По тому, как несколько раз подходили к их столику рослые джентльмены с печатью Алькапоне на лбу и почтительно обнимали Тимура, словно старого уважаемого знакомого, Николас понял, что брат Алины вероятнее всего криминальный авторитет. Хотя надо отдать ему должное, в безупречно грамотной речи, чувствовался человек незаурядный, образованный. «Аристократ уголовного мира», – внезапно всплыло из карты памяти, и он вспомнил статью жёлтой прессы, оставленной кем-то на сидении загородной электрички о криминальном авторитете по кличке «Тамерлан».

И тут же Николас признал тот самый знаменитый перстень на пальце Тимура, виденный ранее на фотографии. Массивный золотой перстень с большим каплевидным сапфиром, астеризм звездой Давида слепил глаза.

К концу вечера непринуждённой беседы умные колючие глаза Тимура, обращённые к Николасу, смягчились. Мужская симпатия явно была взаимной.

– Николас, я хочу сделать тебе подарок, – сказал Тимур и протянул ключи.

– Это – от теперь уже твоего «Бентли».

– Спасибо за такой щедрый подарок, но у меня есть машина, – ровно ответил Николас.

Тимур внимательно посмотрел в его глаза, убрал ключи в карман.

– А в этом ты мне не сможешь отказать, – произнёс после небольшой паузы Тимур, – это талисман тебе на счастье, – снял с пальца перстень и вложил в ладонь Николаса и, воспользовавшись тем, что Алина о чем-то беседовала с Людмилой и не слышала диалога мужчин, тихо добавил:

– Не обижай Алину.

В эту ночь Николас мгновенно погрузился в сон, мозг, наполненный воспоминаниями прошедшего дня, сортировал реальность.

Спиртным разбавленная кровь привлекла Демона Лилит. Диффузия реального и параллельного эфира материализовались в один абсурдный кошмар.

Николас почувствовал отягощающий дискомфорт под лопатками, обернулся и увидел крылья на собственной спине. Мысленно сделал взмах и взмыл над неузнаваемой землёй.

Одно и то же зафиксированное взглядом место меняло свои очертания в зависимости от угла зрения. Большая соборная площадь вместо собора принимала гигантскую пирамиду или древний амфитеатр, и там внизу бились гладиаторы. Стаи крылатых человекоподобных существ носились хаотично над землёй.

Лавандовые поля Провансаля в сиреневом тумане прятали баллистические ракеты. Одна из них неслась навстречу Николасу. Он попытался отклониться от столкновения, но срезанные ракетой крылья лишили его полета, и Николас рухнул на твердь, не долетая до земли.

Сквозь полупрозрачную массу он видел изменяющиеся картины многовековой жизни планеты. Сквозь стаи динозавров армады танков враждующих сторон неслась друг на друга на Курской дуге.

Николас встал на ноги и побрёл высоко над землёй в толпе полупрозрачных теней, потерявших своих хозяев. В некоторых из них он различал черты ушедших в мир иной родных и знакомых. Он пытался общаться, но они проходили рядом и сквозь, не замечая его. Николас, ощущая собственную бестелесность, тем не менее, чувствовал страшную тяжесть груза дискомфорта и реальные ощущения препятствий.

Он упёрся в невидимую стену, от соприкосновения она стала мутно-видимой. Прижался к ней лицом и увидел скрытую установку, похожую на гигантский компьютер, и крылатое существо, сидящее перед ним.

Гигантский монитор транслировал миллионы и миллионы видеоячеек. Но из этого бесконечного видео сюжетного хаоса Николаса привлекли лишь два сюжета. В одном из них он признал свой недавний сон с пылающей Гулей, а второй сюжет касался его теперешних отношений с Алиной. И Николас вдруг осознал, что это одна и та же девушка. Мысль, мелькнувшая в следующее мгновенье в его голове, была страшным потрясением неосознания:

– «Это два этапа моей разной жизни!»

Оператор, сидящий перед установкой, обернулся, и Николас вздрогнул, увидев холодный блеск топаза его глаз.

