— Там… Спит…
Из спальни доносился храп с присвистом.
— Ну как покатались?
— Хорошо.
Леночка мыла посуду, повернувшись к нему спиной.
— Ты… говорила насчет расширения завода?
— Да.
— Ну и он?
Звон ложек, журчание воды.
— Что?
Евгений Семенович подошел к Леночке, взял ее за плечи, повернул к себе. Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Он не согласен… Я пыталась…
— Плохо пыталась. Надо продолжить.
Леночка прижалась к Громову.
— Так мне все это надоело… Так надоело…
— Потерпи. Осталось немного…
— Как у тебя дела?
Главный инженер отстранил от себя женщину, нахмурился.
— Не согласен, старый гриб.
— Ну и что теперь делать?
— Не знаю…
— Он в гостинице?
— Они пошли с лесником в Пещеры.
— В Пещеры?
— Да. Я его отговаривал, но они пошли.
Леночка села на стул, вся поникла.
— Лесника жалко, мальчишка еще…
Громов ничего не ответил.
ЧАСТЬ II
Лабиринт
1. ОГОНЕК
Лесник Юра Дымов и Алексей Павлович вошли в первую пещеру. На подвыпившего гостя она произвела сильное впечатление.
— Это храм, — прошептал он, рассматривая при свете фонарика закопченные стены, потолок. — Языческий храм. Здесь они отправляли свои обряды.
— По всей видимости, — согласился Юра.
В стенах главной пещеры темнели дыры.
— Это ходы?
— Да.
— Куда они ведут?
— Глубоко под землю.
— Вы бывали там?
— Только с краю.
Столичный гость подошел к одной из дыр и заглянул в нее, светя фонариком.
— Давайте немного пройдемся.
Лесник колебался.
— Я плохо знаю… Надо с проводником.
— Просто три шага. Вы боитесь?
— Я? Нисколько!
Юра нагнулся и шагнул в темную дыру.
— Пройдем немного и назад, — сказал он.
— Разумеется, разумеется…
— Вы только считайте повороты… И поворачиваем лишь направо.
— Хорошо… Раз… два… три… Постойте, там мелькнул огонек…
— Где?
— Там!
— Вам померещилось.
— Честное слово! Маленький такой, как светлячок. Здесь есть светлячки?
— Какие там еще светлячки… Где вы увидели?
— Вот здесь… Вон в той дыре.
— Это перпендикулярный ход.
— Что это могло быть?
— Может быть, свечка… Жители до сих пор ставят в Пещерах свечки… Загадывают желание. Языческий обычай.
Они разговаривали вполголоса.
— Как интересно! — Алексей Павлович запыхтел от возбуждения. — Давайте посмотрим!
— Вам могло и померещиться.
— Нет, что вы! Клянусь!
— Ну хорошо… Только запомните… Перпендикулярный ход и три поворота налево.
— Ладно… ладно…
Они прошли по новому ходу шагов сто.
— Вот видите. Ничего нет, — сказал лесник.
— Может быть, дальше…
— Дальше вы не могли увидеть.
Вдруг Алексей Павлович закричал:
— Огонь! Вон огонь! Потушите фонарик!
В небольшом ходе, который ответвлялся влево, в самом деле мелькал слабый огонек.
— Бежим! — закричал гость возбужденно.
— Бежать нельзя, здесь полно бездонных колодцев. Идите тихо и светите себе под ноги. Считайте повороты. Раз, два, три… Странно… Мы делаем повороты, а огонек все виден…
— Он движется, — удивился Алексей Павлович.
— Да… У меня такое впечатление, что кто-то заманивает нас.
— Заманивает? Кто… Постойте… А может, этот ваш… дед… — Алексей Павлович рассмеялся. — Давайте его поймаем!
— Нет, нам надо возвращаться назад.
— Жалко, что мы не взяли ружья.
— Хотите убить Старика? — спросил Юра Дымов.
— Холостыми… попугать…
— Это, наверно, какое-нибудь животное. Глаза светятся. Нам направо.
— Как это направо, если мы только что вышли из этого хода? — удивился гость.
— Не из этого, а вон из того.
— Я же точно помню.
— И я помню.
— Давайте не спешить. Подумаем. Сначала мы шли прямо, потом свернули налево.
