— Завтра созову Совет. Вместе мы решим, как избавиться от него раз и навсегда. А сейчас, я думаю, он достаточно долго пробыл у столба. — Она подозвала воинов. — Снимите его и заприте покрепче.

— Спасибо, мадемуазель-скво, спасибо, что снимаешь меня с этой вшивой штуковины, — обрадовался Пьер и, когда воины сняли с него путы, прибавил: — Вечно буду тебе благодарен, мадемуа…

— Оставь свою благодарность при себе, — гневно оборвала его излияния Цветущая Долина. — Твоя судьба висит на волоске.

Пьер побледнел, как полотно, и, не говоря больше ни слова, покорно поплелся под конвоем двух воинов.

Индейцы стали расходиться по домам.

— Я думаю, тебе нужно отдохнуть, — посоветовал любимой женщине Солнечный Ястреб. — Как твоя голова?

— Гудит, — вздохнула Цветущая Долина и потерла ладошкой шишку.

Они вместе отправились к вигваму вождя.

— Я аккуратно промою ее, а потом возьму тебя на руки и буду качать, пока тебе не станет лучше, — пообещал Солнечный Ястреб.

— Я так тебя люблю. Спасибо, что понимаешь меня.

— А как же иначе? Я люблю тебя всю и жалею мою женщину.

Они вошли в вигвам — кто-то уже подложил дров в очаг.

— Пожалуйста, останься со мной на весь день, — попросила Цветущая Долина. — Твоему народу англичане не угрожают. Они ведь не знают, где твоя деревня.

— Я бы остался, но все-таки есть человек, за которого я беспокоюсь. — Солнечный Ястреб налил воды из кувшина в деревянный таз. — Англичане могут отыграться на отце Дэвидсоне.

— Я пошлю часовых к его дому. — Цветущая Долина шагнула к выходу. — Тогда все смогут успокоиться, по крайней мере, до Совета, на котором решится участь Пьера.

— Значит, до завтра? — переспросил Солнечный Ястреб.

— Как только солнце возвестит о новом дне, Совет решит судьбу Пьера, — пообещала она и вышла из вигвама.

Солнечный Ястреб устроился на меховом одеяле возле очага. Снаружи донесся женский голос, и он улыбнулся. Он знал, зачем пришла эта женщина. Даже через завесу доносился аромат еды, которую она принесла своему вождю и ее гостю.

Он поднялся, отодвинул завесу, взял у женщины горшок с мясом и поблагодарил.

Когда Цветущая Долина вернулась, ее уже ждала полная миска жаркого.

Они ели, развлекая себя спокойной беседой. Потом Солнечный Ястреб заботливо промыл ее рану холодной водой.

Он так ничего и не сказал Цветущей Долине про вольных охотников. Но как только он вернется в свою деревню, сразу же отправит воинов искать на землях индейцев незваных гостей. А сейчас его сердце билось только для Цветущей Долины.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Как ты себя чувствуешь? Моя любовь не будет тебе в тягость?

Цветущая Долина промолчала. Вместо ответа она притянула его к себе и ласково погладила по спине, а потом по груди и животу, опуская руку все ниже и ниже…

В свой вигвам Солнечный Ястреб вернулся поздно. Но чтобы попасть на Совет в деревню Цветущей Долины, ему пришлось поднялся затемно.

Он собрал своих лучших воинов, чтобы познакомить их с воинами Цветущей Долины. Но не всех — в деревне Заколдованного Озера осталась внушительная охрана.

Когда они покинули свою деревню, рассвет только занимался.

Солнечному Ястребу не терпелось увидеть, как примут его людей этим утром, ведь Цветущая Долина пригласила их на Совет, не спрашивая согласия своих людей.

Но, так или иначе, ей надо готовить свой народ к предстоящим переменам, которые обязательно произойдут, когда две общины объединятся для борьбы с несправедливостью белых.

Вчера вечером Цветущая Долина сказала, что завтра же предложит своим людям собрать Совет вместе со старейшинами общины Заколдованного Озера.

Она сказала ему и другое: ей понадобится немало времени, чтобы подготовить свою общину к еще одной перемене — к избранию нового вождя. Она чувствует, что не имеет права торопиться. Она просто обязана уладить все дела постепенно, одно за другим.

