— Га-вин, нет, сегодня мой народ отдыхает. А я просто хотела побыть одна, чтобы как-то отвлечься от горя последних дней и траура по Черному Медведю, — ответила Цветущая Долина, ужасно заинтригованная. Она ощутила, что захвачена новыми ощущениями, незнакомыми ей, ибо ранее забота о своем народе потощала все ее мысли и чувства.

Сегодня она вполне доверяла Солнечному Ястребу и не могла скрыть от себя, как хочется ей остаться с ним наедине.

— Так поплывешь со мной на этот остров? — Сердце Солнечного Ястреба учащенно забилось от мысли, что он сможет наконец-то остаться с ней наедине.

— Остров? — бровь Цветущей Долины вопросительно приподнялась. — А где он?

— Недалеко, — кивнул в направлении Черепашьего Острова и опять улыбнулся. — На каноэ мы доберемся за несколько минут.

— Моя лодка вон там, — она показала на каноэ у каменистого берега, наклонилась и высыпала раковины.

— Ма-бисжон, идем. Я хочу увидеть твой остров. — Она тихо рассмеялась. — Он такой же таинственный, как твоя деревня?

Выражение его глаз изменилось, он сразу насторожился, и девушка пожалела, что напомнила о причине их размолвки.

— Идем в мое каноэ, — прошептала она. — Я так хочу увидеть раковины и черепах. Но яйца чаек? Ты уверен, что они есть в это время года?

— Чайки гнездятся и откладывают яйца весной, после возвращения с юга, и осенью, перед новым путешествием. Посмотрим, может нам сегодня повезет. А если нет, тогда придем ранней весной и обязательно найдем их.

Она протянула ему руку в знак примирения. Губы Солнечного Ястреба дрогнули, и лицо засияло.

Он постарался унять дрожь, охватившую его, когда ладонь девушки оказалась в его руке, а мысль о том, что ему позволено касаться ее, наполняла счастьем душу и порождала непривычную слабость во всем теле. Когда их руки соприкоснулись, она почувствовала эту дрожь и переплела его пальцы со своими. Вскинув голову, прямо посмотрела ему в глаза.

Если бы деревня была не так близко, если бы их не могли увидеть, он тут же прижал бы ее к себе и поцеловал.

Доносящиеся голоса и отдаленный стук молотков не могли разрушить очарования взаимного притяжения, возникшего между ними.

Нет, надо поскорее бежать с ней к каноэ, хватать весло и грести, иначе он не удержится и обнимет ее.

— Мне так хочется увидеть этот остров. — Сердце Цветущей Долины готово было выскочить из груди, когда она смотрела в его потемневшие от страсти глаза. — Ты думаешь, нам лучше поплыть сейчас, или…

— Или что? — хрипло спросил он.

— Я… не знаю, — запинаясь, пробормотала она и вспыхнула румянцем.

— Идем.

Он хотел взять ее на руки и донести до каноэ, но она, словно угадав его мысли, покачала головой и со счастливым смехом ловко запрыгнула в лодку.

А когда он вместо того, чтобы грести, обратился сначала с молитвой к Великому Духу, она почувствовала как мурашки побежали по спине. Да, он больше индеец, нежели белый, хотя и рожден с таким цветом кожи.

Цветущая Долина с восторгом наблюдала, как он выполняет тот самый ритуал, что так часто выполняла она сама, и любовалась его вскинутыми руками, прекрасным лицом, наслаждалась звучанием его голоса. То, как он просил Великого Духа о милости к нему и его народу, лишний раз доказывало, что перед ней не просто индеец, а могущественный вождь оджибве.

— Гитчи Манидо, Великий Дух, услышь сегодня мою молитву, — обращался к небесам Солнечный Ястреб. — Ты сотворил эти воды, и ты сотворил нас, детей твоих.

Он взглянул на маленький кожаный мешочек, подвешенный к поясу, отвязал его и высыпал в озеро немного табака.

— Духи воды, вот вам мой дар. Пусть вода будет спокойна, и пусть безопасен будет наш путь.

Тронутая искренностью молитвы и силой его веры, Цветущая Долина чувствовала, как ее неудержимо влечет к этому человеку.

