— Как плести-то?

— А так и плети, — она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, — заводи одну прядь между другими… потом следующую… Потуже!.. Только не морским узлом…

— Может, всё-таки ножницы?

— Я подумаю, а пока — плети! — улыбаясь, Наташа наблюдала, как Димка, старательно, с серьёзным выражением лица пытался справиться с её длинными волосами.

— Ну, и работка! Легче «Полёт шмеля» на микрофонной стойке сыграть… Ну, вот, что-то получилось, — он осторожно положил заплетённую косу ей на плечо.

— Спасибо… — Наташа повернулась, обняла его одной рукой и, приподнявшись на цыпочки, нежно поцеловала.

— И всё?.. — обняв её в ответ, он наклонился и слегка тронул губами тёплые, податливые губы. Сердце забилось часто-часто, перехватило дыхание… прильнул её к губам уже крепко, не по-детски… рука скользнула по телу вниз… потом вверх, сминая шёлковый короткий халатик, — Вообще-то, у меня были корыстные намерения…

— Коварный… — закрыв глаза и ласково улыбаясь, выдохнула Наташа.

— Я такой… — прошептал он, на руках унося её в комнату.

Когда они проснулись, летнее солнце уже совсем склонилось к закату. Устроившись у Димы где-то подмышкой, Наташа тихонько перебирала своими пальчиками пальцы его руки.

— Вставать совсем не хочется…

— Мне сейчас сон приснился, — он взял её кисть в свою ладонь, слегка сжал, — как будто я слышу твой голос, а тебя не вижу. Вроде, ты — рядом… А — нигде нет… Я зову — ты откликаешься… А самой — нет. Только голос…

— А потом? — она запрокинула к нему голову.

— Потом проснулся… Ты — рядом… — улыбнувшись ей, Дима шумно вздохнул и ещё сильнее сжал маленькую ладошку.

— Ты жалеешь, что я рядом? — Наташка попыталась пошутить.

— Конечно… — он привстал и, пряча улыбку, посмотрел в её доверчивые карие глаза, — Опять расчёсывай тебя, заплетай…

— А я волосы отрежу, чтобы не жалел…

— А зачем ты мне без волос? — он шутливо нахмурился, — Без волос тем более буду жалеть…

— Как же быть? — ласково улыбнулась Наташа.

— Придётся заплетать… — наклонившись, он потёрся кончиком носа об её чуть вздёрнутый нос.

— Придётся… — она обвила руками его шею.

— Знаешь, как я испугался…

— Чего испугался?

— Что тебя потерял…

…Ночью, тщетно пытаясь заснуть, Дима в подробностях перебирал в памяти прошедший день. Его не покидало странное чувство… Ощущение недосказанности не давало покоя… Но что и где он не досказал?..

Внезапно притронувшись ладонью ко лбу, он ещё с минуту лежал, глядя на спящую рядом Наташу… Наконец, осторожно встал и, тихо пройдя на кухню, открыл свой ноутбук.

На одном дыхании набив текст, спрятал файл в папку и вернулся в комнату.

— Дим… — она сонно потянулась к нему и, обняв, прильнула всем телом, — Ты где был?

— Рядом, — он прижался губами к волосам на её макушке, — я всегда рядом… И я очень тебя люблю…

Выключив зажигание, Анна отогнула солнцезащитный козырёк над лобовым стеклом и придирчиво посмотрелась во встроенное с обратной стороны зеркало. Поправила блеском пухлые, накачанные рестилайном губы, чуть взбила мелированную чёлку… Хлопнув дверцей автомобиля, щёлкнула кнопкой электронного замка — новенький красный «пежо» моргнул на прощание хозяйке фарами. Выйдя с территории стоянки, прошла к припаркованному недалеко, в чужом дворе, дорогому «мерседесу» и села в затемнённый салон.

— Здравствуй, Анечка, — Леонид Лапин поднёс к губам руку женщины.

— Здравствуй, Лёня, здравствуй… Кто бы мог подумать, что мы снова будем встречаться вот так, украдкой… — Анна смущённо опустила красивые глаза.

— Что поделать, Аня, что поделать… Зато как романтично!

— Было бы романтично, Лёнечка, если бы… Сам знаешь… Но по телефону всего не расскажешь, а Саше я не говорила о нашем с тобой прошлом разговоре, поэтому и пришлось назначить тебе свидание, — Анна едва улыбнулась уголками губ.

