- Хорошо. – Очередная волна дрожи прошла по моей спине, после чего у меня затряслись и руки, и ноги. Здесь чертовски холодно. – Таннер может...

- Я сделаю это. – Слова Рома эхом отозвались во внезапно наступившей тишине.

- Из-за этого у вас с Лексис начнутся трения, что плохо скажется на вашей работе, - возразил Джон. – Из-за потери памяти ты...

- Я не забыл, как делать свою работу, - резко прервал его Ром.

Ну да, он просто забыл меня.

- Я помню, что чертовски хорош в своем деле, - продолжал Ром, - и опыта у меня больше, чем у любого из твоих агентов. Если ты хочешь успешно провести операцию, ты посылаешь меня. Будут у нас с Лексис разногласия или нет, мы никогда не поставим под угрозу выполнение миссии.

- Отлично, - произнес Джон после долгой паузы, во время которой он, по-видимому, успел проанализировать все имеющиеся варианты. – Ром, отныне ты будешь контролировать Белл. Я жду от тебя ежедневных отчетов.

Ага. Я была права по поводу всех этих отчетов!

Ром кивнул, а выражение его лица смягчилось, стоило ему только добиться своего.

С каждым их словом иллюзия, что я руковожу всей операцией, улетучивалась, и это меня, мягко говоря, раздражало. Я больше всех выиграю – или потеряю – если всё выгорит. Эй. Подождите-ка. Если Ром будет меня контролировать, то ему придется постоянно находиться рядом со мной, а как раз этого я и хотела. Я уже было заулыбалась, когда мне в голову пришла еще одна мысль. Ром уже не смотрел на меня сквозь розовые очки. Что если я выведу его из себя так, что он не захочет меня вспоминать?

- Миссию Лексис, может, и не поставит под угрозу, а вот меня - запросто, - пробормотала я. Это был единственный аргумент, который я смогла придумать.

Ром пожал своими мощными плечами.

- Нет, я думаю, что она справится.

- И ты будешь держать свои руки при себе, - заявил Джон Рому, указывая при этом на меня: - Мне не нужны спонтанные возгорания.

Эти слова привели меня в бешенство.

- Ты не имеешь права...

- Больше никаких пожаров, - перебил меня Ром. – Подобное больше не повторится.

Не повторится, да? Прищурив глаза, я пристально взглянула на Рома. Ему понравилось со мной целоваться, я это знала. Но он был не в восторге от последствий. Так, значит, ради меня теперь не стоило рисковать?

Я почувствовала себя так, словно меня проткнули раскаленным прутом. А может, ему не нравилось и целоваться со мной. Что, если Ром солгал и вовсе не был на пороге оргазма. Его дыхание не было тяжелым, он не был напряжен и не испытывал страстного желания получить разрядку. И эрекции у него не было.

Если я не хочу спалить одеяло, в которое завернулась, то мне нужно успокоиться. Снова.

- Послушайте, Тобин упомянул, что у него есть друг, который хочет со мной поговорить. – Что угодно, лишь бы сменить тему. – На самом деле, парень сказал, что она хочет поговорить со мной. Она. То есть речь идет о женщине. Мы с Таннером слышали, как вы его допрашивали, и Тобин сказал, что никогда не видел Осушающую девушку. Таннер подтвердил, что это правда. Может, эта таинственная женщина – одна из тех, кто содержится в центре для тестирования. Или, к примеру, она работает на Осушающую девушку или даже втайне копает под неё. А может, она просто заботилась о пленниках. Так или иначе, нам теперь известно, что в это дело втянут кто-то еще.

Джон вздохнул:

- Нам не нужна еще одна иголка в том громадном стоге сена, что мы уже имеем. Я распоряжусь, чтобы всех женщин, вывезенных из центра парапрестов, опросили еще раз по поводу Тобина. Будем надеяться, что наша таинственная девушка находится уже здесь. Не хотелось бы думать, что есть еще кто-то, желающий тебя поймать.

И я была полностью с ним согласна. Затем я взглянула на Рома, пытаясь оценить его реакцию на слова нашего начальника. Но его лицо снова было нечитаемым.

Боже, как меня это бесит. Как он мог так легко выбросить меня из головы? Будет ли он вести себя так, словно недавних поцелуев никогда не было? А может, он переметнется к Лексис, потому что она более безопасный вариант?

От этих мыслей в моей груди снова полыхнул огонь. Мне надо прекратить это. Я попала в беду в первую очередь из-за того, что думала о Роме, а не о своем деле.

Вздернув подбородок, я произнесла:

- Джон, я сделаю всё, что потребуется для расследования. Даже если мне придется быть приманкой.

В моем голосе звучала решимость. Как бы то ни было, но я хотела распутать это дело. Причем как можно скорее. Пока с ним не покончу, я не смогу полностью сконцентрироваться на Роме. А также не смогу нейтрализовать Лексис.

- Я не сомневался в тебе. Не уверен, что нам нужно прибегать к таким экстраординарным мерам сейчас, но я буду иметь это в виду. А теперь приведите себя в порядок и оденьтесь, - сказал нам Джон. – Пора возвращаться к работе. Вам нужно закончить допросы, а потом еще присутствовать на совещании.

После этого он нас покинул. Я сказала Рому, что мне надо остаться одной, и в этот раз он не стал мне противоречить. Он просто ушел.

Прежде, чем отправиться в душ, я решила уладить парочку личных проблем, чтобы иметь возможность остаток дня целиком посвятить работе. Поэтому, прихватив возвращенную мне Ромом сумочку, прошествовала в комнату отдыха, специально отведенную Джоном для агентов, остающихся на ночное дежурство. Там я вытащила из сумочки телефон, который, слава богу, на этот раз не оставила дома, и взялась за дело. Сначала позвонила в салон свадебных платьев и договорилась отложить примерку на более поздний срок, затем в фирму, которая должна была обслуживать наше торжество, и заверила их, что все остается в силе. Я даже наметила день, когда наведаюсь к ним, чтобы попробовать некоторые из их главных блюд. Во все время разговора я костерила себя на чем свет стоит, но, черт побери, я заплачу за этот банкет (кредиткой Рома, разумеется), даже если свадьба не состоится.

«Но она состоится».

«Да неужели?»

«Да! И перестань спорить сама с собой!»

Так что я буду потчевать своих гостей отнюдь не горячими сэндвичами с сыром и томатным супом – вершиной моего кулинарного мастерства. (Эй! Кое-кто из нас был слишком занят, спасая мир, чтобы научиться готовить.)

Поговорив с представителем «Золотого Лебедя», я позвонила Шерридан и попросила привезти мне чистую одежду, не забыв упомянуть, что желательно, чтобы новый наряд был еще лучше моего красивого, но безнадежно испорченного платья. А потом сделала то, за что мне было очень стыдно. Я наконец-то набрала номер моего папы и, когда он снял трубку, принялась вдохновенно лгать: «Все прекрасно. У нас с Ромом все просто великолепно». Ну не могла я сказать ему, что моего драгоценного Рома от меня едва ли не тошнит, ведь у папочки слабое сердце, и я не хотела его волновать лишний раз.

Мы болтали минут пятнадцать, после чего одна из его черно-бурых лисичек начала скандалить на заднем плане. Кажется, он поцеловал в саду Мэгги, хотя встречался с Кейт. Судя по тону Кейт, она собиралась устроить ему адскую жизнь. Я улыбнулась. Теперь, когда в моей жизни произошло столько перемен, было приятно осознавать, что все же некоторые вещи никогда не изменятся.

- Береги себя, папа.

- Постараюсь. Я люблю тебя, малышка.

- И я люблю тебя, - пробормотала я и, нажав «отбой», бросила сотовый в сумочку. – Теперь пора в душ, - сказала я самой себе и шагнула в маленькую сверкающую чистотой душевую кабинку. Вот было бы здорово, если б мне удалось смыть с себя все то, что навалилось на меня в последнее время: чувство вины, гнев и печаль.

Когда прибыла Шерридан со сменой одежды, я все еще стояла под душем, смывая остатки пены. Приоткрыв дверь душевой кабинки, я выглянула наружу, чтобы оценить ее выбор... И лишь ошарашенно покачала головой. Хотя, чему тут удивляться? В глубине души я с самого начала знала, что мое «еще лучше» в интерпретации Шерридан будет означать «нечто, настолько шлюшное, насколько это возможно». Что ж, это был ее, пусть и несколько извращенный, способ помочь мне вернуть Рома.