еще побегают по горам…
Чувствовалось, что старик совсем не тот, за кого себя выдает.
– А, может, ты вовсе не крестьянин, а чей-то агент?
Неожиданно пленник заговорил на… чистейшем французском.
– Il y a cela que pour moi beaucoup plus considérablement ma famille et mes enfants, mais si tu me les enlèves quelqu’un absolument enlèvera ta vie! (Есть то, что для меня гораздо важнее моей семьи и моих детей, но если ты отнимешь их у меня, то тогда кто-нибудь обязательно отнимет твою жизнь!).
Это настолько поразило Белова, что он в первый момент напрочь лишился дара речи, но, впрочем, быстро опомнился.
– Знаешь, умник, я видел много таких, как ты, и сейчас не стану разбираться, француз ты или кто. Да хоть американец, мне плевать! – Постепенно звериное начало стало переполнять его. – Слушай сюда, умник! Посмотрим, на каком языке ты заговоришь, когда я стану резать твоих близких! А то вздумал проверять меня на вшивость! Да расшифровал я твой французский! Но это всего лишь слова, а я научу тебя боли, да такой, что ты запомнишь её и на том свете!
Старый афганец в последний раз взглянул в глаза террориста, но то, что он увидел в них, не оставляло никакой надежды.
– Готовь набор ножей для резки мяса, Хокки! – крикнул Палач.
– Эй, но ты же – русский, я по акценту понял! – взмолился пленник.
Белов подошел к нему и погладил по затылку, словно примеряя, с чего начать.
– Да, я – русский. Но только тогда, когда это выгодно…
2022 год. США. Мракан. Психиатрическая клиника «Антнидас»
В этой весьма специфической клинике один из пациентов интересовался катаклизмами, происходящими в мире.
Всевозможные события настолько беспокоили больного, что он совсем потерял сон и аппетит.
Особенно сильно «псих» переживал за будущее Темного города…
– Он перешел грань! Кто-то должен его остановить! – задумчиво произнес Эсмонд Фернок, прочитав в утренней газете статью под заголовком «Загадочные террористы насаждают хаос в Мракане».
Он попросил вызвать своего лечащего врача.
– Смотрели газеты? Мне надо кое-что сделать, прежде чем я сгнию здесь заживо! Я должен срочно кое с кем встретиться, доктор. Но прежде надо найти этого человека! А он, как я слышал, из Мракана давно уже свалил. Так вы возьмете деньги или нет?
Вопросы сыпались один за другим.
– За что? – недоумевал медик.
– За то, что поможете мне вернуть этого человека, найти и вернуть, за то, что сильно поможете делу! От того, вернется он или нет в наш город, зависит многое, даже слишком многое!
Доктор по-прежнему ничего не понимал.
– Мне-то все равно здесь гнить, но вы подумайте о других… Я знаю то, о чем другие даже не подозревают! Я слишком много знаю, знаю гораздо больше других…
Фернок перевел дыхание.
– И в этом-то вся моя проблема…
– Я помогу, помогу вам! Помогу, чем смогу! – успокаивал его врач. – А где вы возьмете деньги, лейтенант?
– Какой я тебе, на хрен, лейтенант? Я уже давно не тот, кем был, не называй меня так! Посмотри на меня, я реально здесь гнию! Я уже ничего не хочу от жизни! Только помочь, если…
Фернок обхватил голову руками.
– Деньги найду, где – неважно! Зачем тебе знать, как я их достану? Всего один звонок, и ты станешь чуточку богаче…
Психиатр пожал плечами.
– Я бы и себе достал, да только в нашей психушке они мне совсем не нужны!
Глаза пациента горели таким огнем, что врач интуитивно отодвинулся.
– И ответь мне, только честно! Я хоть когда-нибудь выберусь на свободу или действительно сгнию здесь заживо?
– Хотите знать правду?
Психиатр испытывал к больному определенную симпатию.
– Я не могу вас обнадежить, но и лгать не хочу! За эти годы я к вам, можно сказать, привязался! – признался он.
