— Він не божевільний! Не божевільний! Не божевільний!

Денна дивилася на Келен, охоплену болем і гнівом.

— Келен, послухай мене. Не було ще людини, яку я би не зламала. Але Річард врятував себе тим, що розщепив свідомість. Він сховав серцевину своєї особистості так глибоко, що я не змогла до неї дістатися. До неї не змогла дістатися навіть магія. Для цього він застосував свій дар. Він врятував від божевілля суть своєї особистості, але безумство оселилося в усіхх куточках його розуму. Адже я використовувала його ж власну магію, і він не міг захиститися від неї повністю. Я кажу тобі це для того, щоб ти зрозуміла собі справжню причину його божевілля. Він пожертвував частиною, щоб зберегти решту. Зберегти себе для тебе. Шкода, що свого часу мені не вдалося зробити того ж.

Келен схопила руку Річарда і притиснула її до серця.

— Як ти могла! — Схлипнула вона. — О, мій бідний Річард! Як ти могла!

Як можна взагалі з кимось робити таке?

— Всі ми трохи божевільні. Одні більше, інші менше. Моє життя було суцільним мороком божевілля.

— Але як ти могла! Як ти могла, знаючи, що це таке!

Денна спідлоба глянула на неї.

— Ти теж творила жахливі речі. Хіба твоя сила не завдавала людям біль?

— Але всі вони були закоренілими злочинцями.

— Всі? — Спокійно перепитала Денна. — Всі до одного?

Келен запнулася.

— Ні, — прошепотіла вона, згадавши про Брофі. — Але я робила це не тому, що мені так хотілося. Я була змушена. Це моя робота. Моє покликання. Мій обов'язок.

— Але все ж ти робила це. А як щодо Демміні Насса?

Келен здригнулася. Вона чітко пам'ятала — о, який солодкий спогад, — як розправилася з цим звіром у вигляді людини. Вона схлипнула:

— О, добрі духи! Невже я нічим не краща за тебе?

— Всі ми робимо те, що повинні, а причина не має значення. — Сяючі пальці Денни торкнулися опущеного підборіддя Келен. — Я розповіла це не для того, щоб помучити тебе. Те, що було, терзає мене більше, ніж ти думаєш. Але я хочу врятувати Річарда, тому що тільки він може зупинити Володаря.

Келен міцніше притиснула до грудей руку Річарда.

— Мені дуже шкода, Денна… Тільки я ніколи не зможу тебе вибачити. Я знаю, що Річард зміг… Але я не така. Я тебе ненавиджу.

— Я і не чекаю твого прощення. Мені потрібно лише, щоб ти знала правду.

Правду про божевілля Річарда.

— Навіщо?

— Потім, щоб зрозуміти, що має зробити. Нашийник — ось сама суть його божевілля. Це символ усього, що я з ним проробляла. У його свідомості нашийник незмінно пов'язаний з божевіллям і тортурами. І магія для нього — це безумство і катування. Втрата себе. Розумієш? Думка про те, щоб знову надіти на себе нашийник, викликає це божевілля з темних кутків його свідомості, будить несвідомий страх, що затаївся там. Коли він каже, що краще помре, ніж ще раз надіне нашийник, він говорить правду. Він не зробить цього навіть заради порятунку власного життя. Але якщо не зробить, то помре. І на світі є тільки одна річ, яка може змусити його надіти нашийник.

Келен підвела голову. Очі її округлилися.

— Ти хочеш, щоб я попросила його це зробити? — Вона відчула раптову слабкість. — Після всього, що ти мені розповіла?

Денна кивнула:

— Якщо ти попросиш його, він це зробить. Крім тебе, його ніщо не може змусити. І ніхто.

Безвольна рука Річарда вислизнула з тремтячих пальців Келен. Її долоня мимоволі метнулася до рота. Денна права. Після того що Келен почула, у неї не залишалося сумнівів. Денна права.

Тепер їй став зрозумілим і сенс того погляду, яким Річард дивився на нашийник в руках сестер Світу. Божевілля. Річард ніколи не одягне його по добрій волі. Ніколи. Тепер Келен знала це точно. Абсолютно точно.

З грудей її вирвалося здавлене ридання.

— Якщо я примушу його надіти нашийник, він подумає, що я зрадила його. У своєму безумстві він вважатиме, що я хочу заподіяти йому зло. — Келен заридала ридма. — Він мене зненавидить!

Голос Денни знизився до м'якого шепоту.

