– Я вернулся сюда, как только узнал о террористах! И знаешь, Белов, сразу понял, кто стоит за всем этим! И, как видишь, не ошибся…
– Пока ты, Спаун, отсутствовал, я посетил многие части света, развлекался, как мог! Сколько семян, посеянных мной, уже взошли, и поверь мне, взошли так, что мало не покажется! Кстати, ты не забыл, как пахнут хаос и страх? – не унимался Палач.
– Ликвидация жалкого мэра – для меня ничто! Я хочу гораздо большего – поставить этот тщеславный город на колени!
Мутный взгляд из прорезей металлического шлема впился в мстителя.
– Ты на своей шкуре оценил благодарность мраканцев! Так давай забудем о старой вражде и покажем городу, чего он стоит! В конце концов, наши распри должны когда-нибудь закончиться, ведь мы уже столько раз убивали друг друга…
Демон-защитник выдержал паузу и перед тем, как перейти в атаку, крикнул так, чтобы его услышала вся площадь.
– Нет, Белов, ты ошибаешься! Мира у нас с тобой не будет!
Спаун первым атаковал монстра. Но что удар даже такого тренированного бойца для исполина-биомашины, привыкшего переносить и куда более мощные сотрясения? Тычок…
Белову хватило одного взмаха, чтобы Спаун отлетел, больно ударившись головой о камни. Люди в страхе расступились, некоторые бросились бежать, но все же большинство не покинуло арену боя.
Сработал инстинкт толпы еще с гладиаторских времен…
Спаун никогда еще не видел Белова таким разъяренным! Голову Палача прикрывал не картофельный мешок, как тогда в Москве, а глубокий шлем из непонятного металла.
– А ты постарел, демон! – в голосе Белова промелькнула, нет, не жалость, а, скорее, досада. Он уже заранее праздновал победу! – А вот мне старость неведома! Я никогда не умру! – И рванулся, чтобы окончательно добить противника!
Но этой небольшой паузы оказалось достаточно, чтобы мститель успел восстановиться. Решение, как победить мутанта, пришло мгновенно! В этом Спауну должен был помочь гигантский рекламный щит, что красовался рядом со зданием мэрии. Герой направил свои удивительные спаунранги на растяжки, удерживающие щит в вертикальном положении. Плюс пара специальных взрывных устройств избирательного действия небольшой мощности, разработанные, конечно же, в отделе Ричарда Стайлонда…
Все это он с завидной меткостью направил к основанию рекламы. И с диким грохотом щит опрокинулся на спину Палача!
И как Белов ни пытался увернуться, многотонная махина накрыла его, а сдвинуть такую тяжесть было не по силам даже чрезмерно накаченному мутанту!
Он остался лежать посреди городской площади, и белый предрождественский снег падал на его расколовшийся шлем. И все это означало полное фиаско!
Спаун не стал добивать побежденного гиганта, он просто спросил его:
– Ты в состоянии отвечать на вопросы?
Белов промолчал.
– Что ж, твое дело. Только не было еще такого и никогда не будет, чтобы мутанты имели власть над людьми! Не было и не будет! – он уже собрался уходить, но вернулся.
– Что в тебе осталось от прежнего Антона – человека, которым ты когда-то был? – демон-защитник, не отрываясь, смотрел в глаза мутанту.
В обратном взгляде он прочитал только ненависть!
Меж тем невесть откуда взявшиеся копы и агенты в штатском обезоружили остальных террористов, практически не сопротивлявшихся. Улизнуть под шумок удалось лишь Гранзеку, который начал пятиться уже в самом начале поединка…
Гул в толпе нарастал.
– Это Спаун! Это наш защитник! Он вернулся! – неслось над площадью. Многочисленные журналисты осаждали ближайшие таксофоны. Не переставая, визжали мобильники. Спаун снова стал идолом города, его вечным героем!
Придя в себя, Блацковиц первым делом попросил Марка Блэкона связать его со Спауном. Лейтенант не заставил себя ждать…
Уже на следующее утро все газеты города пестрили сенсационными заголовками:
«МЭР ПОВЕРИЛ В СПАУНА!»
«ДЕМОН-ЗАЩИТНИК НА СЛУЖБЕ У МЭРА БЛАЦКОВИЦА!»
