Эллане было уже не так тревожно в большом доме. Рядом находилась Лара. Вечером она, словно добрая мать, убаюкивала Эллану, рассказывая ей дивные, сказочные истории о прекрасных, сильных героях. Эллана обратила внимание, что во всех этих историях обязательно действие происходило в далекой, милой сердцу девушки Африке.

Как-то ночью Эллана проснулась от какого-то шума внизу, кажется, из кабинета Георгия. Не зажигая света, она вышла в коридор, на цыпочках подошла к комнате служанки, тихо отворила дверь и заглянула в комнату. Комната была пуста, постель не тронута. У Элланы похолодели конечности, сердце бешено заколотилось. Бессознательное чувство заставило ее спуститься по лестнице вниз и подойти к кабинету Георгия. Только она ухватилась за ручку двери, как оттуда раздался страшный вопль. Рука Элланы сама рванула ручку двери кабинета, и она увидела ужасную картину: служанка в изодранном платье лежала на полу, рядом с ней лежал африканский пейзаж, сброшенный со стены. Перепуганная насмерть Эллана подошла к служанке. Тело Лары было неестественно распластано на полу. Лицо смертельной бледностью скрыло ее смуглость. Больше всего Эллану поразили ее скрюченные пальцы со сломанными в кровь ногтями. Эллана непроизвольно подняла глаза туда, где висела картина и увидела дверцу сейфа. На дверце алели борозды крови. Вероятно, Лара пыталась ногтями сорвать эту дьявольскую дверь. Эллана, сама не зная как, влетела на второй этаж, вбежала в свою комнату. Из тумбочки достала снотворные таблетки и несколько штук проглотила – не запивая, давясь. Затем забилась в угол большой кровати. Ее била нервная дрожь. Укутавшись в одеяло и качаясь из стороны в сторону, она застонала от сумасшедшей боли в сердце. Через некоторое время тело ее обмякло, и Эллана уснула. Таблетки сломили напряженное тело. Эллана очнулась, когда в окно светило яркое солнце. На пороге с подносом и дымящимся кофе стояла Лара.

– Ну ты и горазда спать, принцесса, – с улыбкой произнесла она.

Эллана не понимающе захлопала своими длинными ресницами.

– В чем дело? – опять улыбаясь, спросила Лара. – Что-то нехорошее приснилось? Да?

– Не знаю, – нерешительно ответила Эллана, – наверное.

Она с отрешенным видом выпила чашечку кофе, съела бутерброд. Встала. Сходила, умылась. Прохладный душ придал ей свежести. Проходя мимо кабинета, она, пересиливая суеверный страх, заглянула в него. Все на местах. Чистота. И тот пейзаж на месте. Хотелось подойти и отодвинуть картину в сторону, но подсознательный голос говорил: «Зачем тебе это, ведь все же хорошо, все это тебе приснилось».

И Эллана развернулась и пошла к себе. По пути заглянула в столовую и увидела вытирающую посуду Лару. Эллана подошла к ней. Чуть поколебавшись, дрогнувшим голосом попросила:

– Лара, покажи, пожалуйста, свои руки.

Лара улыбнулась.

– Что с тобой? – спросила она и протянула к ней руки.

Эллана окинула взглядом ее ногти. Они были аккуратно подстрижены. Эллана спрятала свое лицо в ладони Лары и расплакалась.

– Ну что с тобой происходит? – снова спросила Лара.

– Все в порядке, – улыбнулась жалобно Эллана, поднимая на Лару свое заплаканное милое лицо.

Когда Георгий вернулся домой, он заметил, что с Элланой происходит что-то странное, она похудела, в глазах – грусть.

– Ты не заболела, случайно, моя родная? Что с тобой, солнышко?

Эллана прижалась к нему, уткнулась в плечо и сказала:

– Ничего, немного нездоровится. Не волнуйся это пройдет.

Георгий обхватил ее за плечи ладонями, заглянул в глаза, покачал головой и произнес:

– Бледная какая-то. Ты, наверное, мало бываешь на свежем воздухе. Да?

– Да, да, – прошептала Эллана, вырвалась и убежала на улицу.

Георгий задумчиво посмотрел ей вслед, сосредоточенно думая о чем-то.

За месяц безвыездное пребывания Георгия дома помогло Эллане стать прежней: улыбающейся, милой, нежной. Георгий успокоился. Но однажды ночью, бессонной и душной, он вышел на балкон своей комнаты. Ему вдруг показалось, что кто-то бродит по саду. Он спустился вниз, вышел на крыльцо и обомлел. Впереди залитое лунным светом, плыло прекрасное видение в образе женщины, стройной, прикрытой лишь тонкой, прозрачной материей длинной рубашки. Это вмиг швырнуло память Георгия к могиле Джеймса в далекой Африке. Он рванулся навстречу видению, но тут же очнулся от вскрика:

– Ой, простите, мне не спалось. Я вышла погулять.