— Пробач, Келен. Це дійсно може статися. Не можна говорити з упевненістю, але він може поглянути на це і з такої сторони. Я не знаю, наскільки сильним буде спалах безумства, коли він почує, що повинен надіти нашийник, і тим більше, якщо почує це від тебе. Але він любить тебе більше життя, і тому, крім тебе, ніхто не зможе його вмовити.

— Денна, я не знаю, чи наважусь я… Після всього, що ти мені розповіла…

— Ти повинна, інакше він загине. Якщо ти любиш його так сильно, як кажеш, ти повинна це зробити. І наберися мужності, бо ти знаєш, що це завдасть йому біль. Тобі доведеться зробити те, що робила я, щоб він злякався і виконав твоє прохання. Тобі доведеться самій довести його до божевілля, щоб він уявив, ніби ти — це я. Тобі доведеться воскресити в його свідомості час, коли він виконував всі мої бажання. Ти можеш втратити його любов. Він може зненавидіти тебе навіки. Але якщо ти дійсно любиш його, то зрозумієш, що, крім тебе, йому нікому допомогти. І нікому його врятувати.

Келен гарячково намагалася знайти якийсь вихід.

— З ранку ми збиралися полетіти до Зедда. Це чарівник, який, напевно, допоможе Річарду впоратися зі своїм даром. Річард впевнений, що Зедд знає, що робити.

— Можливо, ти й права. Пробач, Келен, я нічого не можу тобі на це сказати. Не виключено, що Зедд допоможе йому. Але що стосується сестер Світу — я точно знаю, що у них є сила, яка врятує Річарда. Якщо він відкине їх пропозицію в третій раз, то назавжди втратить можливість скористатися їхньою допомогою. А якщо виявиться, що цей чарівник безсилий, Річард помре. У нього мало часу, від сили кілька днів. Ти розумієш, що це означає, Келен? Якщо він помре, Володар забере його, а потім і всіх нас. Тільки Річард може замкнути завісу.

— Але як? Ти знаєш, як її замкнути?

— На жаль, ні. Я знаю тільки, що розірвати її остаточно можна тільки з цього світу. Ось чому Володар посилає сюди своїх слуг. Ось чому Даркен Рал піднявся сюди. Але як би там не було, тільки Річард може зупинити їх і виправити те, що вже зроблено. Якщо він відкине третю підставу, а ваш чарівник не зможе йому допомогти, Річард дуже скоро помре — помре так само вірно, як якщо б на ньому залишалося клеймо Володаря. Якщо ви встигнете дістатися до свого чарівника раніше, ніж сестри з'являться знову, тоді… тоді, можливо, нашийник і не знадобиться.

Але якщо вони прийдуть раніше… Я хочу, щоб ти присягнулася зробити в цьому випадку те, що повинно бути зроблено заради порятунку Річарда.

— Але час ще є. Сестри повернуться не раніше, ніж через кілька днів.

Ми встигнемо знайти Зедда.

— Сподіваюся, що так і буде. Дійсно, сподіваюся. Я знаю, ти мені не повіриш, але мені так само, як і тобі, не хочеться, щоб Річард знову надів нашийник і опинився віч-на-віч зі своїм божевіллям. Але якщо ви не встигнете полетіти до Зедда, пообіцяй, що не дозволиш йому відкинути третю підставу сестер Світу.

З очей Келен знову бризнули сльози. Вона знала, що Річард зненавидить її за це. Він подумає, що вона зрадила його.

— А як же клеймо? — Невпевнено запитала вона. Денна відповіла не відразу.

— Клеймо прийму я. — Голос її був ледве чутний. — Я піду до Володаря замість нього. — По щоці примари скотилася іскриста сльоза. — Але зроблю це тільки, якщо буду напевно знати, що у нього буде шанс залишитися в живих.

Келен недовірливо подивилася на неї.

— Ти зробиш це заради нього? — Прошепотіла вона. — Чому?

— Тому що він, після всього, що я з ним творила, пожалів мене. І тільки він намагався полегшити мої страждання. Коли Даркен Рал побив мене, він плакав і приготував мазь, щоб угамувати біль, хоча я ніколи не припиняла тортури, навіть якщо він благав мене про це. Ніколи. Більш того, після всього, про що я тобі розповіла, він пробачив мене. Він зрозумів, які муки мені довелося пережити. Він одягнув на шию мій ейдж і обіцяв пам'ятати про мене, пам'ятати про те, що я більше, ніж просто Морд-Сіт, пам'ятати про те, що я — Денна. Ще одна іскорка упала на землю. — І ще тому, що я люблю його. Навіть у смерті я люблю його. І хоча я завжди знала, що цьому коханню ніколи не бути взаємним, я все одно його люблю.