Он протянул девушке альбом с рисунками. Яой уселась на поданный слугами стульчик и перевернула обложку, Ии, почтительно склонившийся над её плечом, давал пояснения:
— Это сам их Владыка. Его жёны. Его дети. Дочери. Сын.
— Плохо. Не вижу зацепки.
Ии вновь подал голос:
— Светлейшая, прошу вас, посмотрите дальше.
Хаймине послушно перевернула ещё один лист и вздрогнула — на неё смотрела она сама, только такая, какой была несколько лет назад.
— Что это?!
— О, светлейшая! Это самка, которая принадлежала сыну повелителя страны, осмелившейся нам противостоять. И я думаю, если ты позволишь мне, недостойному, высказать своё мнение, наследник повелителя не забыл её. Так сказал нам сам От Прозревающий. Поведал он, что луны не пройдёт, как он обратится к вам, хаймине.
— От Прозревающий?!
— Да, светлейшая. Он так сказал…
Один из наиболее сильных ясновидящих Кочевья… Митрал Ужасный дал ему силу, забрав взамен внешность. Никто никогда не видел его лица, настолько оно оказалось изуродовано милостью Высшего. Яой вздохнула:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным, колдун.
—
…Яой глубоко вздохнула, стиснула зубы и села в кресло, стоящее поодаль. Ей на голову натянули шлем, считывающий мысли, окружили со всех сторон зеркалами. Затем послышалось гудение, и её сознание стало расплываться…
Ии взглянул на судорожно подёргивающееся тело хаймине, проходящую процедуру записи, обернулся к помощникам:
— Подготовьте всё к тому, чтобы план светлейшей сработал безупречно.
Те склонились в поклоне, стукнули посохами в пол…
Монитатор ошвартовался возле большой станции снабжения, висящей недалеко от границ туманности. Экипаж предвкушал отдых после похода. Они уже почти месяц наносили удар за ударом по захваченным чужаками планетам. Громили их базы, уничтожали и перехватывали караваны с сырьём и пленниками, которых везли на Кочевья. Так чужаки называли свою базу, гигантскую искусственную планету. Тактика партизанской войны. И она приносила свои успехи. Пришельцы несли потери. В людях, в снабжении, в технике. Кинетические орудия терранских кораблей оказались тем ключом, который принёс вначале паритет, а затем и превосходство над врагом. Никакая броня, как бы ни изощрялся враг, не могла защитить от пушек кораблей Княжества.
А на планетах терранцев шла напряжённая работа. Вновь показали себя оба репликанта — Берия и Шпеер. Переведённая на военные рельсы экономика заработала с неимоверной эффективностью. Один за другим сходили со стапелей корабли нового поколения, с конвейеров беспрерывно снимали новейшие БРы, защиту, оружие. В строй встали миллионы подданных и эмигрантов. Алексей Медведев и его окружение были довольны — всё шло к тому, что после успешного окончания войны, в котором уже никто не сомневался, именно Терранское Княжество станет играть ведущую роль в Галактике. Ибо уже никогда не будет равных ему ни в промышленности, ни в экономике, ни в армии. Сейчас Генеральный штаб разрабатывал решающий удар — разгром военного флота пришельцев и захват их Кочевья. А пока большая часть сил была брошена именно на партизанские действия — нарушить коммуникации врага и уничтожить всё, что только возможно…
Александр был доволен действиями экипажа. Его подчинённые оказались выше всяких похвал. Чёткая, слаженная работа, разумная инициатива, дерзость — то, что требовалось истинным солдатам, было представлено в избытке. Да и то сказать, большую часть составляли бывшие старички, омоложённые земляне. Те же, кто приходил со стороны, словно перерождались, попав под их влияние, и вскоре сами ни в чём не уступали ветеранам Отечественной и Мировой войн. Инициатива и неистощимая любознательность, спокойная уверенность и колоссальный опыт делали тех, кто оказывался рядом, словно рождёнными заново…
— Командир, корабль ошвартован. Переходная галерея выпущена.
— Отлично. Все свободные от вахты могут отдыхать. Вы — тоже.
— Простите, командир, но моя вахта через два часа. Лучше отдохнуть вам.
