Она снова почувствовала ее присутствие. Подняв голову, блондинка повернулась и посмотрела в боковое зеркало. Высокая, во всем сером, женщина-видение вышла из тени в нескольких метрах позади ее машины. Она двигалась медленно, осторожно, грациозно. Длинные темные волосы разметались по плечам, женщина все ближе подкрадывалась к ней, словно призрак из прошлого, который, казалось, был преисполнен решимостью вечно преследовать ее. Лицо, скрытое в темноте, было едва различимо, но глаза…эти глаза, казалось, светились все ярче и ярче, по мере того, как фигура подходила все ближе и ближе.

Ощутив внезапный прилив паники, Элли пробежалась взглядом по окнам своего автомобиля, осознавая, что все стекла опущены, а двери не заперты. На мгновение ей стало безумно страшно, протянув руку, она схватилась за ключи, болтающиеся в замке зажигания. Крепко зажмурившись, девушка резко повернула ключ, двигатель взревел, и машина ожила. Когда Элли вновь открыла глаза, то была потрясена, обнаружив синие глаза, смотрящие прямо на нее из открытого окна со стороны водителя. Вскрикнув от неожиданности, Элли подпрыгнула на месте.

Эм Джей смотрела в широко распахнутые зеленые глаза, где притаился страх, сожалея, что Элли так сильно стремилась убежать от нее. Это был не первый раз, когда она убегала. Однако сегодня Эм Джей намеревалась не дать ей снова убежать. Без боя она не сдастся.

– Не уходи, – прошептала Эм Джей хриплым голосом.

– Оставь меня в покое, Эм Джей! ПОЖАЛУЙСТА!? – Закричала Элли, дрожащим от напряжения и переполнявших ее эмоций голосом. Девушка дернула рычаг переключения скоростей, но прежде чем ее машина тронулась с места, Эм Джей одной рукой ухватилась за руль.

– Если бы я могла, Эллисон… Если бы я только могла, – прошептала Эм Джей в отчаянии. Элли медленно подняла на нее глаза. – Не убегай от меня снова, – попросила она мягким и искренним голосом. -… Пожалуйста.

Нотки отчаяния, прозвучавшие в голосе Эм Джей, включая ее последнюю просьбу, заставили Элли остановиться. Она пристально посмотрела на высокую женщину, пытаясь понять, говорит ли та серьезно, и что более важно, с какой целью.

– Почему ты здесь, Эм Джей? Почему ты делаешь это со мной? – Спросила Элли, переходя на мучительный шепот.

– Я ничего не пытаюсь с тобой сделать, Элли. Я просто хочу поговорить с тобой… Пожалуйста, выключи машину, пойдем прогуляемся. – Сказала Эм Джей спокойным голосом, желая дать понять, что ее намерения чисты, и протянула руку.

Элли уставилась на протянутую руку, лихорадочно соображая, что ей делать. Почему я должна верить всему, что она говорит? Почему я должна тратить на нее свое время? Почему я ей что-то должна?! Девушка боролась сама с собой, выбирая между голосом разума и своим желанием. Желанием?! Я не могу желать ее! Вот с чего все началось! С меня и моего глупого, безрассудного желания! Кричало ее подсознание. Элли закрыла глаза и покачала головой, в то время как внутри нее шла борьба.

– Я просто хочу поговорить, – прервал размышления блондинки низкий голос Эм Джей. Элли открыла глаза и встретилась взглядом с горящими глазами женщины, которая по каким-то неведомым ей причинам, до сих пор властвовала над ее сердцем и переворачивала душу.

Закрыв на секунду глаза и сделав глубокий вдох, Элли выключила двигатель, вытащила ключи из замка зажигания и вышла из машины.

Конференц-центр находился в каких-то полквартала от пляжа, поэтому женщины по обоюдному безмолвному согласию направились именно в этом направлении. В молчании они дошли до берега и, сбросив туфли, вступили босыми ногами на прохладный песок, устремившись на шум прибоя. Пройдя совсем немного, Элли замедлила шаг и остановилась, вглядываясь в бушующий океан и растущую Луну, ярко светившую в вечернем небе.

