Родоначальником обрезания у евреев принято считать Авраама. Авраам жил в Египте, где обрезание было распространено в библейские времена; вероятно, обычай этот пришел из Верхнего Египта, где он существовал еще в доисторическую эпоху: сцены обрезания фигурируют на стенах древнейшего комплекса пирамид в Саккаре. Инструментами для обрезания служили ногти и кремневые ножи, что тоже свидетельствует о древности этого обычая. Любопытную гипотезу выдвинул один врач в 1936 г.: по его мнению, обычай был настолько древним, что именно обрезание послужило причиной гипертрофии губ и носа у евреев: рост члена, освобожденного от крайней плоти, стимулировал синергический рост носа и губ. Их гипертрофия у необрезанных левантинцев говорит о том, что у их предков в древности также было принято обрезание[432].

Но обязательным обрезание стало в Израиле лишь по возвращении евреев из Вавилона. Через двадцать лет после казни Христа все первые христиане были обрезанными. В Риме при императоре Тиберии их называли «те, что с непокрытой головой», т. е. без крайней плоти[433]; однако святой Павел положил конец этой практике, справедливо рассудив, что больше неверных обратится в христианство, если не будет необходимости подвергаться неприятной операции. Его расчет вполне оправдался.

В Египте в эпоху Среднего царства, как считает египтолог П.Шарль, обрезание делали мальчикам с наступлением половой зрелости. В Израиле после исхода евреев из Египта его стали делать гораздо раньше — на 8-й день после рождения. Необрезанный младенец еще не мог считаться евреем; только после обрезания ему давали имя, а его отец вновь допускался к чтению Торы, и эти правила строго соблюдались. Если ребенок умирал до 8-го дня, его обрезали перед погребением, а если это почему-либо не было сделано, его для соблюдения обычая могли извлечь из могилы до того, как труп начинал разлагаться[434]. Раввин Леон де Моден писал, что в Венеции использовали для обрезания острые стебли тростника. Исключение составляли марраны — евреи, насильно обращенные в католичество: им приходилось ждать, когда можно будет вернуться к своей религии, чтобы сделать обрезание, ибо, сделай они его раньше, их ожидала суровая кара. В древности евреи обрезали также своих рабов; а христианская церковь на заре своего существования требовала в этом случае их освобождения[435], что не могло не способствовать популярности новой религии.

Христиане, желавшие обратиться в иудаизм, должны были ради этого пожертвовать крайней плотью. После Второй мировой войны небольшая католическая община в Сан-Никандро, в Калабрии, целиком перешла в иудаизм и в полном составе эмигрировала в Израиль[436]. Все мужчины, включая старика, стоявшего во главе общины, сделали себе обрезание. Христиане, желающие принять иудаизм без участия раввина, делают себе обрезание сами: в США запатентованы приборы, позволяющие проделывать эту операцию. В 1644 г. юный испанец Лопе де Вега, которому была уготована карьера священника, воспылал любовью к иудеям; в тюрьме, перед тем как подняться на костер инквизиции, он острой костью срезал себе крайнюю плоть[437].

Древность и широкое географическое распространение обрезания дают основание считать, что оно, во всяком случае поначалу, было продиктовано отнюдь не религиозными соображениями. В Ложри-Басс (Дордонь) археологи обнаружили жезл, возраст которого около пятнадцати тысяч лет, состоящий как бы из двух обрезанных членов, прижатых концами друг к другу. Древних майя с полуострова Юкатан, которые изображены на барельефах обрезанными, нередко принимали за евреев; писатель Фицджеральд в своей книге «Великая миграция» делает на этом основании вывод, что евреи — выходцы с американского континента, тем более, что ацтеки тоже срезали крайнюю плоть у мужчин.

Обрезание можно обнаружить на всех континентах, в регионах, очень далеко отстоящих друг от друга. Оно было зафиксировано даже вблизи полярного круга у лопарей, которые проделывали эту операцию зубами: их способ имеет то преимущество, что при нем быстрее останавливается кровотечение[438].

Слишком узкая крайняя плоть может быть помехой эрекции и эякуляции; такие случаи очень часты. В 1936 г. известный американский уролог отмечал, что 92 % взрослых мужчин узкая крайняя плоть мешает даже после того, как ее приподнимают[439]. Мастерс и Джонсон, наблюдая в своей лаборатории половой акт на примере 39 необрезанных мужчин, выяснили, что у 6 из них крайняя плоть не освобождает головку даже во время фрикативных движений члена[440]. Один военный врач во Франции отмечал, что у большого количества новобранцев слишком тесная крайняя плоть мешает эрекции[441].

Итак, изначальная цель обрезания могла состоять в том, чтобы высвободить половой орган и сделать возможной полную эрекцию, а следовательно, и эякуляцию. В глубокой древности люди интуитивно нащупали метод лечения от бесплодия. Видный американский специалист по бесплодию Мак-Эрлат считал, что обрезание Авраама было первой в истории операцией для излечения мужского бесплодия, от которого Авраам и Сара страдали на протяжении многих лет: Бог повелел старцу избавиться от крайней плоти, и он стал наконец отцом[442].

Филон Александрийский через столетие после Христа считал, что главной целью обрезания было добиться прямого семяизвержения, чтобы семя не расходовалось впустую[443]. Бюффон приводил слова путешественника Ла Булэ, который видел «на берегах Тигра и Евфрата, в пустынях Месопотамии и Аравии, арабских мальчиков со столь длинной крайней плотью, что без помощи обрезания эти народы не могли бы выжить»[444]. Ренан тоже считал, что обрезание у евреев было насущной необходимостью «из-за слишком длинной и узкой крайней плоти»[445].

У готтентотов крайняя плоть, как и малые половые губы у женщин, была очень развита: обрезание было у них законом. У китайцев, напротив, крайняя плоть короткая, и этот обычай у них неизвестен[446]. Таитяне от обрезания отказались, зато у них вошло в привычку перед тем, как мочиться, защемлять крайнюю плоть большим и указательным пальцами, отчего она растягивается и перестает быть препятствием эрекции; это также говорит о том, какую важную роль играло прежде у этого народа ее удаление[447]. В Нигере, в Восточной Африке, на Мадагаскаре, на островах Фиджи и во многих других местах обрезанные юноши, как только заживет ранка, предаются сексуальным оргиям, как бы празднуя освобождение члена от оков крайней плоти[448].

Есть и другой обычай, подчеркивающий значение обрезания для повышения плодовитости (но на сей раз речь идет только о рождении мальчиков). Этот обычай до сих пор распространен в Африке и в странах Магриба: будущей матери дают съесть крайнюю плоть. Писательница Мириам Харри в романе «Белый Тунис» описывает старуху, опаляющую на огне свежесрезанную крайнюю плоть, чтобы дать ее съесть беременной женщине. В Алжире еврейки даже спорили, кому достанется крайняя плоть. В Марокко ее бережно сохраняли в шкафу и давали съесть женщине, у которой рождались только девочки[449].