Александр взглянул на сюзитку. Вот чёртова девчонка…
Та внезапно залилась краской, мужчина тоже покраснел, потом махнул рукой, повернулся и заспешил к выходу из рубки. Собираться долго не было причин. Просто форменную пилотку на голову, главный ключ, как обычно, на шею. Всё, готов. Да, кредитку в карман. Идентификационный браслет всегда на руке. Вызвал лифт, прыгнул в капсулу, набрал номер шлюза. Там уже толпились подчинённые, при виде командира почтительно расступившиеся в стороны, давая ему пройти вперёд. Миновав контроль, заспешил по коридору, чтобы быстрее освободить место следующему. Куда бы направиться? Внезапно увидел впереди знакомую фигурку, и ноги сами пошли быстрей.
— Добрый вечер, Юлэй.
На часах базы, как и на корабельных, было двадцать ноль-ноль.
— Вы, Мастер?
— Я же тоже человек. Куда держим путь?
— Не знаю, Мастер. Хотелось бы куда-нибудь развеяться…
— Аналогично, Юлэй.
Парень на мгновение задумался — девушка оказалась сущим кладом для десантного наряда корабля, и он поступил правильно, без всяких сомнений назначив её старшей. Будучи командиром, она, получившая вторую ступень мастерства аагов, с наибольшей отдачей использовала свои умения. Правда, пришлось выдержать настоящий бой с самим Столяровым, который хотел забрать её в своё ведомство. Вмешались даже княгини и отец. Всё-таки отстоял, помогла и мама, пообещав отдать девушку после войны. Впрочем, та, кажется, была рада, что будет воевать вместе с настоящим Мастером, собратом по искусству. Хотя так и не смогла завести себе друзей на корабле. Уж слишком жуток был ореол славы, окутывающий наёмных убийц…
— Хм… Я слышал, здесь есть неплохой ресторанчик.
— Ресторан?
— Там можно вкусно поесть и потанцевать…
— По-тан-це-вать?
Он спохватился, что этот термин ей незнаком. Музыка и танцы были одним из земных новшеств, принесённых сюда. Чуть прищурился, взглянул на спутницу.
— Пожалуй, стоит тебя туда сводить. Вот только…
— Что, Мастер?
— Стоит привести тебя в порядок.
— Разве я плохо выгляжу?
— В такие места не водят девушек в форме. Пошли.
— Как скажете, Мастер…
Да, хорошо, что иерархия у аагов на высоте. Мастер сказал — любой младший подчинится, не рассуждая…
…Когда Юлэй вышла из салона, у Александра от изумления едва не открылся рот — такой он девушку даже не мог представить! Стройное гибкое тело облегало вечернее платье, изумительно шедшее ей. Чуть тронутое косметикой правильное лицо, с какой-то неуловимой изюминкой, заставляющее мужские сердца биться чаще. Туфли на высокой тонкой шпильке, изящная дамская сумочка довершали образ, делая аага неотразимой. Мужчина прижал руку к сердцу и, опустившись на одно колено, склонил голову:
— Я поражён вами в самое сердце, госпожа…
Юлэй очаровательно зарделась и протянула ему руку в изящной, до локтя, перчатке:
— Встаньте, Мастер. Мне стыдно.
— Госпожа, вы неотразимы! Говорю это искренне, от всего сердца. Сегодня к вашим чудесным ножкам все мужчины в ресторане сложат свои сердца.
Поднялся, чуть изогнул руку.
— Прошу вас.
Та, недоумевая, хлопнула длинными ресницами. Улыбнувшись, Александр положил её руку себе на локоть.
— Надо идти вот так.
Чувство ритма у неё было изумительное, и девушка сразу подстроилась под шаг своего спутника. Вызванный внутренний транспортёр доставил их к входу в ресторан, и капитан, вновь предложив девушке руку, шагнул в гостеприимно распахнутые портье-роботом двери… Негромкая музыка, немногочисленные столики, укрытые за портьерами и стоящие открыто, и посетители, один за другим бросающим свои занятия и изумлённо смотрящие вслед вошедшей паре…
Блюда оказались превосходными. Юлэй с удовольствием ела. Потом они пошли танцевать, затем снова за стол. Затем её несколько раз приглашали разные кавалеры, затем опять Александр…
