Люди стали вспоминать, кто там оставался, и молиться об их душах.

И еще была весть: Искандар, прослышав о восстании усрушанцев, страшно разгневался и тотчас выступил с войском из Мараканды. Кони у него сытые, отдохнувшие, завтра, скорее всего, к полудню будут здесь…

Как и предполагали усрушанцы, войско Искандара появилось в долине на следующий день. Только не в полдень, а гораздо раньше. Так они торопили коней. По всем дорогам, что тянулись к горам, а затем, постепенно сливаясь, вели к ущелью, двигались черные точки, словно муравьи, и казалось, нет им конца. Вскоре долина заполнилась людьми, лошадьми, арбами. Вряд ли склоны этих гор когда-нибудь еще видели столь много чужеземных воинов. В одночасье были истоптаны травы, пригодные для пастбищ, порублены для костров сады, вычерпаны родники. В тех местах, куда добирались лишь охотники и чабаны, запестрели разноцветные шатры. Синий дым поднимался от костров, стлался по земле и вскоре затянул синим пологом долину.

У излучины стремительно бегущей с гор речки расположилась ставка самого Искандара. С Маге и Тала хорошо был виден большой белый шатер, возле которого прохаживалась стража. А вокруг шум, суета.

Снизу доносятся ржанье коней, поскрипывание арб, голоса воинов.

Кроваво-багровое солнце постепенно садилось за горы.

Камак не раз слышал, как Искандар под покровом ночи засылал в тыл обороняющимся своих головорезов. Правда, крыльев его воинам, чтобы они могли перелететь через горы, Всемогущий не дал, и все же предосторожность никогда не бывает лишней.

— Передайте всем нашим, пусть разожгут на склонах костры!.. — распорядился он.

Едва начало смеркаться, с одного из склонов стали доноситься редкие глухие удары большого бубна, который согдийцам порой заменяет карнай для созыва народа на площадь. Обычно звуками карнаев сзывают по торжественным случаям. А в равномерных раскатистых ударах бубна есть что-то тревожное и даже трагичное. «Бум — м!.. Бум — м!.. Бум — м!..» — донеслось еще от одной горы, будто в ее недрах забилось огромное сердце. «Бом-бум!.. Бом-бум!..» — переговаривались два мощных бубна. Вскоре к ним присоединился и третий.

— Да что это?! — Александр вскочил и, отдернув полог шатра, вышел наружу.

На склонах гор горели костры. Их было столько, сколько звезд на небе. И казалось: само небо припало к горам. И все новые бубны начинали громыхать гулко и раскатисто, то слева, то справа. Их удары, становясь все громче, оглушительнее, сливались в сплошной гул, который то скатывался вниз с вершин, как обвал, то взмывал к черному небу, и там, казалось, раскачивались звезды. Время от времени вместе с барабанным гулом доносились, мешаясь в общем хоре, пронзительные крики, похожие на вой стаи хищных зверей. Даже у видавшего виды царя по телу пробежал озноб. Он заметил, что и воины его у костров притихли, с тревогой переглядываются.

Была б на то воля Александра, он заставил бы этих дикарей в горах умолкнуть, каждому приказал забить в глотку по куску камня. Но попробуй доберись до них! И Александр, заставивший содрогнуться мир, быть может, впервые почувствовал себя бессильным. Как не смог бы он остановить, раскинув руки, грудью морского прилива, так не мог он справиться и с этим барабанным гулом и боевыми кличами варваров, несущимися со склонов волна за волной, вселяющих в сердца его воинов неуверенность в завтрашнем дне и, хуже того, страх. Через десятки государств провел он свое войско, разбирая по камню и уничтожая неприступные крепости и замки, предавая мучительным казням непокорных, а тут не имел возможности прекратить это неистовство. Его воины перед сражением не сомкнут глаз, не отдохнут. Кто возьмется разнести в щепки чересчур горластый бубен вон на той горе, до которой не долетит ни стрела, ни камень из пращи?.. Вряд ли кто. Пока никто не возьмется. Но пусть рассветет, тогда поглядим… Когда мои воины достигнут вершин вон тех, кажущихся неприступными, скал, они оторвут беснующимся сейчас варварам головы и бросят вниз, в эту изогнувшуюся, как серебряный лук, речку, и она, взбурлив и покраснев от крови, не камни будет катить, а человеческие головы, она донесет их до тех самых полей и садов, которые обрабатывали эти неуемные варвары. А теперь суметь бы только уснуть…

