Главный инженер Евгений Семенович Громов решил перенести деньги со свекловичного поля к себе на квартиру. Причин было три. Во-первых, дело с «ограблением века» как-то не получило дальнейшего развития. Милиция продолжала искать Костю Минакова, похоже, другой версии у нее не было, и на заводе, и в городе оставалось все спокойно. Громову казалось, что теперь деньги вполне можно держать дома.

Во-вторых, вот-вот должна начаться уборка свеклы — погода стояла ясная, сухая, но гидрометцентр упорно накаркивал дожди, и вполне возможно, что свеклу начнут копать в этом году пораньше. Будут тогда инфаркты у свекловодов при виде клада. Главный же инженер не хотел выводить из строя свекловодов в горячее для колхоза время.

И в-третьих — самое главное — деньги должны быть сейчас у Громова под рукой. Дело в том, что утром звонил Геннадий Александрович и сообщил ошеломляющую новость. Оказывается, только что подписан приказ о переводе Евгения Семеновича в столицу, в один из главков. Должность, правда, не очень большая, сказал Геннадий Александрович, но главное — зацепиться. Далее Геннадий Александрович сказал, что борьба за место была похлестче, чем за кубок обладателей кубков, но на поле Евгения Семеновича играло несколько опытных игроков. В заключение Геннадий Александрович осведомился насчет строительства коттеджа. Коттедж начали строить, не дожидаясь новых фондов, ответил главный инженер намеками, обрывая себя на полуслове, но там создалась пожароопасная обстановка, так как строители ведут себя безобразно, курят, не соблюдают техники безопасности, и придется домик списывать. Пусть Геннадий Александрович немедленно высылает заявление. Пока заявление будет идти, всякое может произойти. Геннадий Александрович сказал, что заявление он вышлет.

— В общем, ждем тебя, — закончила разговор столичная «рука». — «Посольская» уже в холодильнике. Сегодня посылаю вам выписку из приказа. Собирай чемоданы.

— За этим дело не станет, — ответил Евгений Семенович.

Главный инженер положил трубку и некоторое время смотрел на междугородный красный телефон (сам выбрал аппарат на станции, специально красного цвета — «Москва — красна»). Руки его дрожали. Главного инженера распирало желание немедленно сообщить новость всем, выбежать в приемную, сказать секретарше, курьеру, пройти по отделам, обронить небрежно: «Меня забирают в Москву». Но Громов тут же подавил это желание.

— Вот черт! — выругался Евгений Семенович, — И сказать некому…

Главный инженер посидел за столом, бессмысленно глядя на бумаги, потом потянулся к местному телефону (черный старый аппарат) и набрал номер бухгалтерии. Трубку взял Шкаф. Громов тут же нажал на рычаг.

Евгений Семенович подождал пять минут, машинально, без всякой цели перебирая груду бумаг, потом снова позвонил в бухгалтерию. Теперь послышался Леночкин голос.

— Алло? Бухгалтерия…

— Здравствуйте, — сказал главный инженер.

— Добрый день…

— Скорый приходит в половине десятого,

— Да? Так поздно?

— Сегодня он задерживается.

— Вот как…

Леночкин голос был бесстрастен.

— Вы будете встречать? — спросил Громов, помедлив.

— Постараюсь, — тоже помедлив, ответила Леночка, Они так часто разговаривали по телефону зашифрованным языком. Этот разговор означал: «Придешь в половине десятого? Раньше не освобожусь. Дела», — «Приду».

«Меня забирают в Москву», — чуть было не сорвалось с языка главного инженера. Собственно, ради этой новости он и позвонил, но вдруг в последний момент спохватился. Леночка обязательно не выдержит, прибежит в кабинет с какой-нибудь бумагой, кинется обнимать, измажет губной помадой. Нет, он сообщит ей новость вечером. А про деньги ничего не скажет. Заберет, и все, а ветку, которой отмечено место, выбросит. Пусть она потом копается в свекле. Не побежит же заявлять в милицию. Громов к тому времени будет уже далеко… Нет, Леночка — это не проблема. Он ей скажет, что заберет ее в Москву попозже, изредка будет писать, чтобы успокоить, а потом сообщит, что он женился и что Между ними все кончено. Может быть, он и в самом деле женится. Какая-нибудь выгодная партия. Может, даже дочь замминистра… А что? Он еще хорошо сохранился. Во всяком случае, не тащить же с собой в столицу глупую провинциалку…

— У вас есть скрепки? — спросила Леночка.