— Нет направо!
— Так… — лесник погасил фонарик. — Мы заблудились. Как и следовало ожидать. Потушите и вы свет.
Алексей Павлович послушно выключил фонарь. Он не был ни капельки расстроен.
— Ерунда! — сказал он бодро. — Выход рядом! Мы далеко не ушли. И фонари при нас. У Тома Сойера было дело посложней.
— Что вход рядом — это еще ничего не значит… Давайте постараемся припомнить, где центральный ход по которому мы шли вначале.
— Налево, — уверенно сказал Алексей Павлович. — У меня хорошая ориентировка. В незнакомом городе я ориентируюсь с ходу, стоит мне раз пройти.
— А мне кажется, направо. Причем у меня тоже хорошая ориентировка. Без нее в лесу нельзя. Тогда мы сделаем так. Вы идете по этому ходу налево… допустим пятнадцать минут… Если через пятнадцать минут вы не найдете центральный ход, то сразу же возвращайтесь назад. Я сделаю то же самое, но пройду направо. Итак, через полчаса мы встречаемся у этого места. Запомните — большой треугольный камень и на потолке две выщербины. Давайте сверим часы… Два часа семь минут…
— Как в приключенческом фильме! — Чувствовалось, что происшествие нравилось гостю. — Жаль только, вот бутылку не захватил. Сейчас бы не помешали грамм полтораста. Так… Ставлю часы… Ну что ж, до скорого, молодой человек.
— Всего доброго. Осторожнее.
— Будьте спокойны. Если встречу Старика, что мне делать?
— Попросите у него выпить.
— Думаете, найдется?
— Не сомневаюсь. Что-нибудь крепенькое, столетней выдержки.
Они расстались. Юра подождал, пока свет в туннеле, по которому ушел Алексей Павлович, станет совсем слабым, и двинулся в свою сторону. Центрального хода он не нашел, и через полчаса вернулся назад. Алексея Павловича не было. Юра присел на камень и подождал пятнадцать минут. В темном туннеле ни проблеска света, ни движения…
— Эй! Эге-е-ей! — крикнул лесник.
Звук его голоса проник внутрь хода на несколько метров и застрял в застоявшемся, отсыревшем воздухе. Эха не было.
Юра еще покричал без всякого результата. Потом он выключил фонарик, чтобы экономить батарейку. Посидел с полчаса, изредка подавая голос. Тишина, мрак, никаких запахов, кроме запаха сырого песчаника.
Юра Дымов решил идти по следам Алексея Павловича. Он встал, включил фонарик и двинулся по ходу.
2. ЛЕСНИК ЮРА ДЫМОВ
Юра Дымов окончил машиностроительный институт. И его распределили на Петровский завод стиральных машин. При первой встрече Дымов все откровенно рассказал главному инженеру. Юра сказал, что не испытывает и не испытывал особой любви к машиностроению, в институт попал случайно, потому что не прошел по конкурсу в медицинский, куда, в общем-то, тоже сдавал случайно.
Юра сказал, что он совершенно бесполезный человек на земле, родился, наверно, по недоразумению. Впрочем, работать и жить он постарается честно, с максимальной пользой для Петровского завода стиральных машин.
Юра Дымов рассказал все это Евгению Семеновичу с юмором, и главный инженер оценил мужество прибывшего молодого специалиста. Поэтому и он ответил прямо и с юмором.
Никакой пользы, сказал Громов, Юра Дымов принести заводу не может, более того — будет хорошо, если Юра не принесет вреда, поскольку любви к своей профессии не питает. Поэтому главный инженер посоветовал Юре с максимальной пользой для себя и общества провести отпущенные ему судьбой годы.
Петровскому заводу, сказал главный инженер, отвели на берегу реки большую зону отдыха — в основном лесной массив. Пока суд да дело, пока начнется строительство домиков, лодочной станции и прочего, пройдет несколько лет. В настоящее же время массив бесхозный, каждый делает там что хочет: рубит деревья, палит костры, вытаптывает траву. В общем, нужен сторож, лесник.
Завод может срубить Юре домик, а его самого оформить на младшего конструктора и посадить в этот самый домик. Дымов будет приглядывать за лесом, гулять, собирать грибы, ловить рыбу. Чем не приятное и полезное занятие?
