Его горячая твердая рука опустилась на мое плечо.

- Я уже говорил тебе, что у меня с ней ничего не было. И ты мне не по барабану.

Я повела плечом, освобождаясь от его руки.

- Этого не достаточно. - Совсем не достаточно. – Я хочу, чтобы ты немедленно ушел, Ром. Пожалуйста. - На дальнейшие разговоры с ним у меня просто сил не хватит.

- Угадай, кто мне звонил… - Голос Шерридан оборвался, когда она зашла в комнату. Должно быть, она увидела Рома. – А, это ты. - Угу, это он. – Что ты здесь делаешь, предатель?

- Привет, Шерридан. Я тоже рад тебя видеть.

- Так ты помнишь меня? – удивилась она. Судя по голосу Шерридан, часть ее возмущения улетучилась, уступив место гордости.

Он вздохнул.

- Я сделал свое домашнее задание.

- О.

Я развернулась в кресле, и наши взгляды встретились. Мой измученный ореховый с ее решительным голубым. Она плавно скользнула ко мне, теплая и красивая, как летний день, и поцеловала меня в щеку.

- Как наш мальчик?

- Все так же. - Мои глаза неожиданно обожгли слезы, угрожая вот-вот пролиться. – Черт побери!

Она внимательно меня оглядела и прищелкнула языком.

- Да, похоже, ты в не намного лучшем состоянии, чем Таннер. Тебе срочно нужен душ и смена одежды. Смена одежды, которую самая потрясающая подруга в мире — то есть я — выбрала для тебя.

Ее хвастовство принесло свои плоды: я засмеялась, и слезы постепенно высохли. Я все еще была одета в короткий топ и юбку «видно-только-под-микроскопом».

- Я надеюсь, ты принесла мне что-нибудь менее распутное?

- А я – нет, - пробормотал Ром.

Мы обе проигнорировали его. К тому же, я была уверена, что ослышалась.

- Лучше, - сказала Шерридан. – Моя роль в этой офигительной команде заключается в том, чтобы все выглядели стильно, и я серьезно отношусь к своим обязанностям. Поэтому я принесла тебе кое-что чертовски супергеройское.

Я простонала.

- Я могу посмотреть? – спросил Ром.

Он еще и насмехается, ублюдок. Я точно слышала веселье в его голосе.

- Нет, - ответила Шерридан, но все-таки вытащила из своей огромной сумки черный кожаный комбинезон и показала его мне.

Я не могла не глянуть на Рома, чтобы оценить его реакцию. Он одобрительно кивнул, и его взгляд потеплел, словно он представил эту одежду на мне.

- Думаю, это будет смотреться на тебе... великолепно.

Так, значит, Кэтмэну понравился этот кожаный кошмар? Застонав, я выхватила «костюмчик» из рук Шерридан и встала.

- О чем ты говорила, когда только зашла? Кто-то звонил тебе?

- Что? – Она непонимающе нахмурила лоб, но спустя мгновение ее глаза радостно расширились, и она хлопнула в ладоши. – Ах, да! Мне звонил Коди. Сказал, что не может дозвониться до тебя. И что это гиблый номер заставить Рома хоть на секунду отойти от темы «Белл», и поэтому ему так и не удалось поговорить с ним о деле. О, и если тебе интересно, как он достал мой номер, то он сказал, что перед отъездом позаимствовал у тебя мобильник и скопировал его. - Она слегка прикусила нижнюю губу, а потом продолжила: – Знаешь, оказалось, что он на самом деле такой милашка. После того, как мы познакомились с ним поближе.

Я изучающе смотрела на разрумянившиеся щеки и на взволнованное пританцовывание подруги.

- Боже милостивый, да ты же запала на него. Тебе хватило одного телефонного звонка, чтобы захотеть от него детей. - Несмотря на нараставшую озабоченность из-за этого, одна мысль не давала мне покоя: Ром говорил обо мне и не мог остановиться?

- Нет. Нет, нет, нет! - Она замотала головой, подкрепляя свои слова, и даже вскинула руки. – Он был милым, вот и все. Но странным. Просил передать, что ты все время должна отвечать на звонки, и что ему удалось обнаружить большинство грызунов на вершине океана, и он собирается отойти от дороги… нет, не так... от сети, да, вот так! От сети, чтобы не спугнуть маленьких тварей, обнюхивающих его сыр, так что, вероятно, ты будешь не в состоянии его достать и… - Она задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Было что-то еще, но... вылетело из головы.

Ром напрягся, шагнул вперед и, схватив Шерридан за плечи, слегка встряхнул.

- Что?

- Я думаю! Не дави на меня. Уж кто-кто, но ты точно не имеешь права жаловаться на чужую память.

Я перебросила комбенизон через плечо, оторвала от подруги руки Рома, заменив их своими, и развернула Шерридан к себе лицом. «Спокойствие, только спокойствие». Сколько раз за последнее время я повторила эту мантру?

- Вспомни, пожалуйста. Это очень важно. Мне нужно точно знать, что он сказал.

Шерридан закрыла глаза и, очаровательно сморщившись, попыталась сконцентрироваться.

- Это не имеет особого смысла. Что-то вроде: конфета, будучи яркой, неожиданно слилась с… пустыней, которая раздвоилась. О, еще он хотел бы, чтобы вы с Ромом выпили с ним по коктейлю, но вам нужно будет надеть куртки, так как ночью холодно.

Мой желудок скрутило в миллионы маленьких узелков.

- Думаю, ты только что продвинулась от стилиста к дешифровщику, Шерридан. - Мне удалось разгадать этот ребус. Мой взгляд непроизвольно устремился к Рому. Я видела, как закрутились шестеренки у него в голове, когда он пытался разобрать слова моей подруги. Я это сделала раньше и была слишком нетерпелива, чтобы ждать, когда он додумается.

- Коди отправил нам сообщение. Помнишь, мы, опираясь на документы, найденные нами в захваченном центре НЗАДа, полагали, что кто-то от Осушающей девушки завербовал работников фирмы-поставщика родниковой воды «Биг Роки»? Так вот, под грызуном он, должно быть, зашифровал нашу подозреваемую, под океаном - подразумевал «Биг Роки», так что начало верное. Только все намного хуже, чем мы себе представляли. Коди сошел с дороги или вышел из сети, думаю, он хотел сказать, что собирается работать под прикрытием. Тот факт, что ночь холодная и нам нужна защита, означает, что это опасно, и он нуждается в нашей помощи. Яркая конфетка[6] – это игра слов и подразумевает имя Кандис Брайт, Коди подозревает, что она президент или владелец «Биг Роки», а грызуны на вершине океана могут означать как раз один из двух этих статусов.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и прищурилась.

- И последнее, но не менее важное, он думает, что Кандис Брайт и Осушающая девушка - одно и то же лицо.

Хоть мне и не хотелось оставлять Таннера, но пришлось поступить именно так. Его состояние было стабильным, жизненно важные органы – в норме. Я взяла номер телефона его доктора и настояла, чтобы мне позвонили, если что-то изменится и неважно, в лучшую или в худшую сторону.

Ну, а прямо сейчас я должна подготовиться к поездке.

- Вот что, подруга, я полечу с тобой, - заявила Шерридан, когда мы поднялись на крыльцо нашего дома. Я почти ожидала, что на крыльце меня ждет очередной подарок, но, увы. Снова и снова я возвращалась к мысли, был ли на самом деле моим поклонником М-в-квадрате? И решит ли он, подобно Рому, что я не стою его усилий? Я отчаянно хотела поговорить с ним, чтобы попытаться убедить его вернуть воспоминания Рома.

Теперь я уже не так сильно злилась на него, узнав, что Мнемомэн не помогал Осушающей девушке и что он забрал эти воспоминания только потому, что я понравилась ему. Да. Я смягчилась. Снова. Определенно, я девушка эмоционально неустойчивая.

Но почему я ему понравилась? Этот вопрос все еще мучил меня. Я решила, что вряд ли это произошло благодаря моей женской привлекательности. Что же еще остается? Я не была яркой личностью, меня, скорее, можно было назвать чуднóй – это самое большее, на что я могла рассчитывать. И несомненно, нуждалась в том, чтобы мои друзья помогали мне выбрать одежду (Видишь? Совсем не яркая.), да и последние несколько лет я не задерживалась ни на одной работе больше двух-трех месяцев (ПИР, возможно, был исключением).

Я была ординарной девушкой с экстраординарными способностями. Вот и все.