— Димочка! — радостно воскликнула Анна, и Наташа внутренне сжалась… Ей ужасно захотелось побежать туда, в прихожую, броситься к нему на шею, но, вместо этого, она только быстрее забегала пальцами по клавиатуре.

— Наташа, Дима приехал! — Светлана Петровна заглянула в комнату, — Беги, встречай…

— Сейчас, — кивнула та и, дописав пару предложений, закрыла документ.

Взяв на руки сына, она вышла в прихожую, где Валерий и Светлана всё ещё здоровались с зятем. Прислонившись к косяку, она молча застыла, не в силах сделать больше ни шага. Какая-то болезненная волна прокатилась по всему телу, глаза смотрели на него, не отрываясь, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди.

— Привет, — выдохнул Дима, подойдя к ним с Валериком; обняв их обоих, он целовал в макушку то её, то сына, всё крепче сжимая руки у неё за спиной, потом, кивнув остальным, прошёл в свою комнату, одной рукой держа ребёнка, а другой взяв Наташку за плечи; не проронив ни слова, она покорно скрылась вместе с ним за дверью.

Глядя, как Валерка радостно заливается смехом в отцовских руках, Наташа молча кусала губы. Она готова была убежать прямо сейчас, лишь бы прекратить эту пытку…

— Наташка… — усадив, наконец, сына в манеж, Дима подошёл к ней, — Наташка моя… — обхватив её руками, прижался щекой к голове, потом, не выдержав, стал лихорадочно целовать лицо, шею, плечи… Чувствуя, как он дрожит, она не отвечала ему, но стояла, не в силах вырваться из его объятий…

— Дима… — наконец, с трудом отстранившись, она подняла на него глаза, — Я уезжаю.

— Ты не уезжаешь, — он снова попытался её обнять, но Наташа увернулась и отошла к окну.

— Мы уезжаем, — повторила она.

— Подожди, — он подошёл к ней сзади, взял за плечи, — вы ни куда не поедете… Наташка… — он повернул её к себе и, снова обняв, прижался губами к макушке.

— Не мучай меня, Дима, — прошептала она, низко опустив голову, — пожалуйста, не мучай…

— Я тебя люблю… очень люблю… — он пытался взять в ладони её лицо, но она отчаянно уворачивалась от его рук, — Наташа… прости меня… прости… Я был не прав…

— Ты был прав, Дима, — она снова подняла взгляд, — ты прав… но дело не в этом.

— А в чём?

— Во многом…

— Ну, хорошо… — обхватив одной рукой за плечи, другой он гладил её по голове, — хорошо… давай, вечером обо всём поговорим… Хорошо?.. Сейчас успокоимся, а вечером поговорим… Да?..

— Нет.

— Почему?

— Потому, что мы уезжаем сегодня.

— Как — сегодня?! — он растерянно смотрел на неё, — Наташ, как — сегодня?! Вы должны уехать завтра!

— Я купила билеты на сегодня. Мы уезжаем через два часа, — она высвободилась из его рук и, взяв Валерика, обернулась, — идём за стол, нас там ждут.

— Наташа… — глядя ей вслед, Димка растерянно застыл посреди комнаты.

Все эти два часа она мысленно подгоняла время, испытывая настоящее мучение от предстоящего прощания. Если бы было можно, она согласилась бы просто исчезнуть здесь и появиться там — в своём родном небольшом городке, в родительском доме. Сидя вместе со всеми за накрытым столом, Наташа старалась не смотреть на Димку, который не сводил с неё глаз, и неумело молилась про себя, чтобы ей хватило сил не изменить своего решения.

…Одевалась она как во сне…

— Почему ты не надеваешь шубу? — стоя в прихожей с Валеркой на руках, Дима смотрел, как она застёгивает свою старую курточку.

— Мне так удобнее…

— Почему ты сняла серёжки?

— Я боюсь их потерять…

— Ну, что, машина прогрелась, можно выходить, — Александр Иванович заглянул в квартиру, — Димка, ты тоже едешь провожать?

— Да, — подхватив сумку, тот нахмурился, — еду…

— Через неделю — назад? — расцеловав на прощание внука, Анна Сергеевна с надеждой посмотрела на Наташу. Не в силах ответить, та лишь слабо кивнула головой.

