Эрик звал ее, сосредоточив всю энергию. Передача шла на такой высокой частоте, что Акке морщился, чувствуя, как через его мозг молнией пролетает мысль Эрика. И наконец оба почувствовали, что пришел ответ.

Где-то далеко, в Теракла-Майор, Одд, охваченная необъяснимым предчувствием, уловила контакт. Она попыталась ответить, сначала робко, нащупывая длину волны. Постепенно в ее воображении возник слабый, но четкий образ Эрика, того Эрика, которого она привезла с планеты Земля и который был ее любовником.

Поскольку она была в курсе дела и, кроме того, имела научный склад ума, то сейчас же погрузилась в состояние, способствующее наилучшему приему.

Начала поступать информация.

Медленно, с большим трудом, едва улавливая искаженные, слабые, ускользающие импульсы, Одд старалась разобрать содержание передачи. Было ясно, что говорит Эрик: “Железная Муха” погибла в катастрофе, в живых остались четверо — все инопланетники, они захвачены в плен и сейчас находятся в крепости Нефритовых Пирамид. Она вздрогнула, узнав, что им теперь известна тайна иолов.

Одд ответила успокаивающей и, одновременно, ласковой мыслью, обещая Эрику немедленно все передать властям Теракла-Майор. На этом контакт прервали — опустошенные, измученные Эрик и Акке с одной стороны, и Одд — с другой.

Теперь у пленников появилась надежда.

А иолы спешили. Инопланетников снова подвергли два раза подряд ужасному эффекту воздействия антенны-арфы. Исследования, похоже, приближались к концу. Скоро тайна звуковых волн перестанет быть тайной.

Между тем, сеансы отнимали у пленников последние силы. Их поддерживала лишь надежда на спасение. Во время нового контакта, такого же трудного, как и предыдущий, Одд сообщила, что Теракла готовит экспедицию, чтобы окончательно покончить с Нефритовыми Пирамидами. Иолы, наверняка отреагируют немедленно, и тогда, под шумок, можно будет организовать новый побег. А в том, что будет бой и осада крепости, пленники не сомневались.

К несчастью, они были безоружны. Лишенный своих флюидов, Тог мало на что годился. Эрик не мог больше летать. Лууз мрачно заметил, что его биолокации надолго не хватит.

Ночью Лууз сел рядом с Эриком:

— Я должен тебе кое-что сказать. Это касается Тога…

— Говори, я слушаю.

— Это очень важно. Собственно говоря, я узнал об этом от Акке… Он прочитал мысли Тога. Это получилось случайно, когда он искал контакт с Одд для тебя… Волны иногда пересекаются.

— И что он тебе сказал?

— Он сказал, что Тог все еще может здорово помочь нам во время побега… он может снова обрести свою электрическую силу!

— Но как, ради всего святого!

— Есть один способ, но он не хочет о нем сказать…

Лууз наклонился и прошептал Эрику на ухо несколько фраз.

Даже в полумраке было видно, что Эрик побледнел.

— Ты уверен?

— Абсолютно. А он потому молчит, что не хочет, не может просить нас об этом…

Эрик сжал руку друга.

— Спасибо… Мы что-нибудь придумаем…

Этой ночью они тоже не могли заснуть.

Днем за ними не пришли; видимо, иолы были заняты другим делом. Наверное, обрабатывали и классифицировали результаты своих экспериментов.

Вечером того же дня к Тогу подсели его спутники.

— Тог, мы все знаем…

— Что знаете?

— Не будь идиотом! Мы знаем, что ты из-за своей щепетильности не хочешь вернуть свои силы… Ты ведь прекрасно знаешь, как это сделать!

Человек с Эридана вскочил.

— Как вы узнали?

— Я прочитал твои мысли… совершенно случайно, — признался Акке.

Тог ужасно расстроился.

— Мы понимаем, ты не хотел пугать нас, — тихо сказал Эрик. — Спасибо за это. Но послушай, Одд сообщила, что скоро сюда придут тераклианцы. Мы не можем сидеть сложа руки. Это наш последний шанс. Нам нужно выбраться отсюда любой ценой. Но мы ничего не сможем сделать без тебя. Только ты один можешь уничтожить металлических демонов. Конечно, мы с Луузом тоже сделаем все возможное… А без твоих флюидов у нас ничего не выйдет… Ну что, ты согласен?

