Я сглотнула, пытаясь побороть внезапную волну жара, несущуюся в данный момент по моим жилам. Ром впервые выказал сексуальный интерес ко мне за сегодняшний день.

— Но ты права. Мы здесь ради информации. Сомневаюсь, что Осушительница зависает в клубе – для этого она слишком осторожна, – а вот кого-нибудь из тех, кто знает ее саму, а также ее слабости и привычки, мы вполне можем там встретить. Со мной ты будешь в безопасности, но ты должна понимать, с кем тебе придется иметь дело. Люди с паранормальными способностями больше других склонны к наркотической и алкогольной зависимости и одержимы идеей переспать с себе подобными. С "не такими, как все" партнерами. Уверен, в клубе будет полным-полно парапрестов.

Зашибись. Но почему я не слышала об этом раньше? Я достаточно долго работаю в ПИРе, чтобы знать такого рода статистику.

— Значит, мы идем на тусовку обдолбанных, пьяных в стельку и озабоченных?

— Пожалуй.

Я помассировала виски и ощутила, насколько они влажные. Вот черт! Я действительно нервничала и, не осознавая этого, покрывалась льдом, таявшим на моей коже? Или это мои способности снова пошли в разнос?

— Такие люди с подозрением относятся к незнакомцам. – Морщась, я вытерла взмокшие ладони о свои голые бедра. – Мы ни за что туда не попадем.

— О, не волнуйся - попадем. Скажем так, у меня есть связи, и благодаря им мы уже внесены в список гостей на сегодняшний вечер.

«Не стоит удивляться», - подумала я, снова заерзав на сиденье.

— Ты когда-нибудь бывал на таких вечеринках?

Ром отрывисто кивнул, однако дальнейших комментариев не последовало. Ладненько. Я так понимаю, что занимался он на них чем-то крайне непристойным.

— По собственной воле или по работе?

— Какая разница?

Значит, по собственной воле. Чтобы держать свою ревность – и мою власть над землей – под контролем, я сменила тему.

— Надеюсь, от нас не ожидают, что мы станем принимать наркотики и распивать алкоголь. – У меня и без них были проблемы с самосохранением. Страшно представить, в какие неприятности я могу влипнуть под кайфом или навеселе.

Честно говоря, Джону стоило бы провести на мне такой опыт. Подобная информированность помогла бы мне здесь, на передовой. К тому же если кто-либо когда-либо зальет мне в глотку или вколет в вену какую-то дрянь, я буду подготовлена, зная свою возможную реакцию. Мысленно я сделала себе заметку - поговорить об этом с Джоном, затем перезвонить Рису и назначить "кормление".

— Ни в коем случае! Мы просто заведем знакомства и перемоем кое-кому косточки, — тем временем кипятился Ром. – И больше ничего. Поняла?

Что-то в его тоне напоминало заботливую медведицу, и я закатила глаза.

— Господи! Я спросила не потому, что в восторге от подобной перспективы. Лучше расскажи, с какими способностями нам придется иметь дело.

— Со всевозможными. Там будут телепаты, туманящиеся, как Санни, оборотни, экстрасенсы, как Лексис, иллюзионисты, электрофилы, как Коди, поглотители, как Осушающая девушка и твой проект-игрушка, с которым ты нянчишься в штабе и называешь исключительно по имени.

Я обиделась за Элейн на кличку «проект-игрушка». Но с Ромом мы потолкуем об этом позже. А сейчас я представила, с чем нам предстоит столкнуться, и у меня закипел мозг. Телепаты – чтобы защитить свои мысли, мне придется установить ментальный щит. Кое-чему я научилась за время общения с Лексис, которая также могла читать мысли. Туманящиеся – эти могли проходить сквозь стены. И Санни – одна из них. Поэтому я была в курсе, что, если вынудить их принять человеческую форму внутри стены или другого плотного объекта, они умрут. Оборотни – что могли превращаться в любое животное, какое только можно себе представить, и даже в такое, которое представить нельзя. Благодаря Рому я знала, насколько свирепыми они могли быть. Иллюзионисты – они способны силой мысли менять окружающую их и других людей обстановку, заставляя всех думать, что они находятся там, где на самом деле их нет.

С последними я еще не сталкивалась, но понимала - если продолжу работать в ПИРе, это всего лишь вопрос времени.

— Как я смогу опознать поглотителей? – поинтересовалась я. Мне не хотелось выйти из строя, как Таннер.

— Только по ощущениям. – Ром переключил передачу. – Случалось ли так, что отойдя от кого-то, кто просто какое-то время находился рядом, ты чувствовала усталость?

Я задумалась.

— Да.

— Вот тебе и ответ. Иногда тем не менее их можно вычислить по внешнему виду. Опытный поглотитель носит одежду, покрывающую его с головы до пят. Открытым остается только лицо. Они знают, кого, когда и как коснуться. А у менее опытных, ну, в общем, у тех, кто не в состоянии удержать в своем теле энергию, воду или в чем там еще они испытывают нужду, сразу бросаются в глаза впалые щеки, шелушащаяся кожа землистого цвета и заторможенность в движениях. Эти, чтобы восполнить свои запасы, будут касаться любого, кто окажется настолько глуп, чтобы к ним приблизиться.

Жуть какая! Моя кожа обледенела; температура тела упала. Как бороться с человеком, к которому нельзя даже прикоснуться? Я сглотнула и в очередной раз сменила тему из опасения, что снова заморожу машину.

— А что если мы столкнемся с одним из особо опасных парапрестов, которых разыскивает ПИР? – задала я еще один интересующий меня вопрос. В конце концов, это наша работа - упрятать их в тюрьму. В тюрьму с охраной понадежнее той, что используется в обычных местах лишения свободы. Специальные меры лишали парапрестов их способностей или мешали им воспользоваться своими силами. Я могла только предполагать, что сделают со мной, если когда-нибудь я буду приговорена к пожизненному заключению. Моим уязвимым местом были загрязнители, так что, наверное, мою камеру затопили бы ими, превратив меня в захлебывающуюся кашлем слабачку. А еще они накачали бы меня наркотиками, в этом я даже не сомневаюсь. Чтобы заморозить мои эмоции.

Какая воодушевляющая мысль!

Ром свернул с шоссе на проселочную дорогу.

— Мы здесь только ради Осушительницы. Сейчас никто больше не имеет значения.

Я нахмурилась. Вокруг не было ни зданий, ни уличных знаков. Ничего.

— Ты же не солгал мне о вечеринке? Не вырядил меня так только для того, чтобы отвезти на заброшенный пустырь и убить?

Ром фыркнул.

— Скажешь тоже! Если бы я захотел прикончить тебя, то сперва привязал бы к кровати и позабавился.

Это успокаивает. И возбуждает. Но думать о сексе не хотелось. Ром поклялся заставить меня изменить мое решение не спать с ним, но пока что не предпринял ничего, чтобы этого добиться. О человеке судят не по словам, а по делам – или их отсутствию. Так что я уловила его посыл.

— Напомни мне еще раз нашу задачу.

— Наблюдать, слушать, мотать на ус.

Я кивнула.

— Это я могу.

— Посмотрим, — проворчал Ром. – Вот твое первое испытание. Ты должна меня слушаться. Пока мы будем на вечеринке, ты будешь делать то, что я скажу и когда скажу. Ни по какой причине ты не отойдешь от меня ни на шаг. Даже в туалет. Если ты с чем-то не согласна - лучше скажи об этом сейчас. Можешь выйти из машины и подождать меня здесь.

Я уставилась на него сузившимися глазами.

— Тебе повезло, что я лю… что ты мне нравишься. – Я чуть не сказала люблю. Ни за что не произнесу этих слов, пока к нему не возвратится память! – Я буду хорошо себя вести, не переживай. И вообще, я буду такой хорошей, что тебе покажется, что рядом с тобой – Лексис.

По непонятным мне причинам, он хмурился весь остаток пути.

Ром меня не обманул: вечеринка оказалась подпольной оргией. Все оказалось еще хуже, чем я ожидала. Многие мужчины были одеты в костюмы, сродни Рому, словно приехали сюда прямо с работы.

И это самое «сюда» оказалось металлическим сооружением, спрятанным у подножья горы. К нему не вели указательные знаки - я, во всяком случае, не заметила ни единого, - поэтому сюрприз удался. Только что я не видела ничего, и вдруг передо мной появилось около сотни автомобилей, припаркованных перед чем-то, похожим на заброшенный склад.