– Почему? – Поинтересовалась Эм Джей. Зачем я это спрашиваю?… Потому что ты хочешь знать, что она испытывает по отношению к тебе, неохотно ответила она на свой собственный же вопрос.
Элли снова рассмеялась, лишь слегка шокированная откровенными вопросами Эм Джей. – По множеству причин, – неопределенно ответила она. – Но ни одну из них я не хочу обсуждать прямо сейчас… если ты не возражаешь, – добавила Эллисон, умоляюще посмотрев Эм Джей в глаза. Она совсем не сердилась на высокую женщину, просто не хотела вдаваться в подробности, поскольку это, как и ее неудачный брак, было глубоко личное.
– Прости, я не хотела быть такой грубой… – заговорила Эм Джей, но блондинка оборвала ее, подняв руку.
– Ничего страшного, я просто не готова еще говорить об этом… не сейчас. – Элли мягко улыбнулась, и Эм Джей почувствовала некоторое облегчение.
Темноволосая женщина повернулась лицом к реке и облокотилась на перила так, что их плечи соприкоснулись друг с другом. Опьяненная близостью Эм Джей и ароматом ее духов, который доносил до нее слабый ночной ветерок, Элли почувствовала, как электрический разряд прошел через все ее тело.
– Ну и что ты думаешь о Джексонвилл, прожив здесь уже несколько месяцев? Тебе здесь нравится? – Спросила Эм Джей, меняя тему.
– Да. Особенно мне нравится пляж… Я всегда любила море.
– Ммм, я тебя понимаю, – согласилась Эм Джей. – И чем же ты занимаешься во внерабочее время? – Добавила она. Ее любопытство упорно не хотело сдаваться.
Элли снова повернулась и насмешливо посмотрела на брюнетку, настойчивость Эм Джей забавляла ее и одновременно льстила, однако в тоже время ей было интересно, что же, в конце концов, та пытается у нее выведать.
– У тебя есть друзья или друг? – Поинтересовалась Эм Джей, когда Элли ей не ответила.
Эллисон передернула плечами и отвернулась. – Нет. Для этого я живу здесь не достаточно долго, – ответила она, стараясь казаться равнодушной.
– Разве тебе не одиноко? Или… Ты живешь не одна?
Элли снова улыбнулась и повернулась к спутнице лицом, задаваясь вопросом, почему Эм Джей неожиданно стала расспрашивать ее о личной жизни, которая, казалось, раньше ее совершенно не интересовала. Что такого произошло, что она изменила себе?
– Эм Джей, чего ты пытаешься добиться? – Напрямую спросила Элли, забавляясь сложившейся ситуацией.
Брюнетка улыбнулась. Конечно, Элли ее раскусила.
… Черт! Это страйк, подумала она про себя. – Просто мне стало интересно, живешь ли ты с кем-нибудь…, – Эм Джей пожала плечами.
– Почему это так тебя интересует? – Спросила Элли, не давая Эм Джей уйти от ответа.
– Просто любопытно. – Темноволосая женщина ухмыльнулась. – К тому же, я стараюсь поддержать беседу. – Как можно беспечнее ответила она, стремясь сохранить контроль над ситуацией.
– Правда? – Элли вернула ухмылку.
– Да, правда. – Эм Джей медленно отвела свои синие глаза от любознательных зеленых глаз, принимая безразличный вид.
– Знаешь, любопытство кошку погубило, – сказала Элли, выгибая пшеничную бровь и радуясь, что ей удалось, хоть и чуть-чуть, взъерошить оперение обычно безмятежной женщины.
– Ну, некоторые кошки бывают более разумными, – ответила Эм Джей, ухмыляясь, и, резко вскинув темные брови, снова обратила свой взор на Элли.
– А ты всегда разумна, Эм Джей? – Спросила блондинка, наслаждаясь тем, какой поворот принял их разговор, и, стараясь не дать Эм Джей возможности убежать из угла, в который ей удалось ее загнать.
– Я стараюсь, – ответила брюнетка с хитрой усмешкой.
– А ты встречаешься с кем-нибудь? – Перешла в атаку Элли, перехватывая инициативу, чем застала Эм Джей врасплох.
Дерьмо! Второй страйк! Эм Джей только оставалось надеяться, что Элли не заметила ее колебание. – Н-нет.
