— Я один… выжил, — запинаясь прошептал солдат, перемежая слова стонами. — Помогите. Здесь никого нет. Это я убил… Убил вашего воина… По ошибке. Я думал, что вернулись вольные охотники… Чтобы меня прикончить… Я от боли почти ничего не вижу… И снег… Я не понял, что это индейцы.

— Он убил Орлиное Крыло, — прорычал Солнечный Ястреб, стиснув кулаки.

— Но по ошибке, — заметил Серый Орел.

— С каких это пор ты стал верить английским солдатам? — огрызнулся Солнечный Ястреб. — Там могут быть и другие. Они могут использовать раненого, чтобы заманить нас в ловушку.

— Это вы пришли в деревню Цветущей Долины и убили наших воинов, чтобы увести Пьера Дюсо? — прокричал Солнечный Ястреб.

— Нет! Это вольные охотники! Их было несколько… Они освободили… Пьера… А потом пришли в форт… Убили всех… Полковник Грин мертв… Я один выжил.

— Может быть, он и не врет, — буркнул Солнечный Ястреб. Он повернулся к воинам и распределил между ними обязанности — одни должны были оставаться на месте, а другие идти с ним к форту, внимательно осматриваясь, чтобы не прозевать засаду.

Молодой вождь знал, что, если солдат говорит правду, вольные охотники могут появиться с любой стороны, готовые убивать снова.

Ему не давали покоя и мысли об индейских деревнях, об отце. Достаточно ли той охраны, что осталась с ними? Вольные охотники умеют вести войну. Они уже доказали свое умение, если это действительно они освободили Пьера Дюсо.

Когда передовой отряд добрался до раненого солдата, он уже совсем обессилел. Безнадежно и испуганно посмотрел на Солнечного Ястреба и замер. Вождь опустился на колени рядом с ним, положил пальцы ему на шею — пульса не было.

Солнечный Ястреб поднялся на ноги, осторожно приоткрыл дверь, скользнул внутрь, и его передернуло от картины бессмысленной жестокости — на полу валялись изуродованные трупы. Вольные охотники вырезали всех английских солдат. В комнатах все было вверх дном. Нигде не было ни ценных вещей, ни оружия.

Теперь все стадо окончательно ясным — получив поддержку вольных охотников, Пьер отомстил тем, кто выдал его индейцам.

Теперь на плечи Солнечного Ястреба легло еще одно неприятное дело. Немного севернее Форт-Уильяма было другое английское укрепление, Форт-Регина. Нужно будет отвезти туда тела убитых солдат.

Но сперва надо найти виновных, чтобы и их привезти в Форт-Регину. Пусть их судят судом белых людей. Хотя индейских воинов тоже убили вольные охотники, теперь, когда они напали на белых солдат, судить их должны белые. Если оджибве найдут их и приговорят к смерти, а белые власти об этом узнают, индейцам придется нелегко. Пусть белые сами разбираются со своими негодяями, индейцам надо держаться подальше.

Впрочем, если несколько негодяев, занимающихся недозволенным промыслом, канут в неизвестность, никто о них не пожалеет и, скорее всего, не станет искать.

Он объяснил все воинам, и они полностью согласились с его намерениями.

С солдатских коек сняли одеяла и накрыли ими бездыханные тела. Даже с тем, кто по ошибке убил Орлиное Крыло, обошлись уважительно. Его занесли в дом и тоже накрыли одеялом.

Оставив в форте охрану, Солнечный Ястреб взял с собой несколько воинов, вышел во двор и опустился на колени возле Орлиного Крыла. Переполненный скорбью, он завернул поверженного воина в одеяло, поднял его на руки и медленно понес в сторону деревни.

В деревне его тело уложили рядом с телами остальных. Плач сотрясал воздух, леденя сердца холодом более страшным, чем морозы суровой зимы.

Цветущая Долина подошла к Солнечному Ястребу.

— Неужели это никогда не кончится? — воскликнула она. — Этому Пьеру наплевать на весь род людской! Пока он жив, каждому из нас грозит опасность. Каждому! — Она подняла голову и заглянула в лицо молодого вождя полными слез глазами. — Орлиное Крыло должен был стать вождем. Теперь его нет… Все изменилось, — она медленно опустила голову.

