— Пойдемте в форт и потребуем ответа, — предложил Орлиное Крыло, сжимая в руке рукоять ножа.

— Они будут все отрицать, — вздохнула Цветущая Долина.

— Я считаю, что Орлиное Крыло прав, — сказал молодой вождь. — Пойти туда в любом случае надо. Надо проверить все возможности и знать наверняка, они виноваты в смерти наших людей или кто-то другой. И если это не англичане, мы начнем охоту на убийц и обязательно найдем их.

Внезапно с севера налетел ветер и принес с собой холод и первые, редкие хлопья снега.

Цветущая Долина поежилась и плотней завернулась в одеяло. Она чувствовала себя совсем больной. Это ж надо было удариться так сильно. Ей с самого утра нездоровится. Она снова почувствовала приступ тошноты, подкатившей к горлу. В таком состоянии она не сможет пойти со своими воинами в форт.

— Я останусь здесь утешать тех, кто потерял своих близких, — сказала она.

Солнечный Ястреб, а за ним и Орлиное Крыло обняли ее. Им будет спокойней, что она осталась дома; если бы она — вождь — захотела пойти с ними, возразить было бы нечего.

— Будьте осторожны, — сказала женщина, напутствуя воинов обеих общин. — Берегите себя.

Цветущая Долина смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, а потом, превозмогая дурноту, твердо прошла в свой вигвам. Здесь она могла уже не сдерживать приступов рвоты. К счастью, скоро пришла ее любимая помощница и довела до постели.

Цветущая Долина лежала, глядя в потолок и стараясь не шевелиться, а Белая Лань смачивала ей лоб влажной тряпкой.

— Со мной было то же самое, — вдруг сказала Белая Лань, робко глядя на Цветущую Долину. — Оба раза, когда я носила ребенка, мне было так плохо, что я некоторое время даже смотреть на еду не могла.

— Ребенка?.. — переспросила Цветущая Долина, и глаза ее широко раскрылись от удивления.

Она попыталась мысленно подсчитать дни… Нет, она не могла забеременеть так быстро… Но, в любом случае, слишком рано для недомоганий… Заметив сомнения Цветущей Долины, Робкая Лань с улыбкой произнесла:

— У меня недомогание и слабость начались очень рано. Как только месячные задерживались, я сразу чувствовала себя больной. — Белая Лань улыбалась. В свои тридцать зим она была еще хороша и привлекательна, очень любила своего мужа и детей. — А у тебя… У тебя была задержка?

Сердце молодой женщины забилось быстрее, и она, полная радостных предчувствий, положила руку на живот: Белая Лань угадала, значит, это правда, Цветущая Долина носит под сердцем дитя.

Но она ничего не ответила Белой Лани. Не стоит обсуждать это сейчас, пока нет полной уверенности. Но если она беременна, надо поспешить и поскорее передать власть Орлиному Крылу!

Она улыбнулась, представив себе, как в ее чреве созревает младенец, плод великой любви.

— Не говори никому о моем недомогании, — попросила Цветущая Долина.

— Ты мой вождь и моя подруга, — удивилась ее просьбе Белая Лань, — разве я могу рассказать кому-нибудь такую новость без твоего разрешения, — она бросила тряпку в деревянный таз и обняла Цветущую Долину. — Я счастлива за тебя, если все так, как мы Думаем. Я видела тебя с Солнечным Ястребом и поняла, что вы очень сильно и глубоко любите друг друга.

— Ты права. Наша любовь не знает пределов. Она обжигает меня огнем и наполняет мое сердце покоем и надеждой. — Цветущая Долина взяла подругу за руки, решив раскрыть свои планы перед ней. — Когда закончится оплакивание, я скажу народу, что пришло мне время сложить с себя обязанности вождя. Если Совет одобрит, новым вождем будет Орлиное Крыло.

Белая Лань широко распахнула глаза и непонимающе уставилась на своего вождя.

Цветущая Долина тяжело сглотнула. Теперь она поняла, как нелегко ей будет объявить об этом своей общине. Если даже Белая Лань, ее подруга, знающая обо всем так ошарашена, что же будет с остальными. Цветущая Долина вздохнула. Она сделала свой выбор. Но этот выбор пугал ее.

