“Промахнуться” нельзя было ни в коем случае!

«Вэйн далеко не дурак! – ухмыльнулся он. – Но до Арчибальда Кэлвина ему еще расти и расти!»

С этими мыслями главврач достал из бара бутылку любимого коллекционного коньяка и сделал несколько крупных глотков прямо из горлышка. Собравшись с духом, он потянулся к телефонной трубке.

– Алло, мистер Вэйн! Прошу прощения за звонок, но случилось непредвиденное… – для большей убедительности Кэлвин часто задышал в трубку. – Этой ночью неизвестные злоумышленники похитили из моей клиники мистера Генри Своллса!

Главврач казался не на шутку взволнованным. На другом конце провода воцарилась долгая пауза.

– Как вы могли, мистер Кэлвин, допустить подобное? Где был ваш персонал, охрана?

Металлические нотки в голосе миллиардера не на шутку испугали доктора.

– Я все понимаю, он был вашим другом…

– Почему был? Извольте объясниться, как подобное могло произойти? – нагнетал Джон.

– Мистер Вэйн, я сам в полном шоке! В моей клинике такое происходит впервые…

– А как же видеокамеры? Что на них?

– То-то и оно! На камерах не отмечено никакого движения! – Кэлвин даже взвизгнул. – А не мог ли ваш друг сам…

– Бросьте пороть чепуху!

Металлические нотки стали звенеть почти угрожающе.

– Мне срочно нужна вся информация по случившемуся, держите меня в курсе! И… не наделайте глупостей!

Короткие гудки поставили конец их разговору.

Кэлвин кошачьей походкой подошел к бару и отхлебнул изрядную дозу “коллекционного”.

– Куй железо, пока горячо! – пропел он и снова взялся за трубку. – Мистер Вэйн, это снова я! Забыл сказать вам, что уже позвонил в полицию, и мне обещали содействие…

– Мистер Кэлвин, я ценю вашу исполнительность, но звоните мне только в том случае, если у вас появится действительно серьезная информация!

Аферист понял, что еще немного, и весь его гениальный план обернется фарсом…

– Ой, не бросайте трубку, мистер Вэйн! – буквально взмолился Кэлвин. – Дело не терпит отлагательств! Мне только что медсестра принесла какую-то записку из палаты мистера Своллса…

– Что за записка, черт возьми? Читайте!

– Сию секунду, мистер Вэйн!

“Мистер Вэйн, ваш друг у меня. Срочно позвоните по номеру +1202-456-6212. Нам есть о чем поговорить.”

– Боже, что за наглость? – с напускным негодованием буквально выкрикнул Кэлвин и тут же осекся, почувствовав, что переигрывает. – Только не подумайте что-нибудь такое… В моей клинике никогда ничего подобного не случалось!

Негодование Кэлвина было весьма правдоподобным, если бы не одно «но». Джон Вэйн отлично разбирался в людях. Он видел их насквозь. И сейчас какой-то нюанс, какая-то маленькая деталь в интонации Кэлвина заставила его задуматься.

– Хорошо, я свяжусь с похитителями! – с поразительным спокойствием ответил богач и отключился.

Дом неподалеку от заброшенного кинотеатра “Одеон”

Придя в себя по окончании действия снотворного, Генри неожиданно оказался в чужой, неизвестной ему квартире. Сонное оцепенение постепенно спало, и он стал лихорадочно соображать, как здесь оказался. Иногда к нему заходил какой-то незнакомый человек. Приносил воду, долго и пристально наблюдал за ним, не говоря ни слова. Потом так же тихо уходил…

Генри два или три раза пытался обратиться к нему, но словно натыкался на стену молчания. Впрочем, в том, что незнакомец не глухонемой, экс-полицейский убедился по приглушенному голосу из коридора, когда тот общался с кем-то по телефону. Больной постепенно начинал смутно догадываться о причине своего пребывания здесь – его банально похитили.

Морган Макрент прекрасно понимал, что к копу надо обращаться с должным пиететом. Ведь если что-нибудь случится, то ни о каком выкупе речи не пойдет, а денег так хотелось! Что будет со Своллсом после получения выкупа, его мало волновало…

Наконец Генри не выдержал и задал своему тюремщику прямой вопрос:

– Зачем вы похитили меня? Надеетесь на выкуп? Но у меня никогда не было больших денег! А чтобы я вас не выдал, вам придется пойти на убийство… – Своллс слабо улыбнулся.

