— Я так пишаюся тобою! — Вигукнув він. — Ти справжня Мати-сповідниця!

Найбільша Мати-сповідниця всіх часів!

— Вернись в коридор перед Залом Ради і ти побачиш там величезні портрети сповідниць, які були набагато більш великими, ніж я зможу коли-небудь стати.

— Ось у цьому, любов моя, я сильно сумніваюся. Він знову припав до її уст гарячим пристрасним поцілунком. Келен радісно відповіла, ніби нічого іншого й не хотіла від життя, окрім як перебувати в його обіймах і цілувати його. Річард цілував їй щоки, ніжні раковинки вух, довгу шию. Келен тихенько стогнала.

— Річард, цей шрам, мітка, залишена Ралом Даркеном, він і правда зник?

Він розстебнув сорочку. Келен погладила йому груди.

— І справді зник…

Вона ласкаво поцілувала те місце, де колись був шрам. Руки її ковзали по його тілу, за руками слідували губи. Добравшись до соска, вона ніжно лизнула його.

— Це нечесно, — судорожно дихаючи, промовив Річард. — Я повинен цілувати тебе так само, як ти цілуєш мене.

Не зводячи з нього очей, Келен початку розстібати блузку.

— Вимагач нещасний!

Вона почала стягати з нього одяг, а його губи ковзали по її ніжній шкірі, і з кожним поцілунком дихання її все частішало.

— Келен, — видихнув він, насилу відірвавшись від неї. — А раптом добрі духи на нас дивляться?

Перекинувши його на спину, Келен міцно поцілувала його.

— Якщо вони дійсно добрі, то відвернуться.

Від аромату її шкіри у нього крутилася голова, її готовність змусила застогнати від бажання. Оточувала їх ніжне мерехтіння пульсувало в такт диханню, ще більше розпалюючи їх пристрасть.

Річард перекотився поверх Келен і подивився в широко розкриті смарагдові очі.

— Я люблю тебе, Келен Амнелл. Зараз і завжди.

— І я люблю тебе, мій Річард.

Їх губи злилися. Келен обняла Річарда за шию і обвила довгими стрункими ногами його стегна.

І в порожнечі між двох світів, в м'якому мерехтінні світла, вони злилися воєдино.

Келен увійшла в готель і зупинилася біля входу в обідній зал, залишаючись в тіні коридору. Її все ще переповнювали щастя, тепло, приголомшлива радість і блаженство. Всі присутні озирнулися на звук її кроків.

Зедд схопився на ноги.

— Кален! Клянусь духами, дівчинко, де ти ходила всю ніч?! Ось-ось розвидниться, а ти пішла ще на заході! Ми всю ніч обшукували місто в тривозі! Куди ти пішла?

Келен повернулась і показала рукою:

— Он туди, в маленький садок.

— Не було тебе там! — Гаркнув Зедд, рвонувшись до неї через всю кімнату.

Вона мрійливо посміхнулася.

— Ну, спочатку я пішла туди, а потім покинула це місце. Я зустрілася з Річардом. Зедд, він втік від сестер. Він у Ейдіндрілі.

Зедд завмер.

— Келен, я розумію, ти багато чого пережила за останній час. Але тобі просто привиділося те, що ти хотіла.

— Ні, Зедд. Я почала благати до добрих духів. Вона прийшла і віднесла мене до Річарда. І я була з ним десь між світами.

— Келен, цього просто не…

Келен вийшла на світло. Зедд витріщив очі.

— Що… Що сталося з твоїм волоссям? — Прошепотів чарівник — Воно знову довге. Келен широко посміхнулася.

— Річард все поправив. У нього теж є дар, ти ж знаєш. — Вона простягла ейдж, що висів у неї на шиї. — Він віддав мені ось це Сказав, що йому він більше не потрібен.

— Але ні, цьому має бути якесь інше пояснення.

— Він просив дещо тобі передати. Звелів подякувати тобі за те, що ти не закрив відкриту скриньку Одена. Сказав, що дуже радий тому, що його дідусь виявився досить мудрий, щоб не порушити Друге Правило Чарівника.

— Його дідусь. — По вкрита зморшками обличчя старого чародія потекли сльози. — Ти бачила його! Ти дійсно його бачила! Річард врятувався!

Келен обвила його руками.

— Так, Зедд. Тепер все буде добре. Він відправив Камінь Сліз туди, де йому місце, і закрив скриньку Одена. Він назвав її брамою. І сказав, що для цього знадобилася і Магія Прирости, і Магія Збитку. Інакше можна було б знищити все живе.

