— А эта… девушка?

Он опять улыбнулся:

— Ревнуешь?

Эстерия отчаянно покраснела вновь, затем кивнула головой в знак согласия. Он едва не рассмеялся в голос:

— Вечером поговорим.

— При ней?!

В её голосе прозвучал неподдельный ужас.

— У Ираи сегодня вахта. Все новички, те, кто остаётся, должны быть обучены. Дармоеды мне не нужны. Они заступают на дежурство и будут входить в курс дела. Так что, сегодня мы с тобой спим одни…

Он промокнул салфеткой губы, положил её на тарелку, поднялся из-за стола:

— Спасибо за еду.

— Пожалуйста…

Ей с трудом удалось сдержать радость от услышанного…

— …В общем, отец, скажу тебе одно: ты оказался полностью прав. После первых же неудач вся эйфория испарилась, и все разбежались.

Парень недовольно дёрнул щекой, а его собеседник, рослый мужчина на другом конце линии, криво усмехнулся.

— Я тебе сразу это сказал. Но ты не поверил.

— Остаётся всего десять человек. Три офицера и мои сокурсники. Что скажешь?

— Ты взрослый, сын. Решать тебе. Я обещал Гарри, что он умрёт. И я сдержу слово. Да, раз уж речь зашла о нём… Как у тебя отношения с Эстерией?

Александр усмехнулся:

— Точь-в-точь, как говорила мама Я. Уже намекает.

— А твоя подружка из ведирцев, как её, Ираи?

— Да.

— Что с ней?

— Это надо было видеть!

Юноша рассмеялся, и отец невольно тоже улыбнулся.

— Она вчера такое устроила… Короче, спим втроём теперь. А утром был скандал.

— Потерпи. Скоро всё устроится. Может, отправишь её тоже на Самако?

— Девочка вряд ли захочет со мной расстаться. Похоже, её после нападения янки переклинило, а когда они тут посидели месяц без надежды выбраться, то схемы замкнуло окончательно на одной мысли. И теперь Ираи вцепилась в меня руками и ногами.

— Я верю своим девочкам. Они говорят, что это будет продолжаться недолго. Но наотрез отказываются сообщить, чем всё закончится.

Парень немного помолчал, потом всё же решился:

— Отец, а если Эстерия забеременеет в действительности? Что мне тогда делать?

— Что, уже были намёки?

— Нет пока. Но вчера в пылу выяснения отношений она назвала себя моей женой.

— Плюнь и забудь. Хоть я тебя и люблю, но никогда не будет такого, чтобы мой сын женился на подобном отбросе!

— Отец!

— Сын! Я прошу тебя об одном — не привязывайся к ней! Не калечь себе жизнь! Скоро, поверь, очень скоро она уйдёт из твоей жизни. И всё станет по-другому. Прости, сынок, тут ко мне Столяров ломится. До связи!

Александр выключил передатчик, на прощание кивнув отцу головой. Задумался. В силе жён отца он уже успел убедиться, и не верить им не было ни малейших причин. Правда, говорили княгини в основном туманными намёками, но на конкретные вопросы отвечали точно и без увёрток. Именно после разговора с ними юноша согласился на лечение Эстерии и вёл себя с ней нормально. Просто мама Ми сказала ему: «Будь ласковым к девочке хотя бы последние дни её жизни. Бедняжке немного осталось». Пусть ему и приходилось тяжело иногда выполнять обещание, данное им. Ну, ничего. Потерпит. Парень поднялся и вышел из командной рубки. Дежурная вахта занималась своими делами, только офицер собрался было отдать положенную команду, но Александр остановил его жестом — люди заняты делом, и нечего им мешать. Подошёл ближе к лейтенанту.

— Как обстановка?

— Погрузка имущества практически завершена. Пассажиры собирают свои вещи. Главный реактор в ходовом режиме. Готовы к старту в любой момент.

— Отлично. Не хочу задерживаться здесь ни минуты лишней. Как только последний человек взойдёт на борт — сразу курс на Самако.

— Расчётное время прибытия — завтра в двенадцать десять по терранскому времени.

