Они вместе вошли в залу.

Алиска шумно втянула воздух, распознавая опасность по запаху, поморщилась и брезгливо произнесла:

– Так тошно пахнут красы!

И в следующую минуту она сделала пару вкрадчивых шагов в сторону хозяев.

Даша в ужасе зажала рот, заглушая крик, и чуть не рухнула на пол, теряя сознание.

Алиска вовремя поддержала ее, приводя в чувство.

– Что с тобой?

– А ты разве не видела, – испуганно озиралась пришедшая в себя подруга, – как только ты сделала шаг в их сторону, они исчезли, а на стуле оказался мой давно погибший друг?

– Нет, ничего подобного я не увидела. Просто эти крысы куда-то испарились, оставив запах паленой шерсти.

Даша рассматривала большой слабоосвещенный зал.

– Но здесь где-то Света и Толик?

– Да, и друг-покойник, – опять язвительно заметила Алиска.

– Смотри, а тут еще четыре двери у двух противоположных стен. Они где-то там.

Алиска подошла к ближайшей двери, чутко принюхиваясь:

– Оттуда пахнет дурманом человеческой валерьянки.

– Опиумом, что ли?

– Наверное. Ты человек, тебе виднее, – ответила Алиска, осторожно открывая дверь.

Сладковатые клубы дыма поплыли им навстречу. Небольшая комната, устланная коврами и разбросанными по ним цилиндрическими шелковыми подушками, на которых полулежали обкуренные люди с мундштуками кальянов в зубах.

В глубине комнаты восседал на низком диванчике сказочный старец с седой жиденькой бородой и в цветастом халате, прикрывающем худое тело. Он жестом пригласил гостей подойти поближе:

– Куда путь держите, твари божьи?

– Я ищу подругу Свету.

– У тебя нет подруги, – ответил старец, внимательно заглянув в глаза Даши.

– Я ее видела в окно этого зала.

– Ты не поняла, я говорю, что подруга – это не та, которая лезет в душу, а та, что открывает двери своей души.

– Даша, пошли отсюда, он обкуренный и несет бред.

– Не делайте глупостей, оставайтесь с нами, и через блаженство я поведу вас в вечность, – произнес старец и указал жестом на картину, висящую над ним. Даша увидела большое полотно Малевича с репродукцией «Черного квадрата».

– Ваш путь – это Черная дыра в квадрате?

– Ты наивная, как и все человечество, через Черные дыры лежит путь миллиарда новых звезд. Ты могла бы стать одной из них.

Алиска нетерпеливо дернула подругу за край одежды:

– Пошли, пошли быстрей отсюда, иначе я сойду с ума.

– У нас еще три двери, за какой затаилась твоя подруга?

– Мне кажется, что этот бред уже никогда не кончится, или я проснусь.

– Ну, ладно, идем в ближайшую, – сказала Алиска и толкнула очередную дверь.

Но лучше бы она этого не делала. Тяжелый, душный смрад ощутимой массой накрыл их тела в темной, фосфоресцирующей, с неясным источником света комнате.

Толпа кошмарных уродцев и калек, покрытых струпьями незаживающих ран, окружила подруг.

– Прокаженные, – обреченно выдохнула Даша.

– Вы кого-то ищите? – спросил сгорбленный старик с огромной головой, покрытой лохматой, седой, густой шевелюрой.

– Подругу, – пролепетала гостья.

Десяток уродливых старух, обнажая в улыбке желтые, гнилые зубы, выдвинулись вперед.

– Выбирай подругу.

– Нет, нет. У моей подруги большая коса, – дрожащим голосом проговорила девушка, прячась за Алиску.

Толпа прокаженных, услышав это, вздрогнула, и расступилась пропуская из глубины тьмы нечто ужасное, в плаще с черным капюшоном, скрывающем лицо, и черной косой на плече.

– Это Смерть! – закричала истошно Даша.

Алиска подхватила в лапы теряющую сознание подругу, и вместе с ней выскочила в освещенную торшером комнату, захлопнув за собой дверь.

– Успокойся, Даша, уже скоро наступит развязка, нам осталось проверить всего две комнаты.

– Я больше ничего не хочу…, – зарыдала подруга в ответ.

Даша, словно во сне, шагнула следом за Алиской во тьму очередной комнаты. Дверь, вскрикнув, со стоном тут же захлопнулась за ними.

