— Это правда, не показывала, но разработки у меня были раньше твоих и очень совпадали. Вот, выходит, из-за чего я сейчас страдаю, не обидно ли? — плаксиво проговорила Комова. — Но клянусь всем, что есть дорогого на свете, — с жаром продолжала она, еще не зная, что скажет дальше, смутно надеясь, что её перебьют и тогда клятва получится куда естественнеё, — что есть дорогого на свете… — растерянно повторила она.

Все молчали, не глядя на неё, и Тамаре пришлось договорить:

— …клянусь, я еще до Вари обдумывала и работала над этим. Тут есть свидетели. — Она посмотрела на Белочкина: «Как, и ты молчишь?» — упрекнул её мимолетный взгляд. — Лев Михайлович, скажите! — попросила Комова, но, не дав ему заговорить, продолжала сама — Конечно, с расчетами мне было очень трудно, и, если бы не помощь Льва Михайловича, прямо скажу, я бы запуталась, как ты, Варя, запуталась. — «Что, съела?»— торжеством блеснули её глаза. — Ведь у меня за спиной, — Тамара преднамеренно напомнила это, — восемь классов и курсы наладчиков. Правда, не так уж мало, и я сейчас учусь — она слегка замялась, решив не говорить, где учится, — и все-таки мне было тяжеловато… Но с помощью товарища инженера я работу сделала. Если в чем есть моя вика, — уже совсем оправившись от досадной вначале растерянности, заключила Тамара, — то только в том, что я недостаточно настойчиво уговаривала инженера товарища Белочкина (Тамара нарочито официально величала его) разделить со мной авторство… Впрочем, это никогда не поздно исправить. Как вы мне скажете, я так поступлю, — смиренно добавила Тамара, обводя всех взглядом и останавливая его на Титове. Лева был союзник — это ясно: не отступил от своего слова, поддержал в нужную минуту. Ну, а Титов, кто же он? Три дня назад в кинотеатре он держал её за руку, на улице помогал застегнуть воротник пальто и, проводив её до дому, многозначительно простился: «До завтра, Томочка!» Это завтра оказалось растяжимым: они виделись с ним в цехе и все, о встрече вечером Иван не заикался. Может, ждал, чтобы она снова напросилась, как и в первый раз? Но Тамара боялась показаться навязчивой, ждала, что будет дальше… Ждала она и теперь с непонятно почему все возрастающей тревогой заглядывая ему в глаза, в которых ничего не могла прочесть, — Я скажу, можно? — попросил Титов слова у Никиты Степановича и приподнялся. — У меня к Тамаре Комовой вопрос: к чему была такая поспешность с внедрением предложения именно в те дни, когда Жданова отсутствовала на заводе? И еще: выходит так, что Комова знала, над чем работает Жданова, и знала, как все это сходно с её замыслами. Почему же она, зная это, ничего не сказала ей о своей работе, ведь её-то разработки она смотрела?..

Тамара сидела на стуле, выпрямившись, с застывшей полуулыбкой на губах. Крепко сцепленные под столом руки одеревенели, но она не шевелилась, не меняла позы, боялась выдать себя неосторожным движением или вырвавшимся стоном, а надо было что-то отвечать Титову, спасать себя. «Как я просчиталась, как просчиталась, уповая на его дружбу! — стучало в её голове, и она с нескрываемым недоброжелательством посмотрела на Ивана. — Каков мальчик!»

«Тамара возненавидит его теперь и никогда не простит ему этого», — подумал Белочкин, втайне ревнуя Тамару к Титову.

— Не вижу в том вины и беды, что Комова не показала своей работы Варе Ждановой, — заговорил он, обращаясь к Титову. — Да, не показала, да, не поделилась… Но, Иван Семенович, не вы ли говорили мне однажды, что не любите и просто боитесь говорить о том, что еще самому бывает не совсем ясно, что еще находится в процессе обдумывания, вынашивания, так сказать… Тамара Комова поступила точно так же. Ко мне она пришла в тот момент, когда было многое готово и в бризе уже знали о её работе. Предложение Тамары мне сразу показалось очень дельным и нужным, и я уцепился за него. Заявка в бризе, кстати, была оформлена намного раньше отъезда Ждановой. Вот товарищ подтвердит, есть документы… Так что все очень ясно и просто разрешается. Тамара Комова — наладчик способный, я знаю её не месяц и не два (это было сказано специально для Титова), ну и не побоюсь добавить: талантливый наладчик, судя по её работе. Я кончил, товарищи — заключил Белочкин. усаживаясь на место с лицом серьезным и очень значительным в эту минуту.