— Полная коробка, — ответил Громов.

Это означало: «Ты меня любишь?» — «Очень».

— Прогрессивка еще не скоро, — вздохнула кассирша. «Жду и скучаю».

— Будем ждать. — «Что поделаешь? Такова жизнь».

Громов положил трубку. Ему не полегчало. Внутри все дрожало. Он встал, вышел из кабинета, пересек приемную, коридор и очутился в туалете; проверил кабинки. Туалет был пуст.

И тогда главный инженер вжарил твист. Он танцевал в бешеном темпе, отбивая каблуками по кафелю, хлопая в ладоши, подпевая себе сквозь стиснутые зубы:

— Я от бабушки ушел и от дедушки ушел! Свободен! Богат! Знатен! Свободен! Богат! Знатен! Слова мои… музыка негритянская… Слова мои… музыка негритянская…

Потом Громов схватил стоявшую в углу швабру и нежно прижал ее к груди:

— На карнавале… вы мне шептали… Вы так прекрасны… Я без ума… Я на вас женюсь…

Ручка на двери дернулась и стала поворачиваться. Громов кинул швабру в угол, вбежал в кабинку и спустил воду. Потом он солидно вышел из кабинки.

— Здравствуйте, Евгений Семенович, — почтительно поздоровался сотрудник заводоуправления.

— Здрасть… — бросил главный инженер.

— Слышали пение? Неужели репетируют в рабочее время?

— Молодежь, наверно.

— Может, прогрессивка скоро? Вот и пляшут.

— Прогрессивка пока не ожидается.

Громов не спеша вышел из туалета. Напряжение немного спало, но все равно душа Евгения Семеновича пела и ликовала. Хотелось отмочить какой-нибудь номер. Например, ворваться в конструкторское бюро и взъерошить всем волосы или пройти на руках через приемную, где всегда полно народа, к себе в кабинет.

— Евгений Семенович! — Навстречу бежала секретарша. — Вас срочно междугородная!

«Неужели опять Москва? — мелькнула мысль у Громова. — Вдруг приказ отменен?» От одного этого предположения у главного инженера сразу вспотели руки. Противной для самого себя, семенящей походкой он подбежал к телефону.

— Алло…

— Товарищ Громов?

— Да…

— Вас вызывает Сочи!

— Сочи?.. Алло! — вдруг закричал Евгений Семенович, сообразив, кто его вызывает. — Меня нет! То есть его нет! Алло! Он вышел!

Но в трубке щелкнуло, загудело, и ласковый женский голос сказал:

— Здравствуй, милый!

Громов хотел бросить трубку, но сообразил, что это глупо.

— Привет… дорогая. Как ты отдыхаешь?

— Ты еще не выехал? Я думала, ты уже выехал.

— Мы же договаривались…

— Я прекрасно помню, милый, о чем мы договаривались. Но не будем ссориться. У меня есть для тебя великолепная новость, милый. Потолок у тебя высокий?

— Приличный, — пробормотал Громов. — Но при чем здесь потолок?

— Сейчас ты будешь прыгать до потолка! — Софья Анатольевна — это была она — помолчала. — Только что подписан приказ о твоем назначении!

— Ну и информация у тебя! — поразился Евгений Семенович.

— Ты уже знаешь?

— Да. Мне позвонили.

— Ну и как?

— Хорошо, что наш дом старый. С высокими потолками.

— Дня через два получите приказ. Готовься.

— Я Давно готов. Но теперь… ты понимаешь… я не смогу приехать к тебе…

Главный инженер с трудом выдавил эти слова, ожидая в ответ бурю ярости, но Софья Анатольевна прореагировала спокойно,

— Конечно. Я сама приеду к тебе,

— То есть… — не понял Громов.

— Слушай, милый, что я придумала. Я сажусь на поезд Москва — Сочи, номер вагона я тебе сообщу телеграммой. Ты тоже берешь билет на этот поезд, и мы вместе едем в Москву. Я хочу остаток отпуска провести в Москве. Вместе с тобой. Соседка по санаторию станет регулярно опускать письма. Как будто я в Сочи. Понимаешь?