Ніби червона килимова доріжка стелилася перед ними. Тіло зупинилося біля ніг статуї Магди Сірусом, першої Матері-сповідниці.

Четвірка втікачів понеслася по сходах. Тупіт ніг далеко розносився по величезному залу. Майже в самому низу ноги Келен раптово підкосилися від різкого болю, і решту сходинок вона пролетіла стрімголов. Друзі з переляку підбігли до неї, запитуючи, чи все в порядку. Келен відповіла, що всього лише оступилася.

Але вона не оступилася.

Знявши з плеча лук, Келен вказала їм напрямок.

— Біжіть вниз по коридору. Ви все, біжіть вниз по коридору. В кінці звернете направо. Я наздожену. Біжіть.

— Ми тебе не кинемо! — Вигукнув Чандален.

— Біжіть, я сказала! — Келен намагалася впоратися з гострим болем в ногах, Орск, поквап їх! Я наздожену. Я на тебе дуже розсерджуся, якщо ти не відведеш їх звідси.

Орск загрозливо підняв сокиру. Чандален з Джебр, нічого не розуміючи, почали повільно відступати.

— Орск! Виведи їх!

— Але чому?! — В один голос вигукнули джебр і Чандалов.

Келен мовчки махнула луком. У дальньому кінці залу під аркою виднілася темна постать.

— Тому що інакше він уб'є вас.

— А ти, Келен? Біжи!

— Якщо я не вб'ю його, він вислідить нас всіх за допомогою магії.

По залу пронеслася жовта блискавка. Посипалася штукатурка.

Келен витягла з сагайдака стрілу Чандалена. Стрілу-вбивцю.

— Мати-сповідниця! — Закричав Чандален. — Ти не потрапиш в нього! Ти повинна бігти!

Келен вирішила не говорити, що чарівник насилає на неї спалахи ріжучої болі і бігти вона все одно не може.

— Орск! Виводь їх! Негайно! Я наздожену!

Черговий жовтий промінь обрушив каміння, і трійця побігла по коридору. Орск підганяв Джебр з Чандаленом.

Келен опустилася на коліно, щоб прицілитися. Відтягнула тятиву. Наконечник стріли лежав строго горизонтально. Вона ледве розрізняла Ренсона, занадто далеко той стояв. Від болю каламутилося в очах.

Вона чула його сміх. Сміх, схожий на сміх Даркена Рала. Келен закусила губу, щоб здолати біль і утримати готовий вирватися крик. Але стогону стримати не змогла.

— Так ти ще й Лучниця, Мати-сповідниця? — Здалеку гукнув її Ренсон.

Його сміх луною відбивався від каменів. — Недовго ж тривало твоє щастя, Мати— сповідниця. Сподіваюся, воно того варте. Ти проведеш в колодязі достатньо часу, щоб поміркувати над цим.

Занадто далеко. Вона не зможе прицілитися. Ось Річард зміг би. Вона сама бачила.

«Будь ласка, Річард, допоможи! Покажи, як ти це зробив тоді. Допоможи мені».

Кам'яна лоза відірвалася від стіни і обвилася навколо талії. Келен скрикнула від болю.

Вона знову натягла тятиву. До останнього подиху, якщо доведеться, повторила вона собі. Руки трусилися. Вона ледве розрізняла постать чарівника. Занадто далеко.

Лоза обмоталася тугіше. Тепер Келен не змогла б втекти, навіть якщо б захотіла.

«Річард, допоможи!»

Хвиля болю пронизала всі нутрощі. По щоках потекли пекучі сльози.

Келен судорожно хапала повітря ротом. Вона не могла підняти лук.

Сходи засвітилися. Гуркіт стояв оглушливий. Мимо проносилися осколки каменів. Хмари пилу вилітали стовпом і з шумом обсипалися.

У мозку зазвучали слова Річарда:

«Ти повинна зуміти вистрілити, що б не відбувалося навколо. Тільки ти і твоя мета, нічого більше. Останнє не важливо. Від решти ти повинна відмовитися. Не думай, як тобі страшно або що станеться, якщо ти схибиш. Ти повинна вистрілити, незважаючи ні на що «.

Келен згадала, як він шепотів їй ці слова, шепотів, що потрібно закликати мішень.

І в ту ж мить мішень наблизилася, ніби чарівник стояв прямо перед нею. Вона бачила вогненні блискавки, що зриваються з його пальців. Вона бачила мету, його кадик, що скаче вгору і вниз від сміху. Вона затамувала подих, як учив Річард. Стріла відшукала свій шлях.

І ніжно, як дихання немовляти, стріла зірвалася з лука і полетіла.

Келен бачила її оперення, бачила, як тятива вдарила її по зап'ястку.

