На другой день была отличная погода, снег, выпавший ночью, мерцал, искрился под лучами солнца. Девушки на аэродроме по очереди пытались в одиночку перекатить «По-2» с места на место — ничего не получалось. А почти все они на вид были сильнее Лейлы. Увидев ее у командного пункта, закричали:

— Лейла, иди сюда!

— Поделись опытом: научи нас перекатывать самолеты…

— Повтори вчерашнее!..

Лейла, улыбаясь, подошла к самолету, ухватилась, напряглась… «По-2» не сдвинулся с места. Раздались веселые голоса:

— Ты завтракала сегодня?

— Он же без бомб, полегче. И бак пустой!

— По заказу не могу, — Лейла смущенно развела руками. — Поиграем лучше в снежки…

Кстати, подобный случай произошел за год до этого на Кубани. Тогда в роли богатыря выступила Марина Чечнева, теперешний командир эскадрильи.

Многие люди и не подозревают, какие возможности заложила в них природа. Главное — не теряться.

Происшествие расследовала специальная комиссия. Конкретно никого не обвинили, никто не был наказан, но члены комиссии долго беседовали с техниками полка, отметили, что бригадный метод заслуживает всяческих похвал, но девушки пользуются новшеством неумело. Каждая из них должна нести ответственность за свой «плацдарм», за тот или иной узел, тогда не будет никаких ЧП. И в самом деле, чрезвычайных происшествий больше не было.

Стоя у карты, Мария Ивановна Рунт рассказывала нам о ходе наступления Красной Армии на Правобережной Украине.

— Корсунь-Шевченковская операция, — Рунт обвела карандашом круг на карте и поставила на нем крест, — может быть названа Сталинградом на Днепре. В окружении оказалось около 80 тысяч гитлеровцев. Вырваться из кольца немцам не удалось. А Гитлер направил обреченным солдатам радиограмму: «Можете положиться на меня, как на каменную стену. Вы будете освобождены из котла…» Ультиматум советского командования о капитуляции был отвергнут. И вот результат: на поле боя осталось 55 тысяч немецких солдат и офицеров, остальные — в плену. Наши войска продолжают победоносное наступление, бои идут у предгорья Карпат.

В столовую вошла Бершанская с листком бумаги в руке. По ее лицу видно: она принесла важную, хорошую новость. Девушки расступились перед ней.

Бросив взгляд на карту, Евдокия Давыдовна немного пошепталась с парторгом и громко объявила:

— Сегодня, на 1009-й день войны, наши войска вышли на государственную границу СССР с Румынией на 85-километровом участке фронта. Вот здесь, — она провела пальцем черту на карте, — попранная врагом тридцать три месяца назад наша священная граница восстановлена, боевые действия перенесены на вражескую территорию. Сегодня столица нашей Родины салютует блистательной победе воинов 2-го Украинского фронта 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий…

После сообщения Бершанской Рунт прочертила на карте новую линию фронта и переставила красные флажки.

Митинг, посвященный долгожданному событию, начался с общего ликования, которому, казалось, не будет конца.

После митинга я подошла к Тане Макаровой и Вере Белик, которые, склонясь над своей картой, производили какие-то измерения линейкой. Занятые делом, они не обратили на меня внимания.

— Если по прямой, — шептала Вера.

— Лучше через Бухарест… — предлагала Таня.

Я поняла, что они уже разрабатывают предстоящую в скором будущем Берлинскую операцию, и не стала им мешать.

Одна из наших девушек-техников Ганна Борсунь стояла у большой карты, плакала и повторяла:

— Бельцы… Бельцы… — Заметив меня, спросила: — Значит, можно писать письмо?

— Конечно, — ответила я. — Кто у тебя там?

— Двое ребятишек, свекровь.

— Такая молодая и двое детей? — удивилась я. — Когда ты успела?

— Успела. Не знаю, живы ли… Пойду писать письмо.

Ганна убежала, меня тронула за плечо Макарова.

— Магуба, надо помочь ей собрать посылку, письмо письмом…

— Правильно, Макарыч! — загорелась и я. — Не будем откладывать.