Как ни любит она Солнечного Ястреба, переход от жизни вождя к жизни жены не пройдет так легко, как ей бы хотелось. Но Солнечный Ястреб будет терпелив, как и обещал.

Размышляя таким образом, Солнечный Ястреб не терял бдительности. Его воины тоже внимательно смотрели по сторонам, отмечая малейшее движение, не оставляя без внимания малейший шорох.

Он предупредил воинов, что под ногами могут оказаться не только ловчие ямы, но и злые челюсти стальных капканов.

После сегодняшнего Совета Солнечный Ястреб собирался отправить воинов на поиски новых пришельцев, вторгшихся в их жизнь. Их нужно остановить. Ведь то, что он нашел Цветущую Долину до того, как они пришли проверить ловушку, — редкая удача. Страшно подумать, что было бы, если бы ее снова захватили вольные охотники.

Между деревьями замелькали отсветы костров — деревня Цветущей Долины близко. Солнечный Ястреб прибавил шагу, думая о том, что надо предупредить отца. Лучше ему не ходить к Цветущей Долине в одиночку. Хорошо бы, чтобы до тех пор, пока отец не переселится к нему, его повсюду сопровождали воины оджибве.

Деревня была все ближе. Солнечный Ястреб с удивлением отметил, что нигде не видно часовых. А ведь они должны были охранять селение, пока остальные спят.

Внезапно ветер донес возбужденные голоса, вопли и причитания. Солнечный Ястреб похолодел — люди вопят и причитают только в случае чьей-то смерти.

Эта мысль пронзила ужасом молодого вождя, и он замер на месте. Воины тоже остановились, тревожно переглядываясь. Солнечный Ястреб, не тратя слов, обвел своих воинов взглядом и побежал вперед. Воины последовали за ним.

Деревня Северного Сияния встретила их горем и слезами. Возле костра лежали тела четверых воинов. Возле них стояли женщины и дети, оплакивая погибших.

Цветущая Долина увидела Солнечного Ястреба и направилась к нему.

— Четверых моих воинов убили этой ночью. Того, что сторожил Пьера, и троих, расставленных вокруг деревни, — она всхлипнула. Ее веки успели покраснеть от слез, хотя она старалась сдерживаться. — Мы узнали об этой резне только сейчас. Пьера нигде нет. Он сбежал!

Солнечный Ястреб стиснул зубы. Он обвел глазами сцену трагедии и не смог произнести ни слова.

К Цветущей Долине подошел Орлиное Крыло и положил руку ей на плечо:

— Возле тюрьмы осталось много следов. Ясно, что у нападавших была одна цель — освободить Пьера. Именно поэтому они убили наших воинов, а потом отперли француза и увели его с собой.

— Это вольные охотники, — выдохнул Солнечный Ястреб. — Я уверен, это они вырыли волчью яму, куда упала Цветущая Долина, и освободили Пьера. Они могли видеть его привязанным к столбу. Вольные охотники всегда выручают друг друга… — Он стиснул кулаки и отчетливо произнес: — Их надо найти. Они должны заплатить за все гнусные преступления против народа оджибве.

И вдруг у него сжалось сердце. Он сглотнул и, повернувшись в сторону церкви, устремил вдаль тревожный взгляд.

— Ги-ба-бау отец! — воскликнул он, и кровь отхлынула от его лица.

— Не волнуйся. Я вспомнила о нем сразу же, как увидела убитых воинов, — Цветущая Долина вытерла глаза тыльной стороной ладони. — С ним сейчас достаточно воинов.

— Ты их послала?

— Ай-у. Я не хотела, чтоб ты потерял отца, едва встретив его после долгой разлуки.

— А может быть, это не вольные охотники, — предположил Орлиное Крыло. — Возможно, тут приложили руку англичане. По-моему, полковник винил Пьера в своей неудаче с переговорами. Пьер рассказал нам и за это англичане решили похитить его и убить.

— Их слишком мало, — возразил Солнечный Ястреб и посмотрел в сторону форта. — Они не отважились бы.

— А я думаю, это возможно, — поддержала своего воина Цветущая Долина. — Из-за ненависти ко всем индейцам они могли не думать о нашем численном преимуществе.