Михаляк покраснел и опустил голову, но Неваровный не собирался его щадить.

— Для банды это стало сигналом, что я начинаю быть опасен. Или уже напал на след, или хожу близко. Вы допустили чрезвычайно важный промах по службе: раскрыли постороннему лицу тайну следствия. Я не хочу усугублять вашего положения: сам был молод и знаю, что такое некстати возникшее чувство. Не я буду решать вашу судьбу, а воеводский комендант.

— Мне сдать оружие? — подавленным голосом спросил Михаляк.

— У вас будет на это время. А сегодня, сержант, у вас ночное дежурство, напоминаю вам.

— Прежде чем мы поздравим майора Неваровного с успешным завершением следствия, — сказал полковник, открывая совещание, — пусть он сам нам расскажет, как все происходило.

Майор обвел собравшихся торжественным взглядом и начал:

— Чутье подсказывало мне, что преступление совершили не хулиганы, а лица из так называемого местного общества. Таинственные прогулки старшего сержанта Квасковяка наводили на мысль, что он напал на след какого-то серьезного преступления. Я высчитал продолжительность его прогулок. Получалось, что преступник или преступники живут в радиусе не более пятисот метров от дома старшего сержанта. Тогда я стал выяснять, кто есть кто.

От одного молодого человека по прозвищу Размазня я узнал, что Квасковяк выслеживал кого-то возле виллы доктора Воркуцкого. Разносчик молока Стефан Зборковский тоже обвинил доктора, заявив, что приблизительно в то время, когда был убит Квасковяк, по улице Акаций проехал автомобиль Воркуцкого. Поскольку с самого начала было ясно, что тело старшего сержанта только после убийства было перевезено в лес, это свидетельствовало против председателя Общества друзей Подлешной. Тогда я еще верил Зборковскому и тоже подозревал доктора. А тут еще история с молодыми наркоманами — снова вроде бы улика против Воркуцкого. Но именно тогда я и понял свою ошибку. Как-то в разговоре с Воркуцким и Белковским я поинтересовался, что такое героин, и доктор проявил весьма скромные познания, зато химик знал на эту тему значительно больше. Это был первый сигнал: надо обратить побольше внимания на владельца лаборатории медицинских анализов.

Каждый преступник обязательно допускает небольшой промах. Милиция должна уловить его и сделать соответствующий вывод. А когда вдова Квасковяка вспомнила, что муж как-то спрашивал ее, зачем двум одиноким людям три бутылки молока, — я уже знал, что увижу эти бутылки у дверей химика.

Поначалу я подумал: молоко требуется для производства наркотиков — и был разочарован, когда в Главном управлении меня в этом разубедили.

— Но с чего вы взяли, что речь вообще идет о наркотиках?

— Просто интуиция. Наблюдение за виллой и ее жильцами навело меня на мысль: если там что-то и производится, то очень ценное. К тому же столь ценное, ради чего можно пойти и на убийство милиционера. При иных обстоятельствах проще было бы ликвидировать производство или перенести его в другое место. В бюллетене «Интерпола» я прочитал, что международные банды пытаются производить наркотики не только во Франции, а также ищут новые пути транспортировки опиума с Востока.

Нетрудно было сопоставить эти факты. Правда, до последней минуты у меня не было твердой уверенности. Международные шайки торговцев наркотиками строжайше придерживаются правил конспирации. Каждый их член знает не более двух человек: того, у кого берет товар, и того, кому передает. Шефа не знает почти никто, он действует лишь через связных. Именно поэтому борьба с этим видом преступления чрезвычайно сложна. Невозможно добраться до верхушки. Мы взяли только главного подручного, возглавлявшего шайку на территории Польши.

Я довольно скоро понял: три бутылки молока, время от времени появляющиеся на пороге дома Белковского, служат сигналом, приводящим весь механизм в действие. Наблюдая за виллой химика, я установил: в тот день, когда на ее пороге появляются три бутылки, инженер на машине отправляется в Варшаву. Раз я поехал за ним. По приезде в столицу Белковский оставил машину в одной из ремонтных мастерских.