«Да это тот самый самоубийца, выбросившийся с шестнадцатого этажа, как писали в газетах, – программист и криминальный хакер».

Небесный крылатый оператор, ядовито улыбаясь, встал со своего кресла и пошёл навстречу Николасу. Протянул руку сквозь полупрозрачную стену и сказал неживым голосом робота:

– Отдай память, ты не Ангел.

Николас почувствовал в своей ладони нечто и, взглянув на это, увидел карту памяти и заметил рядом с собой полупрозрачную тень Гули, она так же не живым голосом тихо произнесла:

– Не отдавай память. Попытайся проснуться.

Но «Отбирающий память» уже схватил его за запястье и сжал как клещами, заставляя раскрыться сжатую ладонь. И тут Демон Лилит, приняв образ роковой красавицы, с собакой на поводке, негромко произнесла:

– Фас! – и отпустила поводок.

И кавказская овчарка, один в один похожая даже по энергетике на Рема, впилась в кисть «Отбирающего память».

Вселенная взорвалась, миллиарды пылающих кровавых осколков разлетелись в разные стороны.

Николас проснулся. Рем открыв массой тела входную дверь, влетел в спальню, услышав голос хозяина, кричащего во сне, и лизал шершавым языком его лицо.

Несколько дней, проведенных под впечатлением обрывочно запомнившегося сна, погружали Николаса в раздумья. Он на подсознательном уровне понимал, что кто-то свыше делает попытку помочь исправить нечто в незавершенной жизни Николаса.

Но как можно исправить то, о чём не знаешь? Мозг вскипел, и всплеск сознания обжёг Николаса, он вновь увидел там глаза топазы и вспомнил «Отбирающего память».

Ощущение его присутствия заставило Николаса взглянуть на экран работающего без звука телевизора, и он увидел анонс криминальной хроники и фотографии её героев. Двоих из них узнал. Это была фотография «Отбирающего память» и Тамерлана – брата Алины.

Николас включил звук и услышал репортаж известного журналиста «Криминальной хроники»:

– Правоохранительным органам Республики удалось собрать доказательную базу для ареста криминального авторитета «Тамерлана», опустошавшего зарубежные счета чиновников. Изобретательный «аристократ криминального мира» создал в разных городах Республики мобильные интернет-казино, имевшие определённый адрес лишь на одну ночь с символическим названием «Кочевник». Известные криминальные хакеры Страны и Зарубежья с соблюдением предельной конспирации извещались о местах работы казино. Криминальные гении прилетали, приплывали и приезжали в Республику по указанным адресам. Каждому принимавшему участие в интернет-казино давался список и адреса Зарубежных банков и исчерпывающая информация о конкретных чиновниках, имеющих там счета. За взлом банковского счета и перекачку валюты на указанный администрацией казино счет, хакерам выдавалось десять процентов наличными от перекачанной суммы. Правоохранительным органам удалось получить информацию о казино от известного в стране хакера, пойманного при взломе базы данных государственной важности, в обмен на смягчение наказания. Но через день после признательных показаний хакер покончил жизнь самоубийством, выбросившись с шестнадцатого этажа собственного офиса. В настоящее время правоохранительным органам не удалось установить местонахождение криминального авторитета, не смотря на то, что во все известные места его обитания одновременно были посланы мобильные группы спецподразделений полиции. Возможно, произошла утечка информации. Все транспортные узлы Республики взяты под контроль спецслужбами.

Встревоженный Николас набрал сотовый Алины. Автомат голосом равнодушного оператора сообщил, что она вне зоны.

Многократные попытки дозвониться имели один и тот же результат. Нарастающее чувство тревоги щемило сердце. Рем, чувствуя настроение Николаса, старался быть незаметным. Поджав хвост, неслышным призраком перемещался следом за хозяином. Вдруг собака замерла и недоумённо негромко зарычала. Николас услышал скрип калитки, взглянул в окно и увидел Алину: