– Лежи, лежи, ты болен, тебе нельзя двигаться.

В ее голосе и мягкой ласке рук было столько нежности, что Георгий расслабился и начал уходить в сон. Он лишь успел спросить:

– Как я здесь очутился?

Девушка начала было объяснять, но услышала ровное дыхание спящего. Улыбнулась. Наклонилась, нежно поцеловала лоб Георгия. Поднялась и пошла навстречу черному красивому парню. То был брат ее – сын вождя.

Георгий не просыпался трое суток. Нервная система приводила себя в порядок. Он похудел, почернел, осунулся. Но, проснувшись, ощутил удивительную легкость. Ласковая, улыбающаяся Эллана сутками сидела рядом с ним. Исполняла каждое его желание, кормила его и поила, как больного младенца. Еще через неделю Георгий был абсолютно здоров. Но он ничего не помнил из того, что с ним произошло. Из рассказа сына вождя выяснилось, что тот нашел бессознательное тело Георгия на могиле Джеймса. Георгий лежал на ее холме, обхватив камни руками. По словам сына вождя, это «Черный» одурманил его желтым дымом и бросил умирать в отместку за прошлый визит. Но в память о том добре, которое сделал Георгий, сын вождя пошел против «Черного» и унес Георгия в свое селение.

Георгий узнал от Элланы, что старый вождь недавно умер и забрал с собой в мир предков Каиссу. Вождем племени стал ее брат, молодой Эго.

Племя «Уснувшего народа» с восторгом встретило выздоровление белого колдуна, как они раньше окрестили Георгия. В его честь трое суток били барабаны, сопровождаемые танцами и обилием съеденных даров сельвы. За время своего нахождения в гостеприимном племени, Георгий сильно привязался к девушке. Частые ночные прогулки, беседы при луне родили нежное, чистое чувство – любовь.

И чем ближе подходило время расставания, Георгий все более и более понимал, что дважды от счастья не бегут. И накануне отъезда он переборол свою натуру жесткого одиночки, сделал предложение Эллане. Она вспыхнула светлым пламенем счастья и бросилась бежать в сторону леса, испугавшись своих внезапно выступивших слез. Георгий понял, что она согласна.

Соблюдая все ритуальные обряды, получив в приданное небольшой кожаный мешочек с крупными алмазами, Георгий ущемил свою свободу – приобрел прекрасную жену Эллану, которая без грани колебаний дала согласие следовать за Георгием хоть на край света.

Провожать вышло все немногочисленное племя. На глазах у всех блистали алмазы слез. Вождь племени – Эго – крепко обнял Георгия, ткнулся носом в его щеку, строго посмотрел на Эллану. Молча развернулся и ушел, не оглядываясь, в селение.

Еще через восемь дней Георгий со своим нежным и милым приобретением находился в городе Асэб. Здесь они сели на теплоход и отплыли в сторону Европы.

В первоклассной каюте Эллана долго примеряла европейские обновки, купленные ей Георгием. Он наблюдал за ней влюбленным взором и улыбался, когда она по-детски восхищенно вскрикивала, рассматривая себя в большое зеркало в очередном новом платье.

Так в ворохе новой воздушной одежды, она и уснула на диване. Георгий осторожно уложил ее, придав телу удобное положение. Укрыл ноги теплым пледом. Реостатом выключателя притушил потолочный светильник. Сел у столика и задумчиво уставился в темное ночное окно иллюминатора. Он просидел бесконечно долго, силясь вспомнить что-то очень важное. И тут молния озарила его сознание. За иллюминатором начиналась гроза. А мозг Георгия выдал ему явственно недавнюю картину, которую он увидел глубоко в себе, – это был обезглавленный темный силуэт Джеймса. Георгий пронзительно глянул в иллюминатор и обомлел: в нем, улыбаясь застывшей улыбкой, широко раскрытыми глазами смотрела голова Джеймса.

Старинный особняк встретил молодоженов радостно. Молодость и красота, звонкий, веселый смех новой хозяйки озарили все вокруг. Душа Георгия Пумы, душа закоренелого одиночки, очнулась от философского осмысления жизни и с любопытством наблюдала за новым, непривычным ему существом – женщиной. Георгий понял, что влюбился основательно.

По приезду домой Георгий спрятал Глову «Черного» в глубокий стенной сейф своего кабинета. Картина с красочным, ярким африканским пейзажем скрадывала сейф на стене.

Эллана скоро переняла образ жизни и мысли чужого ей мира. Георгию доставляло большое удовольствие заниматься образованием Элланы. Она была способной ученицей. Быстро освоила грамматику. Через два месяца свободно писала и болтала на любые темы, на языке чуждом ей ранее. Серьезно увлеклась математикой, географией. Впитывала науку, словно губка. Георгий был в восторге от своей жены.

Вечером, обнявшись, они гуляли по малолюдным пляжам окрестностей. Но безмятежному счастью всегда приходит конец. Счастье – это наркотик, и действие его краткосрочно. Жизнь вообще и в основном – это сплошь пробуждение с похмелья.

Срочные дела вынудили Георгия уехать в город, который находился километрах в ста от дома.

Эллане пришлось остаться одной. Чувство одиночества мгновенно парализовало все ее жизненные силы. Она не могла ничего делать. Часами стояла у окна своей комнаты, вглядывалась вдаль, мысленно звала и звала Георгия. Одиночество оказалось нестерпимым испытанием. Она грустила и ночами не в силах была сдерживать непроизвольно катившиеся слезы.

На третий день отсутствия Георгия на Эллану вдруг накатило странное чувство тревоги. Ночью она неожиданно проснулась, лежала тихо, не понимая причины острой тревоги. И вдруг явственно услышала хрипловатый, приглушенный, словно шорох, голос:

– Эллана!

– Что это? – мелькнуло в Глове девушки.

Она села, опустила ноги на прохладный пол, прислушалась. И вновь, но более явственно услышала:

– Эллана, я давно жду тебя, иди ко мне.

В одной тонкой ночнушке, босая, Эллана гипнотически пошла на зов. Звук глоса шел из кабинета Георгия на первом этаже. Эллана зашла в освещенный полной луной кабинет мужа. Подняла глаза и обомлела. Ей показалось, что она смотрит в окно и видит родные места своей родины. Освещенная луной картина была неимоверно реалистичной. Это был африканский пейзаж, прикрывавший сейф. Эллана зачарованно вглядывалась вдаль ожившей картины. Легкий, дурманящий ветерок, прошелестел по кабинету. Эллана вздрогнула. От стены, на которой висела картина, отделился призрачный силуэт. Эллана испуганно закричала. По расплывчатым очертаниям силуэта она увидела, что это был человек, но человек без головы, и он шел к ней с протянутыми руками. Сердце Элланы дернулось навстречу их липкому прикосновению, и она рухнула, потеряв от ужаса сознание.

Возвратившийся домой утром того дня Георгий нашел тело жены в бессознательном состоянии на полу своего кабинета. Он бережно отнес Эллану в ее комнату. Уложил в постель. Привел ее в сознание нашатырем. Растер ей ступни этиловым спиртом. Напоил горячим чаем с настоем валерианы, укутал в одеяло. Эллана, казалось, потеряла дар речи. Лишь смотрела на Георгия глазами полными слез. Он лаской усыпил Эллану. Спала она долго. Занимаясь домашними делами, Георгий каждые десять минут осторожно заходил в комнату жены, чутко прислушиваясь к ее сонному дыханию.

Эллана проснулась лишь поздно вечером. Тело отдохнуло, но нервы были расстроены. Она, рыдая, рассказала Георгию о событиях того вечера. Георгий как мог, успокаивал жену.

– Не оставляй меня одну, – умоляла его Эллана.

– Хорошо, – сказал Георгий, – сегодня же я дам объявление, и мы наймем служанку по твоему выбору. Ты согласна?

– Ладно, – слабо согласилась Эллана.

Тут же Георгий созвонился с друзьями из редакции «Вечернего Вестника» и попросил дать объявление о найме служанки. И уже на следующий день к вечеру по дому разнесся мелодичный звон входного звонка. Георгий вышел на крыльцо. Перед ним стояла стройная, смуглолицая, красивая женщина, на вид лет сорока.

– Я по объявлению, – сказала она.

Георгий проводил ее в дом, позвал Эллану, и после непродолжительного собеседования служанка была принята.

Георгий с удовольствием отметил, что женщина пришлась по душе Эллане. Служанка была явно с примесью африканской крови, вероятно, метиска. Она оказалась сдержанной, улыбчивой, малоразговорчивой, трудолюбивой. Женщины быстро привязались друг к другу. Лара, так звали служанку, всюду сопровождала Эллану на прогулках, вкусно готовила, поддерживала идеальный порядок в доме. Георгий успокоился. Через неделю обстоятельства вновь заставили его собраться и уехать в город.