Отвернулся от него, сдёрнул прикреплённый к металлановому боку контейнера лист планшета с описанием и, включив, погрузился в чтение. Ведирец пожал плечами, но отошёл. Едва офицер исчез, Александр прислонился к прохладной стенке, чувствуя, как остывает разгорячённый лоб. Ему было искренне жаль прощаться с девушкой-терранкой, и не будь она дочерью самого Медведева, то он, не раздумывая ни секунды, последовал бы следом за ней. Но он обычный рядовой гражданин СЗО, а она — дочь правителя самого сильного и развитого государства Галактики. Пропасть между ними слишком велика. Слишком… Проклятье Тьмы! Протёр ладонью лицо, словно стряхивая что-то неприятное и липкое, заставил себя взглянуть, наконец, на описание содержимого и чуть не ахнул — ничего себе!..
… День за хлопотами пролетел незаметно. Уже поздно ночью он, наконец, добрался до своей каюты, разделся, чтобы принять душ, и вдруг замер на месте: он точно помнил, что, когда уходил, не заправил кровать. А сейчас она была аккуратно застелена. Кто-то обыскивал помещение, пока его не было? Распахнул ящик, проверил карманы куртки — всё на месте, хвала богам. Ладно. Расстегнул рабочий комбинезон и вдруг спохватился, что за всеми делами забыл про подарок Юури. Повертел конверт в руке, затем надорвал лёгкий пластик. На одеяло упали два предмета — простой пластиковый браслет и кристалл для логгера. Заглянул внутрь конверта, выудил листок с торопливо написанными буквами: «Это стандартный ключ для управления БРом, если захочешь что-нибудь изменить в конфигурации или вооружении. Кристалл береги. Когда у тебя не будет больше места, куда бежать или где спрятаться, сможешь им воспользоваться. Юури». Юури… Достанется тебе от отца, княжна. Все знают, что политика княжества — невмешательство в дела других государств. А ты… На лице появилась мечтательная улыбка, но Александр, спохватившись, убрал её с лица. Ладно. Нужно пойти перекусить. Надел браслет на руку. Тот сидел, словно влитой. Кристалл лёг вместе с карточкой и знаком аага. Пусть лежат, пока не понадобятся. Быстро сполоснулся, переоделся в повседневную форму, пристегнул заботливо вручённые ему посыльным лейтенантские эмблемы к мундиру, взглянул в зеркало. А что? Неплохо выгляжу! Пригладил щёткой мокрые волосы, затем отдал сам себе честь, убедился, что получилось правильно, и направился в столовую…
Против обыкновения там почти никого не было. Гражданские, которые часто засиживались там за полночь, улетели на терранском корабле. Дети, обычно наполнявшие переходы крейсера своей беззаботной вознёй, тоже отсутствовали, и ему искренне захотелось, чтобы они больше никогда не испытали ужасов войны. В углу за столом сидели офицеры корабля, о чём-то негромко разговаривая. Заметив Александра, майор махнул ему рукой:
— Эй, парень, иди к нам!
Юноша приблизился и рассмотрел новые знаки различия и у обеих женщин: Сола стала капитаном, а Алия — лейтенантом, как и он сам.
— О, приятная новость! Поздравляю тебя.
Командир крейсера поднялась со своего места и на полном серьёзе протянула ему свою руку для рукопожатия. Чуть помедлив, Александр осторожно ответил.
— Я тоже поздравляю.
Алия также поднялась и крепко, по-мужски, стиснула его ладонь.
— Благодарю.
Айно что-то плеснул в небольшой пластиковый стаканчик.
— За твоё первое звание, лейтенант!
Поднял, залпом выпил, затем торопливо закинул в рот кусок сыра и, жуя, обронил:
— Ты не обижайся на меня за то, что случилось утром. Я думал, ты улетишь с княжной, и, увидев, что остался, просто не мог сдержаться от радости, не подумав…
— Ничего страшного, господин майор…
— Айно. Зови меня Айно, Александр.
Парень чуть усмехнулся:
— Тогда меня — Сашей.
— Саша?
— Это уменьшительное имя от Александр.
— Совсем не похоже, — пробормотала Алия.
— Тем не менее.
— Ладно, девочки. Мальчику не наливаем. Ему ещё рано. Согласны?
Те дружно закивали. Взрослые выпили ещё по одной, потом разговор зашёл о том, что будет дальше. Оказывается, Герцогство атаковало Турранское царство почти одновременно с Республикой. И так же, как и в Ведире, дела у янки шли успешно. Во всяком случае, падение Метрополии ожидалось с часу на час. Новоамериканцы размахнулись не на шутку. И вроде как останавливаться не собираются…
— А что генерал?