Смольниковы-старшие уже сидели в машине.

— Ну, что, Валерка, поедем к деду фамильный дом смотреть? — пошутил Валерий Фёдорович, радостно глядя на внука.

— Пусть посмотрит, — засмеялся Александр, — а потом — быстренько назад, в фамильную квартиру…

— Почему ты молчишь? — сидя рядом с Наташкой на заднем сиденье, тихо спросил Дима, — Когда ты собираешься вернуться?

— Пока не знаю…

Когда они приехали на автовокзал, до отправления автобуса оставалось пятнадцать минут. Усадив Светлану Петровну в салон, Валерий и Александр укладывали сумки в багажное отделение.

Со страхом думая о том, что через пятнадцать минут она уедет от Димы, Наташа не выдержала и, подняв голову, заглянула ему в глаза.

— Ты так и не сказала, когда вернёшься, — он смотрел на неё в ответ, и Наташка подумала, что за эти два часа он изменился — сник и, как ей показалось, постарел…

— Дима… — она собралась с духом, — Я не хочу тебя обманывать. Я не знаю, вернусь ли я вообще…

— Что значит — вернёшься ли ты? — он непонимающе смотрел на неё.

— Это значит, что я не просто уезжаю. Я ухожу от тебя.

— Как уходишь?! Ты же просто едешь в гости к отцу… Наташа… Ты же просто едешь в гости!

— Нет, Дима…

— Подожди… — он судорожно обнял её рукой за плечи, прижал к себе, — подожди… Ты можешь уехать хоть на неделю, хоть на две… даже на месяц… Но ты вернёшься?! Наташка… ты же вернёшься… Я не смогу без тебя, Наташа…

— Помнишь, однажды я сказала тебе, что, если почувствую, что я тебе нужна, то ты услышишь мой голос… — она не вырывалась из его объятий, а стояла, прижавшись к его груди, — помнишь?..

— Помню…

— А получилось наоборот. Я голос потеряла…

— Ну, и что…

— Знаешь, почему?

— Почему?

— Потому, что я стала тебе не нужна.

— Что за глупости, Наташка… Ты мне очень нужна. Ты и Валерка… Я не смогу без вас…

— Пора… — она резко отстранилась и, взяв из его рук Валерика, судорожно вздохнула, — Отправление объявили…

— Наташка, я завтра же за тобой приеду…

— Нет, — она отступила от него, — не приезжай, пожалуйста, не приезжай…

— Почему?!

— Я тебе всё написала… Там, на рабочем столе, увидишь… Пока, Дима… — как будто боясь, что он её догонит, она торопливо шагнула к двери автобуса.

— Ну, Дима, до свидания! — Валерий протянул руку, — И спасибо тебе за всё!

Наскоро попрощавшись с тестем, Дима кинулся к окну автобуса, за которым устроились Наташа с Валеркой. Торопливо достав телефон, он нажал на клавишу вызова…

— Наташка… Я тебя очень люблю… слышишь?! Наташа… — говоря это, он не отрываясь смотрел на неё, но, услышав его голос в трубке, она лишь отрицательно покачала головой…

— Ну, что, проводили? — Анна грустно встретила мужа и сына.

— Проводили, — вздохнул Александр.

Не сказав ни слова, Дима разделся и прошёл в свою комнату… Чисто убранная, сейчас она казалась ему нежилой… Пустая кроватка… пустой манеж… Он буквально ощутил, как всё нарастающее, какое-то тупое, бессилие заполняет душу, вытесняя все остальные мысли и чувства….

Вспомнив Наташкины слова, присел к столу. Пока загружался компьютер, открыл ящик… Опустив взгляд, на какое-то время застыл: в углу лежала перламутровая шкатулочка — та, что он, в числе прочего, подарил Наташе на день рождения. Уже догадываясь, что там может быть, взял в руки…

Золотой медальон в виде сердечка, на тонкой цепочке, сиротливо лежал на перламутровом дне…

Задвинув ящик, взглянул на рабочий стол компьютера… Слегка пошевелив мышкой, открыл один из файлов.