Между тем несколько членов экипажа из уцелевших солдат Республики торопливо раскрыли двери капсулы, и оттуда потянулись спасённые. Кое-кто в обычной рабочей робе, но большинство — в разнообразной гражданской одежде. Внезапно один из солдат схватился за оружие и сделал шаг назад — Александр застыл на месте: из капсулы вышла стройная девушка с пепельными волосами в ладно сидевшем на ней лёгком комбинезоне. В чём дело?! И тут он понял — на её руках было тоже пять пальцев. Землянка?! Откуда? Он легко перемахнул через бортик своего агрегата и подбежал к беженцам:
— Эй, что происходит?
Незнакомка сделала шаг назад.
— Вы с Земли?
— Нет. Я землянка, но я — с Терры. Подданная Терранского Княжества. Юури Медведева. Вот.
Она обнажила руку с браслетом-идентификатором. И верно — на узкой полоске светилась голограмма, доказывая личность обладателя.
— Мой отец преподнёс мне туристический круиз в честь окончания школы, и когда мы летели на курорт, на нас напали эти…
Девочка передёрнула плечами.
— Янки.
— Янки?
— Так на Терре называют новоамериканцев. Откровенно говоря, у нас их терпеть не могут. Старые счёты, ещё с Земли. Даже те, получившие вторую молодость…
Про это знал каждый в Галактике. Волшебное средство омоложения.
— …плюются при упоминании о Гарри Гейтсе.
Солдат немного успокоился.
— Вы летели одна?
— Нет. Со мной была охрана. Но когда началась атака истребителей, то ребята запихнули меня в этот отсек, а сами…
Её тонкое лицо посуровело. Тем неожиданней, что взрослое выражение появилось на полудетском ещё личике. Солдат оглянулся и заметил застывшего рядом Александра, ловившего каждое слово девушки- подростка.
— А ты, полукровка, вовремя. Слушай, отведи её куда-нибудь в отдельную каюту. Сам знаешь, народ у нас разный… Если к тебе уже привыкли, то вот с ней… И лучше бы девчонке поменьше маячить среди народа одной.
Парень кивнул в знак согласия. Затем расстегнул застёжку скафандра и, выйдя из него, кивнул девушке.
— Идёмте со мной…
…Куда её заселить-то? Можно сказать, соплеменница. Тоже полукровка, как и я. Но мама у неё явно из сюзитов, разрез глаз чуть больше…
— Слушай, а почему солдат послал провожать именно тебя? Там же ещё девушка была. А ты даже в скафандре…
Голос у неё был приятный и, как бы это сказать, слегка серебряный…
— Понимаешь, мы все тут из Ведирской Республики. На неё напали новоамериканцы. Земляне. Так что могут быть неприятности.
Он даже чуть замедлил ход, подстраиваясь под шаги полудевочки-полудевушки. Та бросила на него быстрый взгляд из-под густых, тёмных, красиво изогнутых бровей, сверкнув на мгновение серыми глазами, совсем как у него.
— Земляне, они ведь разные. Но почему именно тебя? Ты же не солдат, слишком молод для этого. Сколько тебе? Семнадцать? Восемнадцать?
Александр удивился не на шутку — обычно все давали ему больше из-за габаритов. Среди сверстников он всегда возвышался на голову.
— Откуда ты знаешь? Мне вчера исполнилось семнадцать…
— Не повезло тебе.
Решившись, парень остановился возле каюты, расположенной по соседству с той, где заночевал вчера.
— Вот. Располагайся пока тут. Как освобожусь немного — зайду за тобой, сходим поесть.
Дверь с лёгким шипением уползла в стену, автоматически вспыхнул свет. Небольшое, но уютное помещение.
— Закройся изнутри.
Он повернулся, чтобы идти обратно, но замер, почувствовав её руку, удержавшую его за рукав куртки.
— Как тебя зовут, чтобы знать, кто стоит за дверью?
— Александр. Александр маун Ко. Я родом с Фаати.
— Но имя у тебя земное…
Юноша горько усмехнулся уголком рта.