— Генерал? Собирается оснастить флот на базе и дать им отпор.
— Глупо. Если вся армия не смогла остановить их, то, что может сделать кучка разрозненных беженцев?
Офицеры с удивлением взглянули на Александра.
— Знаешь, пусть наш мир пал, но, может, тем, что мы уничтожим нескольких новоамериканцев, мы спасём кого-то…
Парень задумался. Его почти всю жизнь учили убивать. Но вот пришлось спасти этих ребят и девчонок, которые учились с ним на Зевосе. Затем отстоять крейсер в космическом сражении. И надо заметить, что защищать ему понравилось гораздо больше, чем убивать. Но это же не его война! И что скажет его мама? Проклятие, не догадался отправить с терранами весточку домой. Уж передать запись они бы не отказались, раз Юури предлагала ему подданство. Вот же идиот!
— Ты чего?
Сола тронула его за плечо.
— А, надо было с терранцами домой письмо отправить! Не догадался! Мама, наверное, себе места не находит…
— Вот так всегда… Ладно. Не расстраивайся. Завтра после подъёма сходим в центр связи, отошлёшь весточку оттуда.
А ведь и верно! Он совсем забыл… Проклятье Тьмы! Ладно. Утром рано вставать. Дел полно. Спасибо терранке за браслет. Когда он с ним разобрался, то даже глаза на лоб полезли. Оказывается, они с покойным профессором ничего-то и не знали о том, что попало им в руки… Поднялся из-за стола.
— Прошу прощения, но я — спать. Устал до невозможности.
Сола вскинула свои огромные глаза, слабо улыбнулась:
— Завтра можешь выспаться. Генерал разрешил устроить выходной. Мы и так столько времени, не разгибаясь…
— О! Благодарю!..
Отдал честь, на что все улыбнулись, забрал пустой поднос, кинул его в утилизатор и пошёл к себе. Глаза, откровенно говоря, уже слипались. Едва дождался, пока откроется дверь, вошёл внутрь, не включая освещения, благо горела «дежурка», стащил с себя форму, сложил её на верхней свободной койке, затем рухнул на постель и мгновенно провалился в сладкий сон…
Александр проснулся от уже привычного рёва сирены. Тревога?! Тело действовало автоматически: Александр ещё ничего не понял, но уже надевал одежду. На мгновение хмуро улыбнулся — вот тебе и обещанный выходной… Коридоры крейсера наполнились топотом — экипаж спешил к выходу. Ангар, где стояли корабли, был заполнен народом. Заметив, где находится экипаж крейсера, Сашка встал в строй коробки. Все быстро перестроились, выталкивая его вперёд как офицера. На импровизированной трибуне появился сам генерал, чем-то взволнованный:
— Граждане Республики, солдаты, офицеры! Тридцать минут назад наши специалисты перехватили сигнал о помощи с одной из планет в близлежащем пространстве…
Бино Чарра подал знак, и в воздухе вспыхнул светящийся куб голосферы. Молодая женщина испуганным голосом заговорила:
— Мы, независимая колония Сельфан, просим всех, кто нас слышит, прийти и спасти нас. Сегодня утром в пространстве нашей планеты появился флот Новой Америки и передал нам ультиматум. В течение пятидесяти часов мы обязаны сложить оружие и передать все наши промышленные мощности под их полный контроль. Кроме этого наш мир должен принести присягу на верность Герцогству. Совет колонии постановил отвергнуть постыдные предложения и оказать захватчикам сопротивление, но у нас мало сил. Поэтому мы просим всех, кто может, оказать нам посильную помощь в борьбе с агрессором. Повторяю…
Изображение погасло, а генерал обвёл взглядом строй экипажей.
— Итак, вы все видели. Что ждёт колонию в этом случае, вы знаете. Я принял решение помочь Сельфану, благо они оказались столь любезны, что предоставили всю имеющуюся у них информацию о враге. Янки немного. Шесть боевых кораблей и около десяти десантных. Эта колония специализируется на выработке топлива для кораблей, поэтому нам жизненно необходимо защитить их для пополнения наших запасов горючего. Приказываю: всем кораблям начать подготовку к старту. Бой не будет лёгким. Так что… — Мужчина махнул рукой. — Придётся жарко. Но я надеюсь, что мы дадим отпор зажравшимся новоамериканцам. Вылет через два часа. Разойдись по кораблям!..
