— В гостиницу. Вот. Выпала из его кармана, когда он доставал шифрокарту от глайдера.
Дель Азо протянула смятый клочок пластика.
— Эх, подруга, какую же страшную ошибку ты совершила… да приди ты к нему за день до встречи со мной, за час хотя бы — и вы оба обрели бы счастье! Я не знаю, как можно быть такой слепой и столько подвергать пыткам и себя, и его. Пусть он землянин, пусть варвар, но, поверь, он — человек. Такой, как он, попадается девушке один раз в жизни, а иногда и вовсе не встречается. А ты… Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь загладить оскорбление, которое нанесла ему…
— Оскорбление?! Да что ты несёшь какую-то чушь! Чем я его могла так обидеть?!
— Ты совсем неопытна в этих делах, подружка, и не знаешь самолюбия мужчин. Теперь, приди ты к нему в спальню или просто откровенно признайся в своей любви, будет только хуже.
— Но почему?!
— Знаешь, отчего он оставил тебя одну, несмотря на прозрачный намёк, незамеченный разве только слепым? Он воспринял это как благодарность. Попытку отблагодарить тем, что у тебя есть — телом, за его доброту ко мне… А насколько я знаю психологию землян, а уж мне можешь поверить, я изучала её гораздо дольше тебя, чем выше будет его положение среди нас, тем больше будет расти пропасть. И тем недоверчивей герцог станет относиться к тебе. Впрочем. куда уж дальше, если он не желает видеть тебя даже среди подданных…
Неожиданно для Медведева уволиться со службы оказалось намного легче, чем он ожидал. Стоило только рамджийским чиновникам, сидевшим на всех канцелярских постах, услышать волшебную фразу: «Увольнение из Вооружённых Сил Республики», как тут же всё шло как по маслу. Уже к обеду Алексей собрал все необходимые подписи, получил на руки выходное пособие и был свободен как птица. Захотелось отметить свой дембель, и, недолго думая, выходя с КПП Базы в последний раз, он заказал себе на вечер столик в одном из элитных ресторанов. Получив подтверждение, улыбнулся затаённым мыслям, но пожалел, что никого не может пригласить с собой. Единственный друг был далеко, а прощаться с сослуживцами не было желания. Достаточно с них того, что он оплатил вечер в Офицерском Собрании. Теперь утаивать деньги не было смысла. Особенно после покупки колониального транспорта…
Так что праздновать придётся самому. Но сейчас ему нужно озаботиться ещё кучей дел. Бросил взгляд на часы — времени ещё достаточно. Открыл прохладный салон глайдера, включил логгер, запустил поиск яхты. Хотелось что-нибудь такое: небольшое, но быстрое и комфортабельное. Перелопатив за мгновение тысячи баз данных, аппарат мяукнул, выдав с полсотни адресов. Затем пискнул вновь — выставленный таймер дал сигнал отправления с орбиты корабля, на котором улетали с Рамджа сюзиты. Парень поднял глаза к небу — вообще-то, бесполезно пытаться разглядеть что-то сквозь слепящий свет яркой звезды, дающей жизнь планете, но просто, для себя, проводить взглядом людей, поверивших ему. Зная, что вот там, в невообразимой вышине, огромная туша транспорта снимается с орбиты и покидает пределы столичной системы Республики…
Всё. Они уже ложатся на курс. Что тут у нас имеется? Ого! Вот это мне нравится! Пять кают, мощные двигатели военного типа, даже крохотный бассейн. Круто. Достаточно вместительный трюм и хорошая автономность. Цена? Ну, цена не имеет значения. Даже вооружение предусмотрено. Отлично. Стоп! А это что?!.