Множество ярко-красных парных огоньков глаз неизвестных тварей сверлили тела подруг.

– Кто это?

– Похоже на крыс, но не могу понять, я кошка, должна видеть в темноте, но ничего не вижу, – ответила Алиска и крикнула в толпу глаз, – Эй, вы, пасюки, что молча пялитесь, поговорите с нами!

Огоньки медленно стали приближаться, полукругом обложив гостей.

Внезапно мертвый свет конусом софита упал в зенит полукруга. Даша вздрогнула от омерзения. Стоголовое чудище сросшихся хвостами крыс гипнотизировало вошедших злым, настороженным взором.

– Что это?

– Крысиный король.

В круг света по обе стороны от короля встали еще два субъекта, болью задевшие сознание Даши.

Это был таксист и существо с мордой гиены.

– Что вы от меня хотите? – потерянно спросила Даша.

– Нашему королю нужна королева. Выбор пал на тебя, – опять прозвучал жуткий голос таксиста.

– А короля не тошнит от отвращения, когда он смотрится в зеркало? – ехидно спросила Алиска.

– Кто вы, откуда? – еще тише дрожащим голосом произнесла Даша.

– Мы те, кто владел этой планетой до появления человечества, самого агрессивного хищника.

– Но я тоже человек, зачем я вам?

– Ты душою благородная крыса, ты толерантна, у тебя в друзьях даже такое мерзкое создание, как кошка.

– Осторожней на поворотах! – грозно вздыбив шерсть, предупредила Алиска, – А за такого урода, как ваш король, я свою подругу не отдам!

– Но он может выглядеть и по-другому, – ехидно улыбаясь, произнес таксист.

И вновь Даша истерично закричала, и рыдание сотрясло ее тело.

Вместо стоголового короля на стуле, похожем на трон, оказался давно погибший друг.

– Ну, твари, – закричала Алиска, подняла с пола валявшийся под ногами бронзовый подсвечник, и запустила им в короля.

Яркий свет вылетевшей неведомо откуда шаровой молнии залил залу. Крысы исчезли. Там, где они были, теперь стопки гигантских зеркал, словно домино, выстроились полукругом напротив гостей. Подсвечник влетел в центральное зеркало, оно, рассыпаясь, рухнуло, опрокидывая стопку впереди стоящих зеркал.

– Они сейчас прихлопнут нас, – мяукнула Алиска, схватила в охапку Дашу и выскочила в центральный зал. И как раз вовремя, грохот разбивающихся зеркал звуковой волной сотрясал изнутри захлопнувшуюся за ними дверь.

– Увези меня отсюда! – взмолилась Даша.

– Ну, уж теперь точно нет, тут всего одна дверь, и ты увидишь своих «искренних» друзей – Свету и Толика!

Даша размазывала по щекам слезы, оставляющие траурные следы косметики.

Алиска приобняла подругу за плечи и мягко, но решительно подвела к роковой двери. Толкнула внутрь, вошла первой, прикрывая своим телом Дашу.

– Сума сойти! – воскликнула кошка.

Даша выглянула из-за ее плеча и от неожиданности зажмурилась, прикрывая глаза ладонью.

Яркий многоцветный свет прожекторов светил в упор, словно лампа в кабинете следователя.

– Эй, – грозно крикнула в глубину комнаты Алиска, – не злите меня, уберите эту светомузыку!

Струи света послушно взвились к потолку и боковым стенам, делая видимыми обитателей комнаты.

Заторможенное, дремлющее сознание Даши мгновенно было разбужено импульсом изумления.

В центре помещения она увидела группу коллег-телевизионщиков во главе с популярным шоуменом.

– Это розыгрыш! – произнес он, улыбкой отражая свет софитов.

Навстречу жертвам розыгрыша с огромным букетом цветов шла хохочущая Светка, поддерживаемая за локоть улыбчивым Толиком.

Даша машинально приняла букет, ноги от пережитого стресса подкосились. И опять Алиска вовремя поддержала подругу.

– Это жестоко! – срывающимся голосом воскликнула девушка и швырнула цветы к ногам Толика.

Затем она развернулась и, не замечая никого и ничего вокруг, выскочила из комнаты, пересекла бегом зал и гулкий коридор, и по крутым ступеням слетела вниз, на свежий воздух.