Александр вернулся в шатер. Лег на мягкую тигровую шкуру, которую добыл на охоте сам и которая на себе хранила кружащий голову запах Равшанак, положил голову на обшитое бархатом седло и натянул на плечи суконный гиматий. Засыпая, он видел нежную улыбку совсем еще юной жены. Она так улыбалась, когда он, не умея выговорить ее настоящего имени, называл Роксаной…

По мере того, как из-за горизонта поднималось солнце, стихал бой барабанов. Долина, как одеялом, была укрыта густым туманом и слоящимися полосами дыма. Македоняне, вооруженные небольшими топорами, подобрались незамеченными к Магу и Талу и, закрепив на спине щиты, стали карабкаться вверх. Они старались не шуметь и не вколачивали в щели железных стержней с привязанными к их концам веревками, а набрасывали на уступы петли и сбрасывали канаты вниз. А по канатам уже могли карабкаться и те, кто не имел особой сноровки…

Когда усрушанцы заметили юнонов, облепивших обе скалы, что тебе пауки, они уже достигли той высоты, с которой стрела или камень из пращи могли долететь до вершины. И в юнонов полетели стрелы и камни. Наиболее отчаянные стали спускаться навстречу карабкающимся врагам, чтобы перерезать уже закрепленные ими веревки. Однако затаившиеся в расщелинах и выемках скалы лучники на близком расстоянии стреляли без промаха.

Сверху падали камни, разлетались на осколки, разя врагов, те срывались и с воплем летели вниз. Их сменяли другие, они лезли и лезли по ставшей скользкой от крови скале. Запас камней у усрушанцев был на исходе, они все реже сбрасывали глыбы, а воинов Искандара все прибывало…

Время перевалило за полдень, когда нескольким скалолазам удалось достигнуть вершины Мага. Обороняющиеся бросились в схватку. Но не для того юноны полдня карабкались, чтобы так легко быть сброшенными вниз. Это были искусные воины, они могли мечом срубить яблоко, не задев ни ветки, ни плода, а щитом жонглировали, как в цирке. Обороняющимся же было привычнее держать в руках рукоять сохи, кетмень и серп. Нападая, они больше мешали друг другу, чем причиняли вред врагу. То у одного края обрыва, то у другого раздавался душераздирающий крик сорвавшегося вниз человека. Теперь падали со скалы не только те, кто вскарабкался, но и усрушанцы, и последних оставалось все меньше и меньше. Зато вражеские шлемы, мечи, топоры, щиты сверкали во множестве. Не выдержали усрушанцы, попятились. Ногу негде было поставить, чтобы не споткнуться об истекающие кровью тела, о корчащихся в предсмертных муках своих и чужих воинов. Усрушанцы поспешно покидали Маг и Тал, спускались, прыгая, как дикие козы, с камня на камень, рискуя сорваться и свернуть себе шею. Их подгоняла надежда найти в ущелье, в горах среди скал, в известных им одним пещерах надежное укрытие. Но внизу их уже поджидали враги, закалывали пиками, рубили мечами.

Солнце село. Долина наполнилась тьмой и горем. Но на вершинах скал было еще светло, и люди могли видеть друг друга и продолжать сражаться, продолжать убивать. Звон мечей, грохот щитов, ор нападающих и обороняющихся, предсмертные стоны стали стихать, лишь когда стемнело настолько, что трудно было отличать своих от чужих…

Александр весь день простоял у шатра и глаз не сводил со скал и ущелья, где разгорелась страшная битва. С заходом солнца прибежавший оттуда гонец сообщил, что варвары все до одного истреблены.

Александр облегченно вздохнул и хотел было удалиться в шатер и приказать принести вина, но неожиданно на одном из чернеющих склонов он увидел костер. Рядом загорелся другой, третий. И вскоре все склоны оказались усыпанными кострами, точно звездами. Как и в минувшую ночь. И вновь загромыхали барабаны, и донеслись крики варваров. Словно собрались на кровавое пиршество какие-то чудища. «Все до одного?!» — процедил сквозь зубы Александр, передразнивая гонца, и стукнул о ладонь кулаком. Опять не сомкнешь глаз. «Что ж, пусть орут. Обезьяны тоже, сидя на деревьях, строят рожи леопарду! Главное, проход через ущелье свободен…»