Зедд схопив її за плечі і струснув.

— Річард володіє Магією Збитку? Це неможливо.

— У нього була борода, і вона зникла по його жесту. Він велів мені нагадати тобі про урок, який ти йому свого часу дав, сказавши, що прибрати бороду можна тільки Магією Збитку.

— Диво дивне. — Зедд нахилився ближче — Ти вся гориш, дівчинко. — Він торкнувся кістлявою рукою її чола. — Але жару немає. Чому ти так змокла?

— Там було… жарко. В іншому світі. Дуже жарко.

Зедд подивився на її волосся.

— І волосся у тебе сплутане. Що за чарівник відрощує таке поплутане волосся? Я б відростив його акуратно. Хлопчикові ще багато чому потрібно вчитися. Він все зробив не так.

Очі Келен прояснилися.

— Повір мені, він все зробив як треба. Злегка повернувши голову, Зедд окинув її оцінюючим поглядом.

— Чим це ви займалися цілу ніч? Тебе всю ніч не було. Чим ви займалися весь цей час?

Келен відчула, як червоніють вуха, і пораділа, що у неї знову довге волосся.

— Ну, я не знаю… А чим ви з Еді займаєтеся наодинці, коли ви всю ніч разом? Зедд напружився.

— Ну… — Він прокашлявся. — Ну, ми… — Піднявши голову, він підняв кістлявий палець. — Ми розмовляємо. Ось чим ми займаємося. Розмовляємо.

— Ось і ми теж, — знизала плечима Келен, — Як ти з Еді, цілу ніч безперервно.

Розмовляли.

Обличчя чарівника розпливлося в хитрій усмішці. Він міцно обійняв Келен і погладив її по спині.

— Я дуже радий за вас, Келен.

Взявши Келен за руки, Зедд закружляв її в танці. Аерн посміхнувся, дістав маленьку флейту й заграв веселий мотивчик.

— Мій онук — чарівник! Мій онук буде великим чарівником! Як його дід!

Загальні веселощі тривали кілька хвилин. Зедд кружляв Келен по кімнаті, а інші, плескали — в такт мелодії.

Тут Келен кинула погляд на Еді. Чаклунка сиділа в кутку в кріслі-гойдалці і посміхалася тихо і сумно.

Підійшовши до старої жінки, Келен опустилася на коліна і взяла її тендітні руки в свої.

— Я рада за тебе, дитино, — мовила Еді.

— Еді, — м'яко сказала Келен. — Духи передали тобі послання.

Еді з жалем похитала головою.

— Пробач, дитя, але для мене це послання не мати сенс. Я не пам'ятати бути жінкою Еді.

— Я пообіцяла передати це послання тобі. Декому в іншому світі важливо, щоб ти його отримала. Ти вислухаєш?

— Говори тоді, хоч мені шкода, що я не зрозуміти його значення.

— Це послання від того, хто носив ім'я Пел. У кімнаті повисла тиша. Еді перестала розгойдуватися і трохи напружилася. Очі її наповнилися сльозами. Стиснувши руки Келен, вона промовила:

— Від Пела? Послання від Пела?

— Так, Еді. Він хоче, щоб ти знала: він любить тебе, і він знайшов спокій. Він просив сказати тобі, що знає, що ти не зраджувала його. Знає, як сильно ти його любиш. Йому шкода, що тобі довелося стільки вистраждати. Він просив передати тобі, щоб ти втішилася, знаючи, що між вашими душами мир і злагода.

Еді дивилася на Келен своїми білими очима. По щоках старої жінки текли сльози.

— Мій Пел знає, що я не зраджувала його?

— Так, Еді, — кивнула Келен. — Він знає і любить тебе, як любив завжди.

Еді, плачучи, обняла Келен.

— Дякую тобі, Келен. Ти навіть уявити собі не можеш, як багато це для мене значить. Ти повернула мене до життя.

— Я знаю, що це означає, Еді.

Притягнувши Келен ближче, Еді погладила її по голові.

— Так, дитя, можливо, ти знаєш.

Поки інші були зайняті бесідою і будували плани, Чандален з Джебр готували сніданок.

Хоча очистка Ебініса від трупів — вельми скорботна робота, але ще стояла зима. Навесні довелося б гірше. Зате, знаходячись в Ебінісі, вони знову зможуть об'єднати Серединні Землі.

Келен сказала, що Річард постарається приєднатися до них в королівській резиденції Галеї. А ще він просив передати, що, можливо, їм з Зеддом доведеться відправитися в Вестланд, розібратися з сестрами Темряви. Поки що ці сестри пливли по морю.