– Привязался, говоришь? Это хорошо!
Казалось, Фернок немного успокоился.
– В таком случае мне волноваться нечего. Телефончик дайте, деньги попрошу подкинуть к этой чертовой психушке!
– О’кей, сейчас принесу сотовый!
Психиатр еще раз внимательно посмотрел на него и ушел.
– Я очень на это надеюсь, хоть надеяться особо не на кого… – задумчиво произнес Фернок, вспоминая последнюю встречу со Спауном и свое последующее водворение в “Антнидас”.
– Впрочем, Богу – Богово, а кесарю – кесарево…
Десять лет назад. Мракан
– Ты что, охренел? Дал мне деньги, выкупил прощение… Тебе это удалось – я тебя простил! Неужели опять хочешь все испортить?
Немного полноватый мужчина среднего роста с залысинами наседал на другого – более молодого, высокого, можно сказать, атлета.
– Боюсь, я не дам тебе еще одного шанса, так что лучше заткни рот, дай спокойно свалить, и конфликт будет исчерпан! Или тебе еще нужны неприятности? Так я их могу устроить…
– Нет, неприятности будут у вас, а не у меня! И никуда вы не свалите! Я не из тех, кто идет на поводу!
Молодой отвечал абсолютно спокойно.
Этот разговор между лейтенантом полиции Эсмондом Ферноком и миллиардером Джоном Вэйном происходил на окраине города во время встречи, о которой они договорились заранее…
– Вы не заслужили примирения, Фернок! Попались в ловушку, из которой вам уже не выбраться! Думаете, я вас боюсь? Было бы кого…
Вэйн не любил разглагольствовать.
– Вы часто причиняете людям боль, собственно, ничего другого и не умеете… Но в глубине души боитесь реальной жизни, скрывая свой страх за маской злости! Мне жаль вас, лейтенант Эсмонд Фернок!
Фернок не ожидал, что Вэйн окажется таким откровенным.
Он думал, что выйдет победителем в их психологическом поединке, но, похоже, проиграл…
– Откуда такая смелость, Вэйн? Я-то думал, ты щенок, пугающийся всего, что движется, чистюля, прикрывающийся родительскими деньгами, как непробиваемым щитом, этакий самовлюбленный «нарцисс»…
– А я предполагал, что вы так плохо обо мне думаете! – перебил его Джон. – Но если вы киваете на мою внешность, то внешность обманчива! Хотя ожидал, что вы не совсем такой, каким оказались в итоге – жестокий и беспринципный! – вздохнул он. – Получается, мы оба друг в друге ошибались. Но сейчас это неважно…
– Почему? – спросил Фернок.
– Да потому, что для вас все скоро закончится! Срок в одну человеческую жизнь вас устроит? Или предпочитаете электрический стул? Простите за цинизм…
Джон даже сейчас оставался настоящим джентльменом.
– Так или иначе, но я вывел вас на чистую воду!
Фернок был потрясен.
Впервые его, настоящего супермена, так переиграли!
Да что переиграли, опустили с небес на грешную землю, поставили на место!
– Мое видеопослание к горожанам было сделано специально для вас! И вы на него клюнули!
Джон редко читал морали, но на этот раз…
– Я считаю, что люди должны знать, кто работает в городской полиции.
Фернок не вымолвил ни слова, а Джон словно отыгрывался за свою природную лаконичность.
– Ложь не должна править миром, в какие бы наряды она ни одевалась! Лгут только те, Фернок, чья совесть запятнана чужой болью! Лучше попытайтесь-ка смириться с наказаньем, хотя бы для того, чтобы вымолить прощение у самого себя!
Джон осекся.
– Впрочем, что-то я заговорился…
Фернок так и не проронил ни слова.
Щеки его горели, как у нашкодившего малолетки перед строгим учителем.
Но как горело у него внутри, гнев какой адовой силы пылал там?
– Знаешь, что… Знаешь, что ты только что сделал? Ты… разозлил меня! И потому я убью тебя прямо сейчас!