Ссылка с описания яхты вывела на фирму, торгующую военным снаряжением, продаваемым со складов. Республика избавлялась от ненужного после победы оружия, сбывая его всем желающим. Только вот покупателей было мало. Даже очень мало. Но зато все они были с Земли! Вот дьявол! Значит, вооружаетесь? Ну-ну…
Быстро прокрутил в мозгу варианты, затем решительно нажал на кнопку стартёра. Турбины почти мгновенно набрали давление, и серый узкий клинок машины будто выстрелил в небо…
Он оставил свой глайдер на площадке, и, едва покинул машину, был встречен менеджером фирмы. Да, яхта оказалась даже лучше, чем ожидал землянин, и стоила тех денег, что за неё запросили. Поторговавшись для вида, что, впрочем, было рамджийской традицией, и получив небольшую, чисто символическую скидку, парень подписал документы. Получив шифрокарту от небольшого кораблика и регистрационное свидетельство, договорился, что покупку перегонят в космопорт, где произведут заправку и снаряжение яхты для дальнего путешествия. Следующий визит был в организацию, которая торговала оружием. Озабоченно поглядывая на часы, Алексей быстро нашёл главного менеджера, который любезно согласился за сумму в пятьсот галаксов дать ему кристалл с копией закупленного Землёй. Сунув накопитель в карман, поскольку разбираться с данными сейчас было некогда, и решив оставить это на дорогу, землянин отправился домой. Нужно было сказать своим женщинам, что всё уже готово и завтра они будут отправляться в дальнюю дорогу…
Има, как всегда, встретила отца радостным криком, и, подхватив малышку на руки, он подбросил её к небу…
— Как же ты была слепа…
Лиу с завистью смотрела на землянина, играющего с девочкой. Майа отвернулась, а та продолжила:
— Мне жаль тебя, подруга, но чем закончится ваша история, я не могу сказать. Теперь твой работодатель наследник Империи. Новый Император Сюзитии. И я вижу, что он сможет возродить государство из пепла. Значит, наши Высокие Рода не успокоятся, пока не подсунут ему в постель какую-нибудь высокородную дурочку. Могущую делать только одно — штамповать наследников. И тебе останется только бессильно грызть подушку ночами, поскольку ничего изменить ты уже не сможешь…
Между тем Алексей, держа за руку на плече прильнувшей к нему девочки, подошёл к обеим сюзиткам:
— О, маркиза, вы неплохо выглядите! Новая одежда вам к лицу. Решили одеться в трайгарском стиле? У нас на Земле нечто подобное тоже есть.
Лиу чуть склонила голову в почтительном поклоне:
— Мой Император, я рада, что вам понравилось.
— Не стоит кланяться, маркиза. Я бы хотел пригласить вас составить мне компанию нынешним вечером.
— Ваше величество?
Вопросительный взгляд. Парень усмехнулся:
— Ну, поскольку я уволен из рядов Рамджийских Вооружённых Сил и полностью свободен в своих поступках и желаниях, то решил посетить сегодня один из ресторанов на Башне…
Обе девушки опешили: Башня являлась самым дорогим местом во всей Республике. А её рестораны славились своими невероятными блюдами и столь же высокими ценами, как и километровая высота постройки.
Маркиза опешила от неожиданности:
— Мой Император… Но… Подобает ли мне… Мы же незнакомы. Вы знаете меня всего второй день!
— Вы дали мне клятву вассала. Поэтому не может и не должно возникать никакого недоверия между нами.
Та потупила взгляд:
— А баронесса? Почему вы не хотите взять с собой её?
— Госпожа дель Coy будет заниматься сестрой и упаковкой вещей. Тем более что по нашим законам ей ещё рано употреблять спиртное. Яхта уже в порту и сейчас снаряжается для путешествия к Новой Метрополии. Я решил так назвать наш новый мир. Так что у неё будет хлопот достаточно, чтобы ещё посетить и ресторан.
Майа вспыхнула, но проглотила вертевшееся на языке язвительное замечание, а потом на глаза навернулись слёзы. Похоже, что Лиу оказалась права. Ещё никогда Алексей не вёл себя с ней так, подчёркнуто. Землянин чётко расставил все точки над «i», дав понять, что теперь их отношения будут чисто деловыми, как и подобает хозяину и служанке…
Между тем маркиза покраснела от удовольствия и смущения:
— Если ваше величество позволит, то мне нужно привести себя хоть немного в порядок. Вы разрешите мне удалиться на некоторое время?
— Не стоит, маркиза. Мы сделаем всё, что необходимо, по пути. Поскольку мне тоже надо переодеться. Ведь я больше не могу носить форму Республики. Так что — прошу следовать в глайдер…
Присел на корточки:
— Ну, малышка, не волнуйся. Завтра мы наконец улетим отсюда. Слушайся сестру и будь хорошей девочкой, договорились?