«ТЕМНОК СПАС МЭРА ОТ ПАЛАЧА!»
И т. д., и т. п.
Всерьез ли относился Блацковиц к Спауну, поверил ли в него окончательно, но для горожан эта битва на площади у мэрии и чудесное спасение главы города означали, что у них вновь появился защитник!
Часть 2. Плохой доктор
«В больницах нас не только лечат, но и убивают! Придя на прием к доктору, мы надеемся на благополучный исход.
Когда же осознаем, что здоровы и не нуждаемся в дальнейшей медпомощи, лечащий нас доктор намекнет, что не все недуги излечены!
Он снова делает нас больными!
И мы начинаем злиться на самих себя.
Может, доктор просто нас неправильно понял?
Может, мы были здоровы?»
Мракан. Клиника Кэлвина. Раннее утро
У себя в кабинете главврач, склонившись над столом, читал медицинские заключения о летальных исходах, случившихся за последнее время в его больнице.
Сегодня заключения должны быть переданы муниципальным экспертам, которые не раз уже указывали главврачу на подозрительно высокий процент смертности в его клинике.
– Вот крысы, опять придется засылать им в конвертах… – огрызнулся медик.
Блестящая репутация заведения Арчибальда Кэлвина в последнее время значительно потускнела. И ни огромные связи продажного эскулапа, ни многотысячные взятки коррумпированным чиновникам, ни явный патронаж со стороны криминала не могли уберечь клинику от неминуемого краха.
Ведь человек, предавший клятву Гиппократа ради служения мамоне, не имеет права лечить людей.
– Почему вы не говорите нам всю правду? Что вы скрываете? – расспрашивал Кэлвина один из экспертов.
– Вас это так сильно волнует? Вы деньги берете? Я не буду предлагать два раза… – от скрытого волнения Кэлвин стучал ногтями по краешку стола.
– Да. И все же, доктор, будьте осторожней! – получив свои конверты, эксперты удалились.
– Будьте вы прокляты, взяточники!
Крутанувшись на кресле, Кэлвин привычным движением достал из бара бутылку дорогого виски.
Десять лет назад. Поместье Вэйна
– Я бы на вашем месте, мастер Джон, так не расстраивался! Вы отдохнете, пока все не уляжется… – своим монотонным, чуть надтреснутым голосом успокаивал Фредерик своего расстроенного воспитанника.
– Вот цена человеческой благодарности! Может, и вправду стоит пожить нормальной жизнью? А там время покажет…
– Вы их не простите?
– Не знаю, Фред. Может, когда-нибудь, но только не сейчас. Обиды у меня нет, но что-то кому-то доказывать я больше не собираюсь! – тяжело вздохнул хозяин поместья.
– Значит, не все так плохо, как я думал. Надеюсь, вы никуда не собираетесь уезжать? Или какие-то новые планы? – решил уточнить дворецкий.
– Может быть, мне некоторое время попутешествовать?
Джон вопросительно посмотрел на наставника.
– Америкой я сыт по горло!
– Жаль, за годы вашего отсутствия я не помолодею. Но сколько останется сил, буду ждать возвращения! Знайте, кроме многочисленных недоброжелателей есть и те, кто хранит вам верность!
Джону показалось, что из выцветших глаз дворецкого на щеку сползла слезинка.
– Спасибо тебе за поддержку, Фред. Твои слова для меня, как бальзам на душу!
Спустя несколько часов в каминном зале
– Вы сильно утомлены, сэр. Зачем так долго сидеть в гроте? Организм не железный, да и нервы сдают… Нет, само провидение дает вам паузу!
Дворецкий накрыл Джона клетчатым пледом.
– Что ж, Фред… Мы предполагаем, а небеса располагают!
– Сэр, что же случилось на самом деле в доме комиссара?
– Фрост хотел убить меня, да не вышло. А погубило его, наверное, то же самое провидение!
– О чем же вы сожалеете, сэр?
– Я много раз встречал на своем пути тех, к кому питал ненависть такую сильную, что казалось, будто я схожу с ума! Много раз мне хотелось перейти черту, как в случае с Безумным Джеком, который, вроде бы, теперь остепенился…