– Хм. Ты не выглядишь слишком уверенной… Это точно? – Сказала игриво блондинка, не оставив незамеченным, как дрогнул голос Эм Джей при ответе. Оказывается, она не такая уж и непробиваемая, гордясь собой, подумала Элли.
Эм Джей снова усмехнулась, молча, признавая свое поражение.
Третий страйк – ты выиграла! И в сложившихся обстоятельствах ей пришлось срочно пересмотреть свое мнение относительно своей спутницы. – Я абсолютно уверена.
Замечательно, мелькнула у Элли эгоистичная мысль. – Что ж, это позор… две одинокие женщины одни в таком большом красивом городе. – Девушка притворно тяжело вздохнула и отвернулась, снова всматриваясь в темную воду. Она решила дать Эм Джей возможность соскочить с крючка, не желая с ней ссориться.
– Я не одна, – сказала Эм Джей, и дымчатые голубые глаза встретились с нефритовыми, отражающимися в спокойной водной глади, в которых смешались удовольствие и… что-то еще, о чем в тот момент она не хотела задумываться.
Так они стояли и смотрели на воду несколько долгих минут, каждая погруженная в свои собственные мысли относительно того, что происходит между ними. Их быстро развивающиеся отношения одновременно ужасно пугали и будоражили Элли. Она жаждала узнать об Эм Джей как можно больше, почти так же сильно, как стремилась познать ее тело.
Боже… прекрати! Элли не могла отрицать, что ее влечет к Эм Джей, очень сильно влечет, но она не знала, что ей с этим делать?
Она мой БОСС, кричал ее разум, я не могу встречаться со своим боссом! Боже, если я посмею только заикнуться о своих чувствах, она вряд ли обрадуется, черт, да она просто сотрет моя задницу в порошок! Выход был только один – первый ход должна была сделать именно Эм Джей, поскольку сама она никогда не решится первой переступить установленные границы. Конечно, это звучало неприятно и заставляло чувствовать себя отвратительно пассивной и подчиняющейся обстоятельствам, но из них двоих, Эм Джей явно доминировала. И Элли это не нравилось. Она не желала никому подчиняться – только не снова. Она поклялась, что больше никогда и никому не позволит властвовать над собой. Но, учитывая, что положение и характер Эм Джей вряд ли изменятся в ближайшее время, ей предстояло либо смириться со сложившейся ситуацией, либо остановить все это прямо сейчас.
Однако Элли не желала останавливаться.
Дело в том, что у девушки появилось ощущение, что даже если Эм Джей и славилась своим суровым и властным характером, в глубине души она была совсем не такая. Элли вспомнила, как в ее ясных кристальных глазах часто мелькали интенсивные и невысказанные эмоции. Эта женщина действительно мастерски умела скрывать свои чувства и закрываться от всех и вся, но Элли видела, что за этой внешней красотой таится нечто большее.
Когда она спросила Эм Джей об отце – грусть слишком очевидно была видна в ее синих глазах, но женщина умело скрыла ее, и каким-то образом ей даже удалось уйти от подробностей. В сокрытии личной информации Эм Джей Уиттон была настоящим профессионалом и обладала умением манипулировать словами, незаметно для собеседника меняя тему разговора с выгодой для себя. Огромный интеллект и острый ум – это все что ей требовалось, чтобы держать внешний мир в страхе. И Эм Джей отлично в этом преуспела. Однако это была только верхушка айсберга, когда дело касалось самой Эм Джей Уиттон. Элли понятия не имела, откуда она знала все это; просто знала. И тот факт, что Эм Джей прятала от всех настоящую себя, совсем не беспокоил девушку, потому что она начала подозревать, что это была всего лишь тактика ее выживания.
Эм Джей была такой разной. Агрессивной и смелой, интровертной и тихой, умной и острой на язык, грустной и уязвимой. В комплексе все эти черты составляли противоречивую и сложную личность, которая спряталась от всех под непроницаемой броней. Эм Джей закрыла себя от всех, чтобы выжить, а не затем, чтобы так развлечься с Элли. Именно поэтому блондинка не боялась ее господства – она знала, что внутри Эм Джей Уиттон совершенно другая – под суровой внешностью скрывается нежная и мягкая натура. Правда, Элли понятия не имела, откуда ей это известно, но она была готова поклясться жизнью, что это было так.