Она замерла, услышав, что удары молотков стали громче, — Солнечный Ястреб тоже это слышит. Он не спрашивал, но она понимала: он видел, что ее воины помогают строить дом белого Бога. Остается только гадать, означает ли его молчание согласие с ее решением, или он просто ждет подходящего момента, что бы высказать ей свое неодобрение.

А еще она хотела узнать, какому Богу он молился в детстве, когда жил со своими белыми родителями.

Сможет ли он переступить через свой страх перед нашествием белых и позволит этому белому человеку Бога поселиться здесь, рядом с индейцами?

Если да, то не потому ли, что та часть его, которая всегда останется белой, будет жаждать встречи с его собственным народом?

Она смотрела, как он рассекает веслом воду, направляя каноэ на глубину. Она хотела насладиться этой встречей до конца и уговаривала себя забыть обо всем, кроме их любви.

Из одежды на нем были лишь мокасины и набедренная повязка, которая не скрывала его стройного, мускулистого тела. Всякий раз, когда он загребал веслом воду, его плечи, спина и руки напрягались, под кожей играли могучие мышцы.

Хотя девушка знала, что кожа его должна быть белой, она казалась бронзовой от загара. А длинные волосы! Они были такими же прямыми и черными, как и у ее воинов. Ветерок шевелил их на плечах.

Ей хотелось коснуться этих волос, ощутить под пальцами гладкую кожу этого благородного, мужественного лица.

Он поцеловал ее всего раз, но этого хватило, чтобы она страстно желала его поцелуев.

Груди напряглись от одной мысли, как его пальцы будут ласкать ее тело.

Она покраснела от смущения, осознав, куда завели ее нескромные фантазии. Но она вовсе не стыдилась, что потеряла голову от присутствия этого потрясающего мужчины. Пробуждение чувства, ранее незнакомого, пугало и в то же время радовало, наполняя все существо неземным блаженством.

Плечи ее дрогнули, когда она закрыла глаза и вообразила себя лежащей с ним на расстеленных одеялах. Хотя она не была близко знакома с мужской анатомией и никогда не видела мужчину полностью обнаженным, но то, что бугрилось под плотно натянутой кожаной повязкой, позволяло представить, как возбужден этот мужчина и что ее ждет, когда он, наконец, окажется в ее постели.

Она хотела его, и мысль, что сейчас ей откроется самое главное таинство жизни, пробуждало странное томительное ощущение. Это было как боль, скорее, нестерпимый зуд в паху. Это жгло ее изнутри.

Такое раньше случилось только однажды.

Когда он ее поцеловал!

— Мы почти на месте, — сообщил Солнечный Ястреб, оглянувшись через плечо и пробудив ее от восхитительного сна наяву. — Смотри. Мы приближаемся к Черепашьему острову.

Она взглянула, куда он показывал, и ее глаза расширились, увидев полоску суши, возвышавшуюся над водой. О, как божественно красиво и покойно было там! Над высокими деревьями парили орлы. Сливаясь, яркие разноцветные листья казались огромным лоскутным одеялом, расстеленным под синим небом.

— Просто дух захватывает. — Она передвинулась на самый краешек сиденья. — Я рада, что ты привез меня на остров.

— Мы будем приезжать сюда, когда захочешь. В этом месте забываются все заботы и тревоги. Это — словно клочок неба среди бескрайних вод.

— Когда наступают трудные времена, такое место просто необходимо, — она ощутила боль в сердце, вспомнив, что навсегда потеряла Черного Медведя.

— Ай-у, поэтому-то я и показал его тебе. Когда захочешь уединиться, вспомни об этом острове. — Солнечный Ястреб вновь ощутил жар в чреслах, когда, встретившись взглядом с Цветущей Долиной, прочитал в нем то же невысказанное желание, которым было полно и его сердце.

Он знал, что не покинет острова, не поцеловав ее вновь. Ее глаза говорили, что она ждет его поцелуев.

— Я буду всегда помнить этот день, — прошептала Цветущая Долина, пораженная собственной смелостью и тем, что не может скрыть, как волнует ее эта встреча, как хочется ей побыть с ним наедине. Еще вчера — даже сегодня, до того как они сели в лодку, — между ними была стена отчуждения.

— Как и я, — Солнечного Ястреба тронула искренность, с которой были сказаны эти слова.