Джон плотнее укутался в плед.
– Эта ненависть съедала меня изнутри, но я ее сдерживал…
– И что же?
– А сейчас я пуст, и у меня нет никакого желания оставаться героем… – задумчиво молвил Джон своему верному другу-дворецкому. – Все войны в моей душе уже давно отгремели! И хочется тихого-тихого мира…
Один из полицейских участков Мракана
– Почему без стука? – спросил у Фернока лейтенант Марк Блэкон, когда тот буквально вбежал к нему.
Фернок и вправду почти вломился в кабинет, в котором сам когда-то работал, засиживаясь долгими вечерами, и который стал ему почти родным.
– Ты очень хочешь знать, кто я такой? – с вызовом спросил он. – Ну что ж, изволь!
И тут же невинная, почти детская улыбка озарила его чело…
– Когда-то я служил здесь, сидел там, где сейчас сидишь ты!
Незваный посетитель без спроса плюхнулся в свободное кресло.
– Но ты не дрейфь, не отберу я у тебя твое место! Сейчас мне нужен кое-кто из обезьянника…
– Кто вам нужен? И почему я, собственно, должен вам верить?
– Причин, собственно, две. Ну, представляться мне смысла не имеет!
Он фамильярно закинул ногу на ногу.
– Я думаю, ты обо мне уже слышал!
Увидев искреннее изумление в глазах Блэкона, незнакомец продолжил.
– Вижу, что ошибся… – и после небольшой паузы: – Я – лейтенант Эсмонд Фернок, бывший лейтенант Эсмонд Фернок! Первая причина в том, что я постарше тебя, и, значит, ты должен уважать мой возраст! А о второй знать тебе, я думаю, ни к чему. Извини, что обращаюсь на “ты”, но это уже мелочи…
– Вы диктуете мне свои условия?
– Нет, я просто пошутил, я – безобидный! А насчет обезьянника… – Он придвинулся к лейтенанту – Так вот, там у тебя сидят три занимательных типа. И я хочу задать им пару вопросов. Только и всего.
– Что вам надо от арестованных?
– Так, дорогуша, я не один из них, не волнуйся понапрасну!
Фернок сделал такое выражение лица, что Блэкон не мог удержаться от улыбки.
– Я сам по себе. Но есть одно архиважное дело. Надеюсь, ты слышал о террористах с площади мэрии?
Лейтенант насторожился.
– Так вот! У Спауна есть к ним ряд вопросов!
– Это меняет дело! – согласился лейтенант.
Блэкон повел Фернока по коридорам участка к той зарешеченной комнате, которую в просторечии называют обезьянником. Полицейских в помещении практически не было. В это время дня все заняты делами на местах. И это сыграло решающую роль. Впрочем, если б Марк до конца представлял, с кем имеет дело, то не допустил бы такой оплошности, оставив Фернока за спиной.
А потом горько пожалел об оказанной услуге…
Неожиданно посетитель выхватил заранее приготовленный шприц и мгновенно сделал Блэкону инъекцию в шею. Специальное снотворное подействовало сразу! Фернок аккуратно положил безвольное тело лейтенанта на пол в ближайшем закутке.
Нужная камера располагалась напротив.
В обезьяннике сидели трое из банды Белова, находившиеся во время вчерашнего инцидента на площади в засаде в квартале от места событий. Они должны были в случае форс-мажора, то есть при возможном бегстве мэра, уничтожить Блацковица и его окружение.
Задержали их во время облавы совершенно случайно. В отделении они находились только по обвинению в незаконном ношении оружия.
Впрочем, судебного преследования по этой статье не предусмотрено, и головорезы надеялись отделаться трехдневной отсидкой в КПЗ…
И так бы оно и случилось, если бы не вездесущий Фернок!
– Кто вы? Что вы собираетесь делать? – заволновались террористы при виде незнакомого человека, с восторженным злорадством потрясающего связкой ключей.
– Да освободить я вас пришел!
Лицо Фернока выражало бурную радость.
– От оков ваших бестолковых жизней!
С тем же восторженным выражением он вытащил магнум с глушителем и хладнокровно расстрелял первых двоих. Третий террорист прыгнул в угол и забился в истерике, загородив лицо руками.
– Только не убивайте!