— Мама говорила, что мой отец был землянином. Потому ведирцы и послали провожать тебя, что я, как и ты, наполовину…
Парень не окончил фразу, махнув рукой на прощание, и широким шагом, чуть ли не бегом, поспешил в трюм. Он не заметил, как за ним внимательно наблюдал один из его сокурсников…
Ираи вошла в столовую. Заметив собравшихся за столом студентов, она взяла поднос со своей порцией и подсела к ним. Девушка старалась держаться поближе к молодёжи, но на такой шаг, как совместная трапеза, осмелилась впервые. Студенты, не обращая внимания на подсевшую к ним девушку, продолжали неспешную беседу, предметом которой был Александр:
— Я слышала, что столичная планета в осаде. Идут ожесточённые бои…
— Да. Удалось перехватить передачу — флот новоамериканцев штурмует орбитальные крепости Центрального Ведира. Пока безуспешно, но у нас большие потери.
— Нам повезло, что Александр с нами. Если бы не он, эти чудовища сожрали бы нас заживо ещё там.
— Это точно! И голова у него варит — не зря профессор Сооти всегда так хвалил его.
Иран решила вмешаться.
— Вы о ком?
Только тут студенты заметили, что они не одни.
— Это ты? Да мы про нашего друга.
— Друга?! Он же землянин! Людоед!
Мейя даже подскочила от возмущения, опершись руками на столешницу и нависая над брюнеткой:
— Как ты можешь так говорить о Саше, совсем его не зная?! Он очень добрый, вежливый и сильный! Не зря ему удаётся справляться с терранским БРом! Да если бы не он, наши кости глодали эти землянские пожиратели людей!
— Но он же…
— Что — он?! Да Сашка самый лучший из всех парней, которых я знала!
Выпалила девушка и густо покраснела. Но ребята её поддержали:
— Ты права! Он верный друг и настоящий товарищ! И спас всех нас уже дважды — на Ведире Крайнем и потом, когда мы улетали! Подбил шесть вражеских истребителей!
— Так это он управлял машиной?!
— Да! Жаль только…
Эрин замолчал, но тут на его слова обратили внимание остальные студенты:
— Что? Ты договаривай. Не прячь слова, если начал.
— Он подданный Юрэты. А родом с Фаати. Просто его отец — землянин. Наполовину, как эти, новоамериканцы. Но в Галактике есть планета, где живут такие же, как и Александр. Терране. Я видел, как он легко нашёл общий язык с этой терранкой, которую спасли сегодня. И мне кажется, что Саша ей заинтересовался… Да и девушка им тоже. Я боюсь, что парень уйдёт от нас, когда доберёмся до Ведира. Ведь формально маун Ко — не подданный Республики…
Внезапно разговор оборвался — в столовую вошли новые посетители. Те, о ком только что шёл разговор: Александр и Юури. Бросив на студентов внимательный взгляд, парень взял два подноса, для себя и своей спутницы, и парочка уселась за отдельный столик в углу, о чём-то разговаривая между собой. Эрин кивнул в их сторону головой:
— Видели?
Оба были явно увлечены беседой, и было заметно, что им интересно друг с другом. Но студенты не на шутку обеспокоились: ведь уйди парень с корабля за терранкой — кто вытащит их из беды в следующий раз? Ираи закусила губу — эта… Эта… Девица откровенно строила глазки своему собеседнику!..
— …Как тебе на вкус?
— Честно?
— Да.
— Не очень.
Юури состроила уморительную рожицу, и парень невольно улыбнулся, несмотря на то, что ужасно устал.
— У нас дома кормили намного лучше. А кофе вообще отвратительный. Мой папа лучше всех в Галактике варит его!
— Знаешь, я как-то не очень привык к этому напитку.
— Ой, что ты! Это такая прелесть! Слушай, а у тебя есть братья или сёстры?
Юноша отрицательно покачал головой:
— Нет. Мы с мамой живём вдвоём.
— Понятно… У меня ещё четыре сестры. Старшая — Ари, потом Нейя, мы с ней погодки, и младшие сестрёнки, Тиа и Маэй.
— Ого! Я тебе завидую!
Он произнёс эти слова искренне.
— Наверное, вам весело вместе…
— Конечно! Скучать не приходится! Только вот папа всё время занят…
— Естественно. Ему же надо семью содержать. Тем более такую большую…
Девушка опустила глаза и чуть прикусила губу, чтобы не выдать себя улыбкой. Потом перевела разговор на другую тему.
— Слушай, а ты сильно отличаешься от своих друзей.