Тамара поблагодарила его глазами: она была спасена.

— До свиданья, товарищ Лукьянов, до свиданья, товарищи! — с учтивой улыбкой говорила через десять минут Тамара, не чувствуя под собой ног.

Закрыв дверь кабинета, Тамара с секунду постояла, прислонясь к стене. Ома выходила отсюда формально оправданной, но провожали её, как виноватую; она видела это по лицам, по взглядам, Лева не в счет.

«Ну и черт с ними и с их недоверием! Не пойманный не вор, — думала Тамара. — Да и что такое это недоверие по сравнению с тем, что за мной осталось и что могла отнять Жданова: слава, деньги, почет. Люди, не им чета, повыше, будут считаться со мной! Мое имя на заводе стало известным. А известность, пусть и без чинов, тоже сила своего рода. И я не глупа и не беспомощна, чтобы не пользоваться ею!»

Следом за Комовой от Лукьянова вышла Варя. Она ни на каплю не сомневалась, что Тамара где-то словчила: в бризе всего вероятнеё. Такая грязь! Не хотелось больше думать об этом. Но Титов, его выступление! Тамару чуть удар не хватил, когда он стал говорить о ней: не ждала, по-видимому!

«И я не ждала после того, что написала Сима», — призналась себе Варя и шла, улыбаясь сама не зная чему, с удовольствием посматривая вокруг на развешанные весной ледяные сосульки по карнизам крыш, от которых так и повеяло на неё детством. Захотелось быть счастливой, нужной кому-то и очень любимой. Вот если бы сейчас у неё была назначена встреча с Иваном Титовым! Зря она, пожалуй, объявила карантин на чувства к нему. Уж не Комовой ли испугалась, смалодушничала? Эх, Варька, Варька!..

Прошло две недели. В техническом кабинете завода давно уже работали над чертежами потока, когда Варя, выкроив, наконец, свободный час, смогла зайти туда. Она не узнала комнаты: занавеси на окнах, дорожки на полу, цветы в плошках на столах. А в войну, Варя вспомнила, здесь стояли узкие кровати под колючими одеялами для тех, кто работал бессменно, и её однажды до слез растревожила худосочная веточка акации в железной самодельной кружке на тумбочке.

…Ребята трудятся, словно заправские чертежники, склонившись над досками-пантографами. Сима тушью закрашивает напечатанные Ириной заглавия — новый талант открылся — до того старательно, что не замечает высунутого языка. Но здесь никто не смеётся, хотя Варя знает, что в другой обстановке достаточно бывает показать палец — и смеха хватит надолго.

За отдельным столом чем-то занята и Тамара. Варя покосилась в её сторону: «Вот как! Впрочем, в изобретатели попала…»

— Вам, Варя, потруднеё оставил, главный конвейер, — сказал Титов, крепко пожимая Варе руку.—

Разберитесь, пожалуйста, прежде чем чертить. Я опасаюсь, не будет ли заедать в передаче.

— Почему же потруднеё именно мне? — спросила Варя. — Я никакого пороха не выдумала. — Говоря это. Варя смотрела на Комову с явным вызовом, но Тамара не подняла даже глаз от бумаги, не приняла вызов: осторожная стала. Варя вздохнула, взяла чертежи и села за стол.

— Что ж, давайте посмотрю.

Главный конвейер, так объяснил ей Титов, перечерчивали второй раз, уменьшив его высоту, но и новое решение было неудовлетворительно. Рассматривая модель Титова, Варя даже здесь, в таких маленьких пропорциях наблюдала помехи в передаче. А ведь остановись главный конвейер, вся трасса оцепенеёт, кольца замрут на пол пути.

«Нет, не годится, — думала Варя по дороге домой, живо представив остановку потока. — Тут никакие дежурные слесари не помогут. Главный конвейер должен работать выверенно, точно. Вон как хорошо строят новый дом: ни суеты, ни толкучки. Лебедки перетаскивают лесоматериал, тоже трудятся безотказно».

Варя остановилась и стала смотреть.