– Так ты жить хочешь? Что ж, поторгуемся… – Фернок умел убеждать. – Цена твоей бестолковки – имя заказчика, и ни цента больше!
– На Палача мы работаем, на Антона Белова! – вопил перепуганный качок. – Только не убивайте меня!
– Помилования ты пока не заслужил…
Фернок натянул маску строго судьи.
– Кого еще из боссов знаешь? Только не ври мне, что всем заправляет недалекий мутант! Я вашу братию досконально изучил! Вы же – крысы, а крысы всегда ищут кормушки посытней! И Белов тоже обычный грызун! Разве что покрупнее… – он наступил носком ботинка на руку боевика. – Так кто всей вашей группой заправляет?
– Я не знаю, клянусь мамой! – Боевик уже почти визжал. – Знаю, что есть кто-то всемогущий! Но они меня убьют, если скажу!
– А я тебя лечить на курорте буду? Ты что, недоумок, не понял, что жить тебе осталось всего ничего, не тяни время! Если не назовешь главного, почисти лоб для пули, шкура!
– Он… он страшнее тебя! – еще пуще завопил задержанный.
– Гм, ты уверен в этом? Разве такие есть на белом свете? Интересно…
Фернок изобразил на лице крайнее изумление, но тот не оценил его иронию и еще пуще вжал голову в плечи.
– Впрочем, я чувствую, что разговор у нас не получился. Так ты скоро и обделаться можешь! Ну, так я тебе освобожу…
Третий хлопок магнума отбросил бедолагу к стене.
Поместье Вэйна
Фернок заявился без предварительного звонка. Ему открыл сам хозяин.
– Заходите, но перед этим ответьте мне на один вопрос!
Вэйн внимательно взглянул в глаза Фернока.
– Это вы их убили?
– О ком ты, Джон? – попытался увильнуть тот.
– Вы знаете, о ком, Фернок!
– Ах, ты об этих отморозках из полицейского участка?
Гость деланно улыбнулся.
– Так это не тема для разговора. Собакам – собачья смерть! Жалко, с лейтенантом обошелся не очень галантно, ну, да издержки производства…
– Я же предупреждал вас, Фернок! А вы опять за старое!
– Извини, что перебиваю, но цель оправдывает средства! – Гость наклонился с таинственным видом. – По крайней мере, в моем случае!
– О чем вы?
– Пропустишь – расскажу! Я суеверный, на пороге не общаюсь…
Войдя в кабинет Джона, Фернок плюхнулся на кожаный диван и потянулся от удовольствия.
– Итак, что вы узнали?
– А то, что Палач – такая же марионетка, как и остальные!
– Что это значит?
– А то и значит, что есть кто-то, кто дергает за шнурки и заставляет марионеток плясать под свою дудку!
Фернок, не спрашивая разрешения, подошел к бару и налил себе полный фужер “золотого” виски.
– И боюсь предположить, что этот кукловод будет пострашней мутанта!
– ?
– Следи за ходом моих рассуждений, Джон! – он нарочито медленно опробовал на язык виски и стал с интересом разглядывать бутылку. – Я не исключаю вариант, что мутант – всего лишь подставная фигура!
– ?
– Не торопись, всему свое время! – содержимое фужера исчезло в глотке ценителя крепких напитков. – А если это подстава, то для кого? Уж не для Спауна ли, который сейчас снова на пике славы? Уж не начало ли это охоты на тебя?
– ?
– Да-да, именно охоты! И поэтому надо действовать, и действовать незамедлительно! Даешь добро?
– На что? – растерянно спросил Джон.
– На мою беспощадную циничность! Она сейчас как никогда кстати!
Фернок с сожалением поместил бутылку обратно в бар.
– Война – явление жестокое, а твои методы, Джон, слишком благородны, а значит, не слишком актуальны! Щадить собак нельзя, загрызут!
– Что вы предлагаете?
– Я выбиваю информацию из противника, а затем ликвидирую их по очереди! Это единственный верный метод в нынешней ситуации…
– Я не разделяю ваши принципы, Фернок! – перебил его Вэйн.
– Да-а-а? А что предлагаешь ты? Ловить преступников, а затем отпускать? Чтобы они опять грабили и убивали? Ловить и отпускать? Отпускать и снова ловить…