— Отлично…

…Все втроём, Александр, Ираи и Эстерия, взявшие его под руки с обеих сторон, шли по центральной улице столицы планеты. Сегодня был какой-то местный праздник, и обитатели этого мира веселились. Множество мелких продавцов наперебой предлагали прохладительные и горячительные напитки, различные закуски и сладости. Парень приобрёл своим спутницам лакомства, и те, восторженно округлив глаза от впечатлений, любовались мирной картиной веселья. Что больше всего радовало юношу, так это то, что за весь день девушки ни разу не повздорили и не устроли никакой делёжки относительно его. Похоже, что они решили всё между собой, не впутывая парня в свои дела. Кажется, они пришли к мысли, что если его отец живёт с двумя жёнами, тогда что мешает это сделать им? В пользу этого говорили действия обеих девушек. Скажем, когда Ираи заметила, что её соперница устала, то незаметно сбавила шаг, давая той отдышаться. А Эстерия, увидев, что вторая спутница тяжело дышит от жары, протянула ей свой платок, чтобы вытереть лоб. Так что девушки пытались искренне приспособиться друг к другу. И хорошо. По крайне мере, ему будет спокойнее, если между ними настанет мир.

— Ой, смотрите!

Ираи восторженно указывала на большой, гостеприимно сияющий огнями торговый центр, наполненный людьми. Слышались гонги зазывал, сверкала реклама, голопроекторы выстраивали в воздухе феерическое шоу, демонстрируя всё разнообразие товаров.

— Зайдём? — синхронно, как обычно делали супруги отца, протянули они в унисон и, умильно заглядывая снизу, прильнули к парню. Тот вздохнул:

— Ну, что с вами делать? Пошли.

Но едва сделал шаг в сторону магазина, как заметил возле входа метку, понятную посвящённому Клана.

— Вы идите, я вас догоню.

— Мы в отдел одежды!

— Да-да, девочки! Я сейчас!

Дождался, пока девушки скроются в толпе, и быстро приблизился к значку, затем скрестил пальцы левой рукой в замысловатом знаке и остался стоять на месте. Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут возле него появилась неприметная личность. Она сложила пальцы в ответном знаке, и Александр вытащил из кармана знак принадлежности к Клану. Неизвестный изменился в лице и торопливо произнёс:

— Прошу отойти со мной.

— Я не один.

— Это быстро…

Умело лавируя в толпе, местный устремился к застывшему на обочине глайдеру, предупредительно распахнул дверь:

— Прошу.

Парень скользнул внутрь, следом — хозяин машины. Едва усевшись, бросил взгляд на часы, вмонтированные в панель, затем обратился к юноше:

— Ату маун Рей. Посвящённый второй ступени, уважаемый Мастер.

— Александр маун Ко. Мастер, уважаемый Посвящённый. Я здесь проездом и контракта не имею. Можете не беспокоиться на мой счёт.

— Благодарю вас, Мастер. И я вовремя успел остановить вас.

— Что?

В этот момент что-то сверкнуло, затем донёсся раскатистый громоподобный звук. На глазах у ошеломлённого юноши здание центра, куда ушли его спутницы, вдруг сложилось, словно карточный домик. Через мгновение по корпусу глайдера ударил ливень осколков пластобетона, металлических кусков и стеклопласта. Посвящённый усмехнулся:

— Краску поцарапает, но не волнуйтесь — корпус машины бронированный.

И замер — на лице юноши отражалась нешуточная тревога.

— В чём дело, уважаемый Мастер?

Аагу и в голову не могло прийти, что с юношей кто-то был, хотя тот об этом и сказал в самом начале. Для истинного убийцы иметь привязанности — непозволительная роскошь. Так что парень не должен был так реагировать на взрыв. И верно, уже через мгновение пассажир глайдера успокоился и вновь надел на лицо бесстрастную маску.

— Что это?

Подбородком указал на вспыхнувшее над обломками пламя.

— Диверсионная группа Новой Америки. Через час начнётся вторжение. Они организуют беспорядки на улицах, чтобы дезорганизовать оборону.

— Ясно. Благодарю вас, Посвящённый. Меня зовут Ледяной Человек.

— Это я благодарен вам, Мастер, за беседу.

Лёгкие поклоны прощания, и юноша выбрался из машины наружу. Под ногами хрустнуло, но он направился к груде развалин. Ни криков о помощи, ни стонов раненых. Да и вряд ли кто мог уцелеть в этом бушующем над обломками пламенем. А если кто и выжил, то гарантированно умрёт от недостатка кислорода. Прислушался — да, только жадный рёв огня. Никто не уцелел. Сколько там было народа? Тысячи три-четыре? Не меньше.