Кам'яна лоза обвилася навколо шиї.

Келен не зводила очей з цілі. Стежила за оперенням стріли в польоті. Ренсон все реготав, і роздираюча її біль наростала.

Раптово регіт чарівника обірвався. Келен відчула, як наконечник вп'явся йому в горло. Кам'яна лоза відвалилася, і Келен звалилася на карачки. По обличчю текли сльози, вона чекала, коли припиниться біль. І біль відступила, змінившись блаженним спокоєм.

Келен піднялася на ноги.

— І тебе теж до Володаря, чарівник Невілл Ренсон!

Пролунав оглушливий грім, який зазвичай супроводжує удар блискавки, тільки замість спалаху світла на зал опустилася непроглядна темрява. У Келен мурашки побігли по шкірі.

Світло повернулося.

Вона зрозуміла — чарівника Невілла Ренсона дійсно забрав Володар.

Вона почула хрип і обернулася якраз вчасно: зверху до неї біг стражник. Келен нахилилася, взяла солдата на себе і перекинула його через перила.

Стражник спробував наостанок схопити її з собою, але його руки, зісковзнувши, зімкнулися на намисто, він зірвав його і потягнув з собою. Келен бачила, як стражник, пролетівши три поверхи, впав на кам'яну підлогу. Бачила, як при ударі намисто випало у нього з рук і ковзнуло на підлогу.

— Щоб їм грець, цим добрим духам, — пробурчала вона і попрямувала було вниз, підібрати намисто, але вчасно одумалася. Наближалися стражники.

Мить повагавшись, вона помчала по коридору. Добрі духи не допомогли їй.

Так що толку від намиста? Не варто воно життя.

Келен наздогнала своїх біля самого виходу. Побачивши її, друзі полегшено зітхнули: Келен жива, а чарівник їм більше не страшний. Вони вибігли в ніч.

Келен вказувала дорогу. Четвірка мчала по сходинках під безугавний набатний дзвін. Келен вела їх на південь — найкоротшим шляхом до лісів.

Задихана Джебр схопила її за руку:

— Мати-сповідниця!..

— Я більше не Мати-сповідниця. Клич мене Келен.

— Нехай Келен. Але ви все одно повинні мене вислухати. Ви не можете тікати звідси.

Келен попрямувала до доріжки, що перетинає двір.

— Мені більше тут нічого не треба. З мене досить.

— Ви потрібні Зедду! Келен різко обернулася:

— Зедду? Ти знаєш Зедда? Де він? Джебр ловила ротом повітря.

— Це Зедд послав мене в Ейдіндріл. На наступний день після того, як ви відлетіли з Д'хари. Він сказав, що повинен розшукати жінку на ім'я Еді, а потім вони разом приїдуть в замок Чарівника. Він послав мене сюди допомогти вам і Річарду і передати, щоб ви дочекалися його. Ви потрібні Зедду.

Келен схопила Джебр за плечі.

— І мені потрібен Зедд. Дуже потрібен.

— Тоді ви повинні дозволити мені допомогти вам. Вам не можна тікати. Вони вирішать, що ви спробуєте втекти звідси, і стануть обшукувати околиці. Але нікому й на думку не спаде, що ви залишилися в Ейдіндрілі.

— Залишитися? В Ейдіндрілі?

Келен задумалась. В Ейдіндрілі її добре знали. Хоча ні, не зовсім так.

Знали її довге волосся. Крім радників, послів, слуг і дворян, мало хто бачив Матір-сповідницю зблизька. А якщо хто і бачив, то завжди в першу чергу дивився на її довге волосся. Якого більше немає.

Згадавши про втрату, Келен мало не заплакала. Вона й не здогадувалася колись, як багато значить для неї її довге волосся, волосся сповідниці, і сила — сила сповідниці.

— Мабуть, ти права, Джебр. Але де ми сховаємося?

— Зедд дав мені золота. Ніхто не знає, що я допомагала вам. Я зніму кімнати і сховаю вас всіх.

Келен на мить замислилася, і раптом обличчя її осяяла посмішка.

— Ми станемо твоїми слугами. У такої дами, як ти, неодмінно повинні бути слуги. Джебр відсахнулася.

— Мати-сповідниця, цього ніяк не можна. Я сама лише служниця. Зедд велів мені прикинутися леді, зображати знатну даму, але я більше не можу грати цю роль. Знатна дама — ви.

— Те, що ти служниця, анітрохи не принижує тебе в моїх очах. Кожна людина лише та, ким вона є, ні більше ні менше, Келен знову очолила невеликий загін, але тепер вона прямувала в ту частину Ейдіндріла, де були тихі, відокремлені, дорогі готелі.