Это был голос Лары. До Георгия дошло, что перед ним служанка. Смуглое лицо его залила краска. И женщина, устыдившись своей наготы, бросилась в дом.

– Черт! – выругался Георгий и пошел к себе. По пути он заглянул в комнату Элланы. В лунном свете лицо ее было прекрасным, волна любви и нежности окатила Георгия. И он зашел в спальню жены и остался там до утра. И Эллана уснула вновь лишь утром, утомленная поцелуями, счастливая.

Георгию не хотелось покидать свой дом, но дела есть дела. Он нежно простился с Элланой. Дал указания Ларе и снова уехал в город.

Уехал и не увидел полных слез глаз Элланы, не услышал ее шепота:

– Нам нельзя расставаться!

Но как ни любил Георгий Эллану, не почувствовало его сердце прощального зова.

Когда наступила ночь, Эллана долго не могла уснуть. Лежала в темноте с открытыми глазами, тяжесть разлуки давила грудь. Лишь только сон начал убаюкивать ее, как она явственно услышала грубые мужские голоса, доносившиеся из прихожей. Она осторожно выскользнула из своей комнаты. Крадучись подошла к перилам и посмотрела вниз.

Там Лара о чем-то спорила с тремя экзотическими мужчинами. Их лица были черны как ночь, лишь сверкали белые зубы. Одежда была яркой и длинной. Эллана напрягла слух и услышала обрывки фраз:

– Я не могу…, – говорила Лара, – нужен ключ… Не знаю.

Затем грубый мужской голос:

– Должна! Проклянет тебя… Гореть в аду!

Эллана вдруг поймала себя на мысли, что слышит знакомый ей африканский диалект. Но вот дверь отворилась, хлопнула, мужчины исчезли. Лара начала подниматься по ступеням.

Эллана влетела в свою комнату, замкнулась на ключ и повалилась в постель, накрыв голову подушкой, вмиг уснула, словно провалилась в нервный сон сном.

Она ничего не стала рассказывать вернувшемуся Георгию. Замкнулась, была молчалива. Могла часами сидеть, уткнувшись взглядом, полным грусти, в пространство. Почти не общалась с Парой. Георгия все это настораживало. Эллана ушла в себя, не реагировала на вопросы Георгия. Ночами стала закрываться на ключ в спальной. Георгий забросил все свои дела, проводил бессонные ночи, караулил каждый шорох из комнаты Элланы. Однажды изнуренный тревожными ночами железный организм сдался. Георгий уснул. Ему приснился кошмарный сон. У развороченной могилы стояло обезглавленное поникшее тело Джеймса и держало, прижимая к груди, свою собственную голову. Глаза головы, полные печали, смотрели умоляюще на Георгия. Георгий замотал головой, отгоняя чары, проснулся. И тут же ощутил легкий свежий ветерок на своем лице. Мозг, привыкший к экстремальным ситуациям, тут же сообщил, что где-то открыто окно или дверь. Георгий безмолвно затаился, напряженно прислушиваясь. И тут же услышал мягкие шаги. Так ходит в джунглях хищный зверь. Беззвучно открылась дверь его комнаты. В проеме возник темный силуэт. Мгновение стоял, затем шагнул к постели Георгия. В свете выглянувшей из-за туч луны Георгий увидел зверскую черную морду и блеск клинка. Молниеносно перехватил запястье непрошенного гостя, с силой поддал головой в челюсть нападавшего. И в тот же миг тупой удар сзади сотряс голову самого Георгия. Он рухнул без сознания на постель. Мрак окутал его. Сколько он провалялся так – неизвестно, когда он очнулся, дымка рассвета едва освещала окно. Рука непроизвольно коснулась груди, где должен был на шнурке висеть ключ от сейфа. Его не оказалось. Превозмогая страшную жуткую боль в голове, Георгий вышел в коридор. Подошел к прикрытой двери Элланы. Нажал на ручку – дверь поддалась, растворилась. Кровать разворочена, пуста. Георгий застонал и бросился к лестнице. Он упал. Тело отказывалось слушаться, из головы капала липкая кровь. Георгий сконцентрировал всю свою волю, скатился вниз по ступеням. Держась за стену, добрался до своего кабинета и рухнул в проем двери. Когда он снова пришел в сознание и уселся на полу, взору его предстало ужасное зрелище: у стены, где находился сейф, лежали три изувеченных трупа чернокожих мужчин и рядом скрючившийся в последней, смертельной боли труп служанки Лары. Георгий поднял глаза и увидел распахнутую дверь сейфа. Он был пуст. Георгий добрался до ванной комнаты. Простоял долго под ледяным душем. Железная воля и здоровье кое-как восстановили силы. Георгий обошел соседей, собрал мужчин и пядь за пядью проверил все близлежащее побережье и окрестности. Элланы нигде не было. Днем позже к поиску подключилось местное подразделение полиции и сторожевых катеров. Проверили вокзалы, порт. Все было безрезультатно. Никаких следов Элланы не обнаружили.