У Солнечного Ястреба заныло сердце. Может быть, она считает, что после всего Случившегося не может стать его женой?

Он положил руку ей на плечо.

— Цветущая Долина, скажи, о каких изменениях ты говоришь? — спросил он сдавленным голосом.

Она подняла к нему лицо, но ничего не сказала. Слезы струйками текли по ее щекам. Солнечный Ястреб понял, что она не находит слов. Он чувствовал, что из-за этой трагедии теряет свою женщину, потому что она не находит в себе сил покинуть народ после всех понесенных им потерь.

Как она может объяснить людям, что отказывается быть вождем именно теперь, когда они потеряли своего лучшего воина, который должен был занять ее место!

Некоторое время они молчали.

— Не говори ничего, — спокойно сказал Солнечный Ястреб. — В твою деревню пришла беда, и сейчас ты действительно необходима людям. Мы уходим. Воины Заколдованного Озера должны вернуться в свою деревню, а я должен навестить отца.

— Как горька жизнь, как жестока, — задумчиво произнесла Цветущая Долина. Ей так не хотелось отпускать Солнечного Ястреба, ибо она не знала, когда увидит его снова и сможет ли снова говорить с ним о совместном будущем. Ей хотелось, чтобы он остался и поддержал ее в минуты печали. Она хотела сказать ему, что он ей нужен, но не могла.

Она не могла произнести ни слова, подавленная мыслью о том, что сегодняшняя трагедия ясно показала — ее верность и преданность принадлежат ее народу, ее людям. Ничто не может заставить ее отвернуться от них в трудную минуту.

— Я буду держаться в стороне до тех пор, пока твои люди не похоронят павших. Но я не могу ждать, пока они завершат оплакивание, ведь оно будет длиться вечно, — голос Солнечного Ястреба срывался. — Жизнь должна продолжаться. Наша жизнь, Цветущая Долина. Наша.

Он взял ее за руки, немного подержал, наклонился и поцеловал в лоб, а потом повернулся и ушел из деревни вместе со своими воинами.

От прощального поцелуя у нее защемило сердце, она вздохнула, хотела позвать его, но Солнечного Ястреба уже не было возле нее. Он уходил все дальше и дальше от женщины, которую любил всей душой, и его грыз страх, что она просто порвет с ним, решив сохранить верность своему народу. Как знать, быть может, она потеряна для него навсегда.

Ему не давал покоя и скорбный ряд убитых воинов, лежащих на одеялах рядом с костром. Они мертвы, а их убийцы еще не пойманы.

А ведь только вчера он с радостью смотрел в будущее, и оно представлялось ему светлым и полным надежд.

Слезы подступили к глазам, когда он вспомнил, как вырезал на дереве буквы и как радовалась Цветущая Долина.

Какое счастливое лицо было в тот миг у любимой!

Он вздохнул.

Снегопад прекратился, оставив на земле глубокие сугробы. Прокладывать через них путь было довольно трудно — с каждым шагом нога по колено уходила в свежий, еще не утоптанный снег. Но все-таки в белом покрывале зимы была своя прелесть — оно навевает спокойствие и умиротворяет кипящие гневом сердца.

Солнечный Ястреб взял с собой несколько воинов и свернул к отцовской церкви; ее шпиль четко выделялся на фоне низкого серого неба.

Скоро они подошли так близко, что можно было разглядеть безмолвный колокол, слегка покачивающийся на колокольне. Глядя на него, Солнечный Ястреб вспомнил свою бедую мать, ги-ма-ма.

Небольшого роста, спокойная и такая нежная, она никогда не хмурилась, в ее объятиях он всегда находил мир и любовь, а когда она улыбалась, на ее щеках появлялись прелестные ямочки. Такой она осталась в его памяти и в его сердце. Но он не забыл и своей приемной матери, той, которая приняла его в свою семью и умела унять любую боль его тела.

«О ги-ма-ма, если бы ты была сейчас со мной», — вздохнул он, понимая, что никто не может унять боль сердца, и она с ним навсегда, если Цветущая Долина не станет его женой.