Тог молча кивнул.

— Тог… Ты можешь вернуть свою силу… Для этого тебе нужна кровь… человеческая кровь… Свежая! Живая! И ты снова надолго станешь самим собой, каким бы усталым, каким бы опустошенным ты ни был. Нужно, чтобы ты согласился выпить кровь кого-нибудь из нас в тот момент, когда тераклианцы атакуют! Так надо!

Тог закрыл лицо руками. Да, это была правда. Он знал, и так уже бывало на его родине — он становился сильным и эффективным, как никогда, если его накормить таким вампирическим способом. Но сейчас все в нем восставало против этого.

Он попросил, чтобы его отпустили спать, на самом же деле он хотел подумать над предложением Эрика, которого, кстати, поддерживали все остальные. Ждать пришлось недолго.

Через два дня, после очередного сеанса, еще более жестокого, чем предыдущие, Эрик в паре с Акке получили мысль Одд и узнали, что к Нефритовым Пирамидам направляется целая эскадра кораблей типа “Железной Мухи”.

И вот посреди ночи они поняли, что началась атака. Иолы мгновенно поднялись по тревоге, и скоро шум боя уже гремел между Нефритовыми Пирамидами.

Вскочив на ноги, пятеро пленников лихорадочно одевались. Потом все посмотрели на Тога. Тот все еще колебался.

Эрик, улыбаясь, подошел к нему:

— У нас нет оружия… нет даже ножа. Иолы отобрали все… Но у тебя есть зубы, Тог!

Эрик разделся не спеша по пояс и приблизился к нему. Тога слегка трясло.

— Быстрее! Кусай! Пей кровь! И снова будешь сильным! Ты уничтожишь этих металлических сторожей!

Но тут вперед бросился Алоизиус и оттолкнул Эрика.

— Нет! Оставь Я… послушай. Тог, я не хочу, чтобы ты пил кровь Эрика… Возьми мою…

Тог покачал головой.

— Благодарю тебя, Алоизиус, но… понимаешь… ты уже не так молод, как Эрик. Действительно, мне нужна кровь, чтобы вернуть свой дар, но это должна быть кровь молодого и сильного человека.

Опустив голову, Алоизиус отступил. Да, его жертва никому не нужна. Он стар, и кровь его тоже стара и бессильна.

Эрик пожал монаху руку. Алоизиус испустил вздох, похожий на рыдание. Трубадур слегка отодвинул его в сторону и снова подошел к Тогу, указывая пальцем на грудь.

— Давай, Тог. Возьми кровь прямо из сердца…

Потрясенные Лууз и Акке молчали.

Тог прохрипел:

— Прости меня, Эрик…

Наклонившись вперед, он обнажил волчьи зубы…

Послышался грохот, похожий на раскаты грома. Это эскадрилья “Железных Мух” начала бомбардировку Нефритовых Пирамид.

Над Пирамидами бушевал бой. Тераклианцы использовали корабли, близкие по классу к “Железной Мухе”. Перед тем, как броситься в пике на Нефритовые Пирамиды, армада шла на очень большой высоте. Иолы всегда находились в боевой готовности и имели превосходное вооружение, но умелое наведение помех на их радары позволило тераклианцам миновать системы обнаружения и появиться неожиданно.

Защитники крепости быстро справились с растерянностью и тотчас использовали все средства для отражения нападения. Необыкновенно точным огнем уже были сбиты две “Железные Мухи”, мгновенно исчезнувшие в вихре пламени.

И все же тераклианцы пока что имели преимущество, даже несмотря на фактор внезапности. Они активно продолжали блокировку Нефритовых Пирамид, и одна из четырех гигантских башен уже была серьезно повреждена дезинтегрирующими снарядами у нее буквально срезало вершину.

Эскадра иолов готовилась к взлету, и скоро бой уже кипел в небе, вперемешку со страшными ударами с земли и из крепости.

Ночь Гуура озарилась кровавым светом. Сверкающие стрелы, яркие, как молния, вспышки, взрывы, удары, рушащиеся вниз обломки — все слилось в сплошном кошмаре.

Иолы хорошо знали своего противника, но такого нападения явно не ожидали.

Собственно, идея проведения этой операции появилась в Теракла-Майор после мысленной передачи, которую Эрик с помощью исключительного мозга Акке удалось транслировать Одд.