— А я рад… очень рад… Лишний повод увидеть тебя… — Лапин снова поднёс руку Анны к губам, — Я весь внимание!

— Да хвастать нечем, Лёня. Дима ещё в конце мая поссорился с Сашей и ушёл к этой своей… Впрочем, ты, может, не в курсе? Он, оказывается, начал встречаться с одной девицей, — она растерянно развела руками, — тут ничего сверхъестественного нет, ты должен понимать, что Кристина его бросила, а не наоборот.

— Аня, я всё понимаю, было бы странно, если бы такой видный парень долго оставался бы один, — Лапин нахмурился и, достав сигарету, чиркнул зажигалкой.

— Ну, вот, он с ней встречался, даже привёл как-то домой, но я дала понять, что не одобряю. Он обиделся. Потом Саша попытался с ним поговорить, но… Он взял и ушёл, совершенно для нас неожиданно. Вот… второй месяц мы его не видим. Я сначала хотела разыскать, поехать туда, но Саша отговорил. Мы решили — пусть сам всё поймёт. Рано или поздно эти отношения заканчиваются, а совсем становиться врагами с Димой нам не хочется, тем более, что он всё-таки звонит.

— Анечка, я согласен… Мы не враги своим детям. Вот Кристинка, например. Ну, наделала глупостей… но она же наша дочь! Больно видеть, конечно, как она страдает… — Леонид состроил скорбное лицо, — Но я Миле сказал — я ничего не пожалею, чтобы она была счастлива! Ты знаешь, Аня, она сейчас ушла с головой в творчество.

— Да что ты говоришь, замечательно! — Анна внимательно посмотрела на Леонида, — Лёня… Вот как раз по поводу Кристины… Ты, надеюсь, не забыл, что двадцать пятого июля Сашин день рождения?

— Ну, такое не забывают! Сколько в этот день в своё время вина было выпито! — Лапин широко улыбнулся, — А сколько приключений найдено?.. Вспоминать — не перевспоминать!

— Вот и вспомните! Саша, конечно, и сам пригласит, но сейчас тебя приглашаю я — чтобы ты не забыл и не назначил на этот день важных дел. Я приглашаю тебя с Милой и… с Кристиной… — Анна многозначительно посмотрела на своего собеседника, — Единственное, что мы пока не решили — это где будем праздновать, на даче или в ресторане.

— Аня, ну, какой вопрос? Все будем! И Кристинку я уговорю. Думаю даже, что уговаривать не придётся. А насчёт дачи… Надо подумать.

Слегка раскрасневшаяся от близкого общения со своим бывшим любовником, Анна ненадолго замолчала, как бы собираясь с мыслями. Лапин же, напротив, чувствовал себя более раскрепощённым, бросая на женщину довольно заинтересованные взгляды.

— Дима не сможет не прийти к отцу, и их встреча с Кристиной будет как нельзя кстати! Слушай, Лёня… — Анна вдруг схватила Лапина за руку, — а что, если… Что, если мы вечером отпразднуем в ресторане, а потом все поедем к нам на дачу — с ночёвкой? Это будет как раз суббота, выходной… Всё-таки у Саши почти юбилей — 45 лет! Вечером — ресторан, утром — шашлыки…

— Ну, это будет самый лучший вариант, — воодушевлённо подхватил её мысль Леонид, — заодно и пообщаемся, а то всё дела, дела… Спиртное я беру на себя, мясо для шашлыков вам тоже привезут, и не спорь! Расходы предстоят большие, а результат мне не менее важен, чем тебе. Сама знаешь — ресторан, то да сё… увидятся… потанцуют… А наутро, на даче — это же так располагает… Только вот… — Лапин снова нахмурился.

— Что — вот? — Анна удивлённо приподняла брови.

— Только вот, если Дима придёт не один?

— Знаешь, я о том же подумала. Ведь не запретишь… и не выгонишь…

— А знаешь, Анечка, я думаю, ничего страшного в этом не будет, — встрепенулся Лапин, — главное, что они встретятся! А Дима у вас умный парень, сравнит. Тем более, сравнивать есть с чем.

— Ну, да… надеюсь… — задумчиво произнесла Анна, — во всяком случае, мы хоть что-то предпримем. Сравнить ему, конечно, будет с чем… А там уже — что Бог даст.

Вернувшись домой, Лапин заглянул в комнату дочери, но Кристины там не было.