Когда индейские воины подошли к форту, из низких черных туч повалил густой снег, за белой пеленой которого пропал из виду лес.

— Снег поможет нам подойти поближе. Солдаты не смогут увидеть нас издалека, — сказал Солнечный Ястреб Орлиному Крылу, радуясь, что сегодня утром он надел теплую медвежью куртку, защитив себя от яростной атаки внезапно обрушившейся зимы.

— Вряд ли англичане начнут в нас стрелять или откажутся впустить, — заметил Орлиное Крыло, внимательно разглядывая форт — плотное кольцо деревянных домов, окружающих большое строение из толстых бревен. У англичан не было причин опасаться нападения со стороны оджибве; они даже никогда не выставляли часовых.

Индейцы были достаточно близко от форта, чтобы видеть, что там происходит, но до сих пор не заметили ни одного человека, ни малейшего движения.

— Мы не можем знать, как поведут себя солдаты на этот раз, Орлиное Крыло. Сейчас между нами и англичанами многое переменилось, — напомнил Солнечный Ястреб, разглядывая строения форта. — Даже если это не англичане освободили Пьера, они наверняка злятся, что мы отказались иметь с ними дело.

— Я понимаю, что именно я предложил идти сюда, но неужели ты считаешь, что они разозлились настолько, чтобы убить наших воинов?

— Стойте! — Солнечный Ястреб с тревогой указал на форт рукой.

— В чем дело? — прошептал Орлиное Крыло. — Что там такое?

— Смотрите, над крышами нет дыма, — показал молодой вождь и опустил руку. — А сегодня слишком холодно, чтобы не топить.

— Может, они уже уехали, — неуверенно предположил Орлиное Крыло.

— Скорее, удрали после убийства воинов оджибве, — процедил сквозь зубы Солнечный Ястреб, продолжая изучать безжизненный форт.

— Ты думаешь, они взяли Пьера с собой? — спросил Орлиное Крыло.

Их обступили воины.

— А ты бы взял?

Орлиное Крыло собрался было ответить, но внезапно содрогнулся и замер, а со стороны главного здания донесся звук выстрела.

Широко раскрыв глаза, воин схватился за грудь. Он непонимающим взглядом смотрел на Солнечного Ястреба, но непонимание скоро сменилось ужасом, и, вздохнув последний раз, Орлиное Крыло упал к ногам вождя, окрашивая кровью чистой первый снег и алый цвет смерти.

От неожиданности все словно заледенели. Солнечный Ястреб первым пришел в себя и крикнул:

— Прячьтесь! — и сам бросился к ближайшему дереву.

Укрывшись за толстым дубом, тяжело дошла, Солнечный Ястреб смотрел на упавшего воина. Он все еще не мог поверить в случившееся, но остановившийся взгляд Орлиного Крыла не оставлял никаких сомнений — он мертв.

Вождь вспомнил, как Цветущая Долина хвалила этого воина и говорила, что хочет посоветовать своим людям избрать его вождем вместо нее. Он тяжело вздохнул, вспомнив, что раньше она считала своим преемником Черного Медведя.

А теперь оба ее лучших воина мертвы, И почему? Из-за безумия людей, не ценящих жизнь. Слишком много смертей принесли последние дни. После долгих лет мира и спокойствия в этих местах смерть пришла как грозный безжалостный ураган, уносящий одну жизнь за другой… Как же остановить белых убийц, как не допустить новых смертей?

— Смотри! — крикнул своему вождю Серый Орел, не сводивший глаз с главного здания форта. — Видишь? Там человек! Солдат! Он выпал из двери с ружьем в руках. У него вся грудь в крови. В него стреляли!

Сквозь ветер и снег долетел слабый стон:

— Помогите. О Боже, помогите!

— Может быть, тот, кто убил Орлиное Крыло, стрелял и в этого солдата? — предположил Серый Орел, внимательно осматривая дом за домом. — Может быть, это Пьер Дюсо? Но как он смог справиться с солдатами…

— Эй, ты! — крикнул Солнечный Ястреб, надеясь, что солдат в сознании и слышит его. — Кто в тебя стрелял? Кто в форте? Пьер Дюсо?