Пока Ганна писала письмо, посылка двум маленьким гражданам, освобожденным от фашистской неволи, была собрана. Сахар, сухари, два вышитых полотенца, мыло, шоколад. Ящик уже обшивали, когда в общежитие вошла Женя Руднева. Узнав, в чем дело. Похлопала себя по карманам, растерянно огляделась.

— Вот! — она протянула девушкам деревянную ложку. — Ничего подходящего нет.

— Пригодится в хозяйстве, — сказала Таня, засовывая фронтовой гостинец в сверток. — Будет чем кашу есть…

Не все, однако, к жесту Жени отнеслись одобрительно. Кто-то шепнул мне на ухо:

— Не к добру.

Я сердито отмахнулась. Мало ли людей на фронте теряли или дарили на память свои ложки. До чего же суеверный народ — летчики…

Таня Макарова взяла на руки посылку и, покачивая ее, как младенца, направилась в общежитие техников.

В эту ночь полк наш получил задание провести разведку боем. Штурманы уточняли на картах расположение вражеских зенитных установок в районе Керчи.

Там, где встречаются два океана или два моря, хорошей погоды почти не бывает. Моряки всего мира проклинают мыс Горн, мыс Доброй Надежды, а сегодняшней ночью, я чувствую, достанется Керченскому проливу от моего штурмана Хиваз Доспановой. Час назад, в первый наш вылет, погода была сносной, всем полком мы бомбили укрепленные пункты в районе Керчи, а вот второй вылет…

Со стороны Крыма с большой скоростью навстречу нам катятся волны тумана. «Надо возвращаться», — думаю я, но продолжаю полет. Где-то впереди — самолет командира эскадрильи Чечневой. У нее опытный штурман Таня Сумарокова. Какое они примут решение?..

Вспоминаю напутствие Бершанской: «Действуйте, исходя из обстановки. Если облачность будет ниже шестисот метров, возвращайтесь». Мы часто нарушаем это ее указание — снижаемся иногда до трехсот метров, осколки своих же бомб пробивают плоскости, но если поражена цель, выведена из строя, скажем, огневая точка противника, значит, риск оправдан. Ведь каждое попадание в цель — это спасенные жизни наших солдат, которым предстоит освобождать Крым.

Никакого просвета — весь Керченский полуостров залит туманом.

— Ветер меняется, — докладывает Хиваз. — По времени мы в районе Керчи. Проклятый туман.

— Возвращаемся, — говорю я и разворачиваю самолет на 180 градусов. Жалею, что не повернула раньше. Предстоит посадка с бомбовым грузом в тумане на наш открытый всем ветрам аэродром. Но до него еще надо долететь.

— Термички сброшу, — говорит, Хиваз. — Пять штук… Получайте, вараньи морды! Пауки! Скорпионы!

Она немного отвела душу, притихла. Но я знаю — ненадолго. С ней не соскучишься.

— Проклятый, ветер. Не пролив, а какая-то труба… Магуба, нас сносит к северу.

Значит, ветер тоже повернул, на 180 градусов, из этой — «трубы» он нас вытолкнет.

Хиваз уточняет курс. По ее расчетам мы должны подлететь к аэродрому со стороны Азовского моря. Летим против ветра, скорость сорока километров.

— Не мотор, а черепаха, — ворчит Хиваз. — На автомашине давно бы доехали.

Ее не смущает, что под нами море.

— Тяни, тяни, голубчик, не подведи!

Превратить черепаху в птицу Хиваз ничего не стоит.

Если бы ее энергию подключить к мотору…

— Магуба-джан, берег должен быть близко. А прожектора не видно.

Не только прожектора, я вообще ничего не вижу, кроме приборов. Главное — дотянуть до земли. Голая, темно-бурая равнина, без единого деревца, покрытая тысячами воронок, наводящая тоску, — какой желанной и милой она вдруг стала для нас!

Шквальный ветер не пускает самолет к берегу, мне кажется, что мы летим назад, а не вперед.

— Ни за что не согласилась бы жить в этой Пересыпи, — заявляет Хиваз. — День и ночь, круглый год — ветер, ветер, ветер! Туманы, дожди, мокрый снег! Магуба, а ты бы согласилась?

— Никогда, — отвечаю я и думаю: Пересыпь для нас вроде аэродрома подскока для перелета в Крым и дальше — к Победе. А вдруг откажет мотор?..