Эм Джей повернулась, чтобы взглянуть на свою спутницу. Элли стояла, обхватив себя руками, словно защищаясь и отгораживаясь от внешнего мира. Длинные, светлые волосы развевались на ветру, иногда заслоняя красивое лицо и выразительные зеленые глаза, отчего Эм Джей каждый раз пронзало непреодолимое желание протянуть руку и убрать непослушные пряди за маленькое ушко.

Понимая, что является объектом пристального внимания, Элли прерывисто заговорила: – Послушай, я не хочу стоять здесь всю ночь. Просто скажи мне то, что должна сказать, Эм Джей, и уходи. – На последнем слове девушка повернулась лицом к высокой брюнетке, желая поскорее покончить со всем этим и, наконец-то, вернуться к себе домой… на сегодня с нее было достаточно неприятностей и переживаний.

Видя, что Элли расстроена и не доверяет ей, Эм Джей решила идти до конца и приложить все силы, чтобы вернуть себе подругу. – Хорошо, – сказала она, сделав глубокий вдох. – Я э-э… Если честно, я даже не знаю с чего начать, – начала Эм Джей, нервно запустив руку в свои длинные волосы.

Элли молчала, продолжая в упор смотреть на нее.

– До того, как мы… как мы впервые… «сблизились», я была…, – Эм Джей замолчала… слова давались ей с трудом. – Я вела себя ужасно эгоистично. Я была высокомерной, грубой… безрассудной, невнимательной. – Говоря все это, она не спускала глаз с Элли, следя за выражением ее лица. – Но все изменилось, Элли. Мои чувства к тебе изменились. Я начала к тебе что-то чувствовать, что-то настоящее и всепоглощающее.

Элли не шевелилась, внимательно слушая и по-прежнему крепко обнимая себя руками.

Восприняв молчание за добрый знак, Эм Джей продолжила. – Я испугалась. Я понимала, что между нами что-то происходит, но не знала, как с этим справиться. Поэтому я оттолкнула тебя.

– Но прежде ты взяла то, что хотела, – вставила Элли.

– Я не хотела ничего «брать», – подчеркнула Эм Джей. – Я не хотела, чтобы это выглядело так, как это получилось, честно. Я просто… Я… я просто… Боже! – Громко воскликнула она, сжав руки в кулаки и схватившись за голову.

Элли, наблюдая, как Эм Джей отвернулась от нее, борясь с нахлынувшими на нее эмоциями, почувствовала удовлетворение от мысли, что, для разнообразия, Эм Джей страдала также, как она. Ей не хотелось ни спорить, ни ругаться с ней, однако если это был единственный выход, чтобы удержать ситуацию под контролем, то она была готова на все.

Когда Эм Джей снова повернулась к Элли лицом, ее плечи поникли, а руки безвольно повисли по бокам. – Я не хотела, чтобы все обернулось так, как это случилось, Эллисон. Просто, каким-то образом, все вышло из-под моего контроля. Я не знала, что делать. Я знаю, что не справилась… что все вышло плохо… очень плохо. Ты не заслужила такого отношения к себе. – Ее голос становился все тише и тише, Эм Джей с трудом произносила слова.

Увидев, что Элли продолжает молча смотреть на нее, Эм Джей подошла ближе, так близко, что смогла увидеть неопределенность в аквамариновых глазах. – Я знаю, у тебя есть веские причины не верить моим словам, я знаю, что ты мне не веришь, но…, – Эм Джей на секунду замолчала, вглядываясь в зеленые глаза. – Я любила тебя тогда, Эллисон… – Настало время сказать правду. -… Я любила тебя тогда, и… я люблю тебя до сих пор. – Женщина внимательно следила за выражением океанических глаз, что не отрываясь, смотрели на нее.

Именно Элли стала той, кто первая разорвала зрительный контакт, моргнув и отведя глаза в сторону. Она не могла более смотреть на Эм Джей. Исчезли дразнящая улыбка и похотливый блеск лазурных глаз, что она помнила и к которому привыкла. Перед ней стояла другая Эм Джей, которая, как ни странно, приводила ее в замешательство. Все в этой женщине говорило об искренности и уязвимости. Элли совершенно не была к этому подготовлена… она не знала, что ей делать с этой новой Эм Джей. Единственное в чем она была уверенна, что должна удержать свои эмоции… ничто не должно было ее поколебать.

Выдержав долгую паузу, Эм Джей, наконец, заговорила… желая знать, что думает Элли. – Ты не хочешь что-нибудь сказать? – Тихо спросила она.