Впервые похититель заговорил с ним.

– Не волнуйтесь, мистер Своллс! – и Макрент тоже изобразил на лице подобие улыбки. – Да, у вас нет денег, но зато есть богатенький покровитель! А это, поверьте, стоит немало! – Преступник пододвинул стул к постели Генри. – Так что ваша главная задача – не сдохнуть раньше времени!

Экс-коп интуитивно протянул руку, пытаясь схватить мучителя, но силы были слишком неравны.

– Да что вы, лейтенант, ей богу! – Макрент моментально успокоил больного. – Если мы сумеем договориться с мистером Вэйном, вашей жизни ничего угрожать не будет! Ведь не убивают же курицу, несущую золотые яйца!

И он громко рассмеялся, довольный своей шуткой.

“Да-да, так я тебе и поверил!” – зло подумал Генри.

– По окончании дела вы вернетесь в ту же клинику, и док позаботится о вашем здоровье!

Самоуверенный Макрент так был доволен собственным красноречием, что даже не заметил, как засветил Генри доктора Кэлвина. А Генри Своллс все-таки служил в полиции…

Покинув комнату полицейского, похититель отправился дожидаться долгожданного звонка в соседнее помещение. Надо признаться, вся эта афера с выкупом отставного копа была сверхпугливому Макренту явно не по душе! Тем более что он отлично понимал, кому впоследствии придется “разбираться” со Своллсом.

Но… золотой телец, кто устоит перед ним?

И вот мобильный со специально приобретенной для этого случая сим-картой чуть слышно зазвенел. Макрент механически измененным голосом зачитал по бумажке заранее подготовленные требования: три миллиона долларов за освобождение Генри Своллса!

Далее он указал место, куда должны будут доставить пакет с деньгами – улица Газовых фонарей, заброшенный кинотеатр “Одеон”. Закончив разговор, шантажист тут же уничтожил симку, – криминальное прошлое приучило его заметать следы. Но в целом он остался доволен произведенным эффектом: миллиардер довольно легко пошел на сделку, не поставив никаких дополнительных условий. Все остальное представлялось Макренту делом техники…

Ох, если бы знал незадачливый похититель, с кем он связался!

Ведь своей самоуверенностью он сам себя загнал в капкан!

А подобных глупостей Джон Вэйн не прощал никогда!

И Спаун тоже…

Промаявшись отведенное время, Макрент заглянул в комнату притворившегося спящим Генри и помчался к месту закладки денег.

План их выемки разрабатывался похитителями до мелочей. Под пластиковой крышкой, куда кто-то от Вэйна должен был положить пакет с долларами, находился металлический желоб, по которому денежная тара должна была скатиться прямиком в заброшенный канализационный створ, где его и должен был подобрать Макрент. Подобную схему проходимец использовал далеко не единожды.

Последние метры похититель крался за деревьями, постоянно оглядываясь по сторонам. Лимузина Вэйна он не застал, скорее всего, миллиардер уже отбыл. Но в том, что деньги лежат в условленном месте, Макрент не сомневался…

Вот, наконец, и полукруглая ниша под колонной отдаленного флигеля, и долгожданный лаз! Почти животная радость овладела Макрентом настолько, что он начал непроизвольно приплясывать! И если бы случайный прохожий углядел это в сгущающейся темноте пустынного переулка, то подумал бы, что мужчина сошел с ума.

Впрочем, радость Макрента длилась недолго. Как гром среди ясного неба перед ним возник демон-защитник! Преступник готов был увидеть все, что угодно: полицейскую засаду, бандитскую разборку, нечистую силу. Все, что угодно, только не Спауна!

Шок от произошедшего был настолько сильным, что он даже не вспомнил о засунутом за пояс пистолете…

– Ну что, мразь, решил шантажировать? Погляди-ка в мои глаза! Что ты в них узрел?

– Почему он не звонит?

Нервы доктора были на пределе. И даже содержимое бара, которым он так гордился, не помогало снять тремор рук. С каждой минутой паника все сильнее охватывала Кэлвина. Мошенник нигде не находил себе места и бегал по кабинету, как заведенный. Наконец, набравшись смелости, док позвонил Макренту. Автоответчик предложил абоненту оставить сообщение…