— Вы все время работали в одиночку? — спросил кто-то из непосвященных.

— В одиночку я бы не справился. Воспользоваться помощью городских сотрудников милиции я не мог, об этом позднее. Мне помогла общественность: заведующая подлешновским «суперсамом», ее пятнадцатилетняя дочь, Янка Воркуцкая — дочь врача, которая, живя поблизости от Белковских, каждое утро проверяла, сколько бутылок молока стоит перед их дверьми. Помогли мне и уже упоминавшийся Размазня, и его приятель Черный Ромек. Именно Ромек установил, что механик авторемонтной мастерской вынул из машины Белковского подголовники и поставил взамен другие, из своей машины. Это, собственно, и было первым доказательством того, что мы имеем дело с международной организацией контрабандистов.

— А молочник, как вы на него вышли? — интерес присутствующих рос.

— Просто я искал главаря шайки. Того, кто мог убить старшего сержанта Квасковяка. Я сомневался, что инженер Белковский способен на такой шаг. Химик воспользовался бы ядом, а не ломом. Когда я уже знал, что Белковский — член банды, и догадывался, что он изготовляет героин, мне показалось странным заявление Зборковского. Он старательно бросал тень на доктора Воркуцкого. Заведующая «суперсамом» сообщила мне интересную вещь: никто и никогда не звонил от Белковских, чтобы заказать добавочные бутылки молока. Тогда я понял: именно бутылки служат сигналом. А кто его подает? Белковский сам себе? Никто в их доме не заказывает трех бутылок молока, значит, разносчик Зборковский ставит их по собственной инициативе. И еще: многие удивлялись, почему такой богатый человек, как Белковский, ездит на старом, полуразвалившемся «вартбурге», хотя мог бы позволить себе купить белый «мерседес».

Все объяснялось просто. Постоянные ремонты старой развалины ни у кого не вызывали подозрений. Даже у хозяина мастерской, который знал, правда, что машина в порядке, но считал, что имеет дело с человеком, просто трясущимся над своим автомобилем.

— А Эльжбета Дорецкая, официантка из кафе «Марысенька»? Как вы ее разоблачили?

— Я обратил внимание вот на что: все в Подлешной прекрасно знают о связи красивой девушки с инженером. Он купил ей в Варшаве кооперативную квартиру, снял комнату в Подлешной. И вот прибывает новый комендант. Никто не сомневается: главным его заданием является раскрытие убийства предшественника. Поэтому банде необходимо наладить разведку, ей надо знать, что собирается делать новый комендант и не напал ли он на след.

Официантка знакома с сержантом Михаляком года два, знает о его чувствах к ней, но игнорирует парня. А тут неожиданно, в первый же день появления в поселке нового коменданта, она начинает одаривать влюбленного своим вниманием. Разносится молва о ее драматичном разрыве с Белковским, сам же Михаляк восторженно объявляет: на пасху-де состоится их свадьба. Роль Дорецкой стала мне вполне ясна. Особенно когда после разрыва с Белковским она продолжала периодически навещать его дом, принося какие-то свертки.

Неваровный на минуту умолк, взял сигарету и закурил.

— Узнав о трех бутылках, я по утрам стал делать обход этого района. Старался выходить из отделения пораньше и как можно тише. И все же однажды столкнулся с сержантом Михаляком. Возможно, Дорецкая подкинула влюбленному парню такую мысль: мол, Неваровного видели ночью на улицах Подлешной, а это опасно, сержанту следовало бы сопровождать коменданта. Видимо, она хотела узнать, что именно мне уже известно о банде. Хотя, возможно, Михаляк случайно меня заметил и потом проговорился девушке.

Так или иначе, но мои утренние прогулки перестали быть тайной, и я понял: участниками шайки моя судьба решена. Мне надлежало последовать за Квасковяком. Оставалось лишь ждать, когда и при каких обстоятельствах это произойдет.

Рисковать я не собирался и экипировался соответствующим образом: засунул стальной шлем в лыжную шапочку, а в куртку вшил что-то вроде стальной кольчуги. Я был почти уверен: меня ударят сзади по голове, но